Розділ 13. Аудієнція та старі шрами

​— Отже, «Вакуумні троянди», — леді Валеріан повільно опустилася у своє крісло. Її пальці в бездоганних рукавичках перебирали папери, але погляд був прикутий до доньки. — Ти сказала, Артемідо, що вони налаштовані на Резонанс четвертого і п'ятого рівнів.

​— Саме так, — Арт прикрила очі. — Вони шукають масивне джерело. Чим сильніший маг, тим швидше спрацьовує фаза «Стиснення».

​Віктор, що стояв біля вікна, різко обернувся. Його обличчя було блідим від ледь стримуваної люті, а браслет на зап'ясті пульсував важким багряним світлом.

​— Поясніть мені одну річ, леді Валеріан. В особистій справі Вейн вказано третій порядок. Середній рівень, безпечний, майже непомітний. Але на мосту «Троянда» п'ятого рангу зреагувала на неї так само охоче, як на мене. Вона перевантажила сферу. Маг третього порядку просто випарувався б.

​Леді Валеріан не відвела погляду. Вона знала, що цей момент настане.

​— Третій рівень у документах — це мій підпис, Магістре. І рішення її батька. Ми приховали її реальний діапазон, щоб вона не стала об'єктом «особливого інтересу» Інквізиції чи Корони. Артеміда — п'ятірка. Як і ви.

​Віктор видав короткий, злий смішок. Він підійшов до Арт майже впритул, нависаючи над нею темною тінню. Гаряче дихання і його власний шалений ритм серця знову змусили Арт збитися з обчислень.

​— П'ятий рівень? І ти мовчала? Ти розумієш, що «Троянда» могла затягнути тебе і розпилити на атоми в першу ж секунду, щойно перейшовши в активну фазу?

​Арт подивилася на нього знизу вгору. Її обличчя залишалося спокійним, майже відстороненим, хоча близькість його гарячих рук змушувала шкіру палахкотіти.

​— Ймовірність того, що «Троянда» визнала б мене пріоритетною ціллю за наявності поруч активного Магістра Інквізиції — 12%. Мій Резонанс був затиснутий у вузькому спектрі, я не вписувалася в параметри детонації за амплітудою, тільки за частотою. Це був розрахунок, Магістре. Чиста математика.

​— Твій «розрахунок» трохи не коштував тобі життя! — рявкнув Віктор. — Я вже бачив, як це стається. Одного разу я вже втратив напарницю через таку саму пастку. Я не збираюся дивитися цей спектакль вдруге. І той факт, що за цим стоїть Ірен Дессю, тільки підтверджує: змова в Раді набагато глибша, ніж ми думали.

​— Магістре, ваші емоції створюють надлишковий шум, — сухо відрізала Арт, хоча всередині щось дивно кольнуло. Вона не розуміла, чому його гнів здається їй таким... важким. — У нас є завдання. Дві «Троянди» були лише початком. Для активації «Ока» потрібно п'ять. Якщо в місті налаштують Резонанс усіх п'яти точок, Астерія перетвориться на чорну діру. Нам потрібно знайти решту три резонатори.

​— Вона права, — Король Адріан II зробив крок вперед. — Кассель, втихомир свою вдачу. Якщо Артеміда бачить структуру цих пасток, вона — наш єдиний шанс.

​Принц Леонард раптом тихо хмикнув. Він підійшов до Арт і обережно торкнувся її здорового плеча.

​— Теммі, — його голос був м'яким, але в очах світилося лукавство. — Кассель так злиться не через порушення протоколу. Ти ж розумієш це?

​Арт нахмурилася, поправляючи окуляри.

​— Через що ж іще? Його дратує похибка в моїх даних. Логічно, що командир хоче знати точний потенціал свого підлеглого.

​Лео перевів погляд на Віктора, чиї щелепи стиснулися так, що почувся скрип.

​— О, звісно. «Похибка». Ти все така ж, Теммі. Бачиш вектори й частоти, але абсолютно сліпа до того, що не виражається в цифрах. Магістр Кассель просто наляканий до смерті тим, що ти можеш зникнути.

​— Я не наляканий, — відчеканив Віктор, свердлючи принца поглядом. Його браслет обпікав зап'ястя — так він реагував на спалах ревнощів, який Магістр відмовлявся визнавати. — Я відповідаю за безпеку співробітника.

​— Звичайно-звичайно, — Лео підмигнув Арт. — Теммі, коли ми врятуємо місто, я все-таки чекаю на тебе на вечерю. Обіцяю, там не буде жодних пасток. Тільки вино і повна відсутність вищої математики.

​Арт відкрила рот, щоб вирахувати ймовірність того, що в неї залишаться сили на вечерю, але Віктор безцеремонно взяв її за лікоть і потягнув до виходу.

​— Вечері не буде. Вейн потрібно в Архів — шукати креслення вузлів Собору. А потім нам треба відвідати Індиго. Тільки там можна знайти слід Тіньових, які допомагають Ірен. І накинь мій жакет, ти все ще ганьбиш прізвище Морні своїм виглядом.

​— Я взагалі-то сама можу йти, Магістре! — буркнула Арт, намагаючись не заплутатися у величезних полах чорного сукна. — І мій вигляд цілком відповідає коефіцієнту виживання в даних умовах!

​Коли за ними зачинилися двері, леді Валеріан важко зітхнула.

​— Вони або врятують Астерію, Ваша Величносте, або знищать одне одного раніше, ніж знайдуть третю «Троянду».

​— Ставлю на перше, — усміхнувся Король. — Занадто вже добре вони сперечаються.