Розділ 8. Статистика виживання

Архів зустрів Арт запахом пилу, старої шкіри та застояного очікування. Поки зовні Інквізиція імітувала бурхливу діяльність, усередині «архівного полону» Артеміда Вейн розгорнула справжній аналітичний штаб.

​— П'ять рівнів захисту Магістра Касселя — це, звісно, мило, але вони розраховані на грубу силу, — прошепотіла вона, протираючи лінзу спектрометра подолом сірої форми. — А проти логіки та шпильки для волосся у них імунітету немає.

​Вона розклала на підлозі три масивні папки. Це були єдині зафіксовані випадки використання «Вакуумної троянди» за останні тридцять років.

​— Три випадки. Але це не закономірність, це якийсь хаос, — Арт черкнула олівцем у блокноті. — Перший: тридцять років тому, налаштування на фазу Очікування — пастка була невидимою і тихо висмоктувала сили. Другий: дванадцять років тому, склад «Чистого Ефіру». Там спрацював Вакуум — фаза всмоктування, зник цілий квартал. І третій...

​Вона замовкла. Третя справа була найпохмурішою. Три роки тому. Викрадення принца Леонарда. Усе сталося стрімко: змова, захоплення, пошуки. Принца знайшли на старому покинутому судні, зав'язалася жорстока битва. У тому хаосі Ірен, напарниця Віктора, загинула від «троянди», а з Королівської скарбниці зник найважливіший артефакт — Око. Замовників не знайшли, справу поспішно закрили, але Око досі шукають по всьому континенту.

​У цей момент за дверима почулися знайомі кроки. Ритм 120, важка, впевнена хода, аромат сандалу і холодної сталі. Двері розчинилися. Віктор завмер на порозі, оглядаючи паперовий хаос.

​— Вейн, я просив тебе вивчити документи, а не влаштовувати тут несанкціонований паперовий мітинг, — сухо зауважив він.

​— З'ясувалося дещо вкрай цікаве, Магістре Кассель, — Арт навіть не підняла голови. — Список ваших «заслуг» перед Тіньовим світом вражає. Ви двічі перекрили контрабанду «Скляного» Марка. Ви втрутилися у справи леді Міри, коли її найманці перейшли межу. Але Індиго... У його справах у вас прогалина. «Золота Луска» — це фортеця, де дані зникають швидше, ніж ви приносите ордер.

​Вона лукаво глянула на нього поверх окулярів.

​— Мститися вам є за що, але «Троянда» — це занадто дорого. Це державні масштаби. Хто в Раді Королівства три роки тому найактивніше боровся за пом'якшення умов ввезення компонентів із сусідніх земель? Хтось явно готував ґрунт просто у вас під носом.

​Віктор задумався, його сірі очі потемніли.

​— Веймар і ще двоє з Ради. Вони твердили про «вільний ринок», поки ми рахували кількість необлікованих стабілізаторів.

​— Так ось, — Арт ткнула олівцем у схему. — Ми бачили в порту фазу Стиснення. А три роки тому, коли загинула Ірен і зник артефакт, яка була фаза?

​Віктор підійшов ближче, нависаючи над нею. Його обличчя стало жорстким, а срібний браслет на зап'ясті тривожно блимнув.

​— У звітах не було подробиць. У тій битві все змішалося. Але ти права. Пастка в порту — це перевірка.

​— Магістре, тут системна помилка, — Арт гарячково перебирала аркуші. — У порту спектр був бордовим, у справі Ірен — ультрафіолетовим. Частоти не просто різні, вони конфліктують. Це не вдосконалення технології, це... наче хтось використовує різні джерела або ламає саму структуру магії. Вона дивна. Вона не збігається з тим, що ми знаємо про стабільні плетіння Астеріума.

​Віктор важко спирався на стіл.

​— Тіла Ірен не знайшли. Вона була в епіцентрі й просто зникла. Нам потрібен той, хто чує шепіт у всіх королівствах одночасно. Мені потрібно відвідати Індиго в «Золотій Лусці». Цей лис знає про переміщення рідкісних компонентів більше за нашу розвідку. Але спочатку — Ефірний міст. Сьогодні його відкриття, там буде вся еліта Астерії.

​— Ймовірність появи там аномалії — дев'яносто два відсотки! — вигукнула Арт, збираючи сумку. — У резонансі натовпу таку «неправильну» «Троянду» не помітить навіть ваша інтуїція!

​— Саме тому ти йдеш зі мною, Вейн, — відрізав він, прямуючи до виходу. — Невже ти думала, що я залишу тебе тут саму наодинці з твоїми лякаючими відсотками?

​— О? Невже я більше не «крихкий адепт»? — Арт підхопила речі, в її очах танцювали іскри торжества.

​— Ні, ти все ще скалка в моїй кар'єрі, — кинув він через плече, і на його губах мигнула лукава усмішка. — Але на мосту мені знадобиться хтось, хто бачить числа там, де я бачу тільки натовп. І постарайтеся не розраховувати траєкторію свого падіння занадто голосно.

​— Я все чую, Магістре Кассель! Але визнайте: без моїх розрахунків ваш шанс дожити до завтра прямує до статистичної похибки!