Розділ 12. Сімейна рада та ефект несподіванки

Кабінет леді Валеріан де Морні нагадував стратегічний штаб: карти Астерії на всю стіну, мерехтливі Ефірні Сфери Сполучення на масивних підставках та ідеальний порядок, від якого у будь-якої нормальної людини починала боліти голова. Арт завжди підозрювала, що мама розставляє олівці по лінійці не з любові до естетики, а щоб морально пригнічувати хаос у зародку.

​— Отже, — Валеріан схрестила руки на грудях, скануючи поглядом цю мальовничу пару. — Замах три роки тому був лише репетицією. Справжні злочинці весь цей час володіли «Оком Первородного Ефіру», а ми шукали привидів. І тепер артефакт у столиці. Я нічого не пропустила?

​— Пропустили те, що по місту можуть бути розставлені «Вакуумні троянди», — похмуро вставив Віктор. Він спробував звичним жестом поправити комір, але лише зачепив пальцями край своєї білої футболки. Магістр невдоволено смикнув плечем. — І це не іграшки. Я зафіксував сліди четвертого, а можливо, і п'ятого порядку сили. До того ж нами була помічена Ірен Дессю — інквізитор, яка вважалася загиблою три роки тому. Схоже, тут замішаний хтось із Тіньових правителів нижнього сектору і зріє змова в Раді. Це рівень, розрахований на повне поглинання і безслідне знищення магів вищого рангу. Людина просто зникає, залишаючи після себе лише жменьку попелу та викривлений простір.

​Браслет на зап'ясті Віктора коротко блимнув червоним, синхронізуючись із його роздратуванням.

​— І якби дехто не закляк у патетичному гніві побачивши «воскреслу» Ірен, — вставила Арт, кинувши колючий погляд на Магістра, — нам би не довелося здійснювати екстрений просторовий стрибок у сіно. Ймовірність того, що ми вижили б без мого втручання, прямувала до абсолютного нуля.

​— Твоє «втручання» закинуло нас у поле за сто двадцять кілометрів від цілі! — парирував Віктор. — Ми йшли пішки пів ночі, поки ти перераховувала зірки.

​— Я не перераховувала зірки, я калібрувала ваш збитий вектор! Якби не я, ми б матеріалізувалися в центрі вулкана, і ви б навіть не встигли заявити, що тридцять один рік — це розквіт сил для інквізитора і чудовий час для героїчного самоспалення!

​Вони говорили одночасно, перехоплюючи фрази й договорюючи одне за одним так злагоджено, ніби були частинами одного механізму.

​— Якщо детонація відбудеться у вузлі Собору... — почав Віктор.

​— ...то хвиля Резонансу накриє все нижнє місто за чотири секунди, — підхопила Арт. — Мої розрахунки показують участь зовнішніх сил: ймовірність причетності Терранії — 64%, Фларама — 82%. У решти королівств відсоток менший за десять.

​— Враховуючи міць двох знайдених троянд, що поглинають зовнішній ефір для вибуху... — продовжив Магістр.

​— ...критична маса енергії досягне точки неповернення ще до того, як спрацює храмовий захист. Налаштування Резонансу просто викреслить Собор із реальності, — закінчила практикантка.

​Вони синхронно замовкли й подивилися на леді Валеріан. Голова Канцелярії стояла з напіввідкритим ротом, переводячи погляд з одного на іншу. В її очах, зазвичай холодних і розважливих, відбився чистісінький шок.

​— Що? — хором запитали Віктор і Арт, нахмурившись.

​Валеріан швидко опанувала себе і закрила папку на столі.

​— Нічого. Просто... рідко бачу, щоб Магістр Інквізиції та студентка-практикантка думали як одна голова. Артемідо, ти не вважала за потрібне повідомити мені, що твоя практика проходить у такому... тісному контакті з Касселем?

​— Обговоримо це пізніше, мамо, — Арт почервоніла, кутаючись у величезний жакет Віктора.

​— І ти зв'язувалася з батьком через Сферу зв'язку? — Валеріан суворо підняла брову. — Професор Вейн з'їде з глузду від занепокоєння, якщо дізнається, що його донька — геній теоретичної магії — знову вплуталася в польову різню. Тобі мало було заслання в архіви за те, що ти назвала обчислення ректора «математичним сміттям»?

​Двері кабінету розчинилися без стуку. До кімнати стрімким кроком увійшов Король Адріан II, а за ним — молодий чоловік, чия зовнішність кричала про приналежність до вищої крові. Спадкоємний принц Леонард.

​— Теммі?! — Принц у два кроки подолав відстань до Арт, підхопив її за талію і закрутив у повітрі. — Теммі! Ти жива! Нам сказали, тебе закрили серед пильних сувоїв за те, що ти довела ректора до нервового тіку своїми правками!

​Леонард поставив її на підлогу, все ще притримуючи за плечі. Арт ніяково усміхнулася, поправляючи розпатлані руді пасма.

​— Я просто вказала на помилку в третьому знаку після коми, Лео. Це було справою честі.

​— Обожнюю тебе за це! — Принц підмигнув їй і раптом стишив голос до змовницького. — Ану, Обчислювачко, відповідай: якщо я прямо зараз скажу, що шалено за тобою скучив, яка ймовірність, що це правда?

​Віктор, що стояв поруч в одній футболці, відчув, як усередині нього щось неприємно кольнуло — явно не залишки соломи. Він схрестив руки на грудях, і його браслет мимоволі видав коротку, злу іскру ефіру, відреагувавши на сплеск емоцій господаря.

​— Ймовірність — сто відсотків, Лео, — тихо відповіла Арт. — Але ймовірність того, що Фларам причетний до повернення Ока та налаштування Резонансу — вісімдесят два відсотки.

​— Фларам не причетний! Це виключено! — різко відрізав Леонард.

​Усі присутні — Король, Валеріан і навіть Віктор — разом повернули голови до принца. Така палкість у захисті Фларама, з яким три роки тому зірвалися всі домовленості, виглядала як мінімум дивно. Леонард, відчувши на собі важкі погляди, швидко кашлянув і додав:

​— Я маю на увазі, ми не можемо так ризикувати дипломатичними відносинами без доказів. Який у нас план дій? Швидко!

​Король Адріан II важко зітхнув.

​— Кассель, я бачу, ти знайшов собі помічницю до пари своєму характеру. Але, може, ви все-таки поясните, чому мій Магістр Інквізиції стоїть переді мною у футболці, а донька професора Вейна загорнута у твій жакет і виглядає так, ніби щойно вийшла з епіцентру магічного шторму?