Розділ 7. Ймовірність і комірці

Кабінет Віктора в Управлінні був просякнутий запахом міцної кави та задавненої тривоги. Кассель стояв біля вікна, його спина — монументальна стіна з чорного сукна форми — виражала крайній ступінь упертості. На його зап'ясті тьмяно поблискував масивний браслет-концентратор із матового срібла, кристал якого після порту ледь помітно відновлювався, тліючи глибоким сталевим світлом.

​— Ти залишишся тут, Вейн. Під захистом стін та протоколів, — його голос був сухим, як старий пергамент.

​Арт, що сиділа на краю масивного стола і бовтала ногами у високих чоботях, видала звук, середній між зітханням та насмішкою. Вона мигцем торкнулася свого срібного браслета, перевіряючи налаштування спектрографічних лінз.

​— Магістре Кассель, ви ж розумієте, що я можу допомогти. І я далеко не така беззахисна, як вам малює ваше... — вона зробила паузу, підбираючи слово, — надміру розвинене почуття відповідальності.

​Віктор повільно обернувся. Його сірі очі звузилися. Він не зводив з неї погляду, в якому читалося дещо більше, ніж просто цікавість. Він спостерігав за нею з тим самим азартом дослідника, який натрапив на аномалію, що не піддається класифікації. У його практиці були сильні маги, були воїни, але таких, як вона, він не зустрічав.

​— Це не опіка. Це логіка, — повторив він. — Польовий агент без бойової підготовки — це труп у гарній обгортці.

​— О, давайте поговоримо про підготовку, — Артеміда зістрибнула зі столу, і в її рухах раптом прослизнула дивна, хижа плинність. — Мама заохочувала мій інтерес до самооборони з шести років. Поки інші діти гралися у схованки, я розраховувала кути атаки. Моя особливість дозволяє мені не просто відчувати Ефір. Я бачу цифри. Траєкторія будь-якого руху для мене — це сума величин ще до того, як він здійснений. Я не роблю зайвих рухів не тому, що я тендітна, а тому, що вони енергетично недоцільні. Я — майстер найкоротшого шляху. Якщо хтось замахнеться на мене праворуч, я вже знатиму силу удару, кут нахилу і кількість одиниць енергії, які він при цьому витратить.

​Вона зробила швидкий випад долонею, зупинившись за міліметр від його срібного ґудзика на жакеті, і так само миттєво повернулася у вихідну позицію. Віктор навіть не здригнувся, але його зіниці розширилися, фіксуючи кожну мить її руху. Він буквально вбирав те, як вона працює — без зайвого пафосу, з лякаючою ефективністю.

​— Тепер до справи, — Арт підійшла до його дошки з доказами, схопила крейду і почала швидко креслити. — Тіла, які ми бачили в порту... вони були несправжніми. Біомуляжі, створені, щоб імітувати резонанс життя. Їхнім єдиним завданням було викликати перевірку. В Управлінні працює сімдесят вісім співробітників із резонансом четвертого та п'ятого рівнів. «Троянда» була відкалібрована саме на цей діапазон. Це вища ліга, Магістре Кассель.

​На дошці розквітали формули, що описували три фази «Вакуумної троянди»: Очікування, Стиснення та фінальний Вакуум. Віктор дивився на ці символи: він не розумів математичної суті, але бачив у них бездоганну, крижану логіку.

​— Ймовірність того, що це був особистий напад на вас, висока — близько шістдесяти відсотків. Але решта сорок вказують на те, що ціллю міг бути будь-хто з вищих чинів Інквізиції. Це не просто вбивство, це полювання на еліту. Хтось налаштував пастку на «велику рибу» з потужним спектром, і ви просто виявилися першим, хто наступив на плиту.

​Вона різко повернулася до нього, крейда в її руці завмерла.

​— Саме тому мені потрібно в архів. Просто зараз.

​Віктор підняв брову, намагаючись приховати, наскільки сильно його затягує її хід думок.

​— В архів? Ти щойно називала його підвалом для засланих.

​— Коефіцієнт корисності архіву щойно підскочив до максимуму, — Арт лукаво примружилася. — «Вакуумна троянда» — це не спонтанний викид магії. Це конструкція. Я хочу знайти всі згадки про подібні інциденти за останні тридцять років. Хтось уже намагався стабілізувати порожнечу раніше. Такі розробки не зникають безслідно, вони просто осідають пилом у звітах.

​Віктор підійшов до дошки, дивлячись на її обчислення. Він мовчав, але це було красномовне мовчання — він визнавав її право на цей пошук.

​— Тридцять років пильних паперів, Вейн, — тихо промовив він, нарешті переводячи погляд на неї. — Там є справи, які не відкривали десятиліттями. Йди. Але якщо ти знайдеш там хоча б одну цифру, що вказує на закономірність...

​— То я повідомлю вам про це раніше, ніж ви встигнете вчинити чергову інтуїтивну дурницю, Магістре Кассель, — Арт жартівливо салютувала йому двома пальцями. — Піду копатися у ваших секретах. А ви постарайтеся не вляпатися в чергову «троянду» — без моїх розрахунків ваша виживаність викликає у мене серйозні математичні сумніви.

​— Я все чую, Вейн! — кинув він їй услід.

​Коли двері за нею зачинилися, Віктор ще довго стояв біля дошки, вдивляючись у стрункі ряди цифр. Таких людей він не зустрічав, і це його інтригувало.