Розділ 11. Пил, сіно та сімейні вузи

Ранок увірвався в амбар крізь дірки в даху разом із нахабним сонячним променем, що вдарив Віктору просто в очі. Магістр різко втягнув повітря, відчуваючи дивну важкість і незвичне тепло. Він не одразу зрозумів, що його рука надійно обіймає Арт за плечі, а вона, затишно згорнувшись калачиком, спить, повністю закутана в його важкий жакет.

​Віктор завмер. У ранковому світлі, без своїх окулярів і вічних цифр в очах, Арт виглядала напрочуд беззахисною. Його жакет пах сандалом і дощем, і те, як вона довірливо притискалася до нього уві сні, викликало в грудях Магістра зрадницьке тепло. Йому це сподобалося — набагато більше, ніж належало суворому Інквізитору.

​Але за секунду мозок увімкнув режим служби. Усвідомлення ситуації прошило його не гірше за розряд ефіру. Віктор схаменувся і підскочив так різко, що Арт, втративши теплу опору, стрімголов покотилася в сіно.

​— Кассель! Ви що, вирішили застосувати на мені закон інерції в дії?! — вона сіла, люто вичісуючи сухі травинки зі свого вогняного волосся і намагаючись не заплутатися в полах його величезного жакета.

​— Мої вибачення, Вейн, але нам пора! — Віктор, що залишився в самій білій форменій футболці, яка щільно облягала широкі плечі, гарячково перевіряв внутрішні потоки енергії. — Браслет активний? Нам потрібно в палац.

​— У такому вигляді? — Арт скептично оглянула його футболку та свої босі ноги. — За моїми розрахунками, ймовірність того, що нас пристрелять на вході як волоцюг — сімдесят два відсотки. Дайте мені хоча б хвилину привести себе в...

​— Немає часу! — відрізав Віктор. — Якщо «Око» активують, нам буде плювати на дрес-код. Іди сюди.

​Він схопив її за руку, і простір навколо них згорнувся в тугий вузол короткого телепортаційного стрибка.

​Вони матеріалізувалися в Малому приймальному залі палацу. На щастя, рано-вранці тут було порожньо. Віктор, навіть без жакета, примудрявся зберігати поставу. Арт же, скинувши його важкий жакет і тримаючи його в руках, залишилася в тонкій майці, з-під якої виднілася свіжа пов'язка на боці.

​— Я Магістр, Вейн. Моя магічна підпис — це ключ від усіх дверей, — відповів він на її німе запитання, впевнено крокуючи в бік коридорів Ради.

​Вони продовжували сперечатися на ходу, обговорюючи траєкторію ефірного сліду, поки холодний, владний голос за їхніми спинами не змусив їх завмерти:

​— Артемідо?

​Арт заплющилася так сильно, ніби сподівалася розчинитися в повітрі. Вона повільно, неохоче почала повертатися.

​— У тебе теж є друзі в палаці? — шепнув Віктор.

​— Якби ж то... — ледь чутно видихнула вона.

​Перед ними стояла жінка в бездоганній темно-синій формі вищого офіцерського складу. Її руде волосся було вкладене волосинка до волосинки, а погляд був гострішим за будь-який клинок.

​— Мамо! — твердо вимовила Арт, дивлячись їй просто в очі.

​Віктор ледь не поперхнувся.

​— Твоя мама — леді Валеріан де Морні? Голова Таємної Канцелярії? Але ж ти Вейн!

​— Вейн — прізвище батька, — швидко промовила Арт. — Повне ім'я — Артеміда-Естрелла Вейн де Морні.

​Леді Валеріан зробила крок вперед. На мить її крижана маска здригнулася, коли вона помітила криваву пляму на боці доньки. В її очах промайнуло справжнє материнське хвилювання, але вже наступної миті вона опанувала себе.

​— Чому ти в такому вигляді — в самій майці, у крові й у товаристві напівроздягненого Магістра Інквізиції? Що тут відбувається?

​Віктор випрямився:

​— Леді Валеріан, я можу пояснити...

​— Мовчіть, Магістре, — відрізала вона. — Я чекаю відповіді від доньки.

​Арт стиснула жакет Віктора в кулаці, і в її голосі раптом з'явилася та сама сталь:

​— Три роки тому викрадення престолонаслідника було лише обманом, мамо. Справжньою метою було «Око Первородного Ефіру». Його вкрали саме тоді, прямо перед розривом угод із Фларамом. І зараз усе вказує на те, що артефакт знову тут. Дві «Вакуумні троянди», що ми знайшли — ідентичні. Це підпис. Якщо ми не зупинимо налаштування Резонансу, столицю просто розчавить. Інквізитор Ірен Дессю виявилася зрадницею, але ми поки не знаємо, хто за нею стоїть — зовнішні вороги чи хтось усередині Астерії.

​Леді Валеріан зблідла, миттєво оцінивши масштаб загрози.

​— До мого кабінету. Обидва. Живо. І накинь на себе що-небудь, Артемідо, ти ганьбиш прізвище своїм виглядом.