Розділ 6. Змінна у вільному падінні

​Магістр спробував активувати осушувальний резонанс, але браслет лише видав протестний тріск, відгукнувшись неприємним покалыванням у пальцях.

​— Це було... — Віктор виплюнув порцію солоної води і люто обернувся до Арт. — Звідки така реакція, Вейн? Я не запитував собі охоронця. Це була чиста випадковість чи ти щось приховуєш?

​— Ваша необачність? — Арт безцеремонно перебила його, викручуючи поділ жакета. Її очі за стеклами окулярів виблискували холодним азартом. — Магістре Кассель, якби ми покладалися лише на вашу «пильність», нас би зараз зішкрібали зі стін порту чайними ложками. І так, я теж прошу вибачення. Я якось не врахувала в розрахунках, що Магістр Інквізиції йде на дно з грацією свинцевого грузила. Плавати, Вікторе! Це ж база. Ви серйозно?

​Кассель стиснув щелепи так, що на вилицях заходили жовна. Його срібний браслет нарешті тьмяно блимнув, намагаючись стабілізувати магічне тло власника після шоку.

​— У мене були важливіші справи в Академії, ніж плескатися в басейні, — відрізав він.

​— О, я бачу. Наприклад, тренування суворого погляду та полірування ґудзиків? — парирувала вона, уже прямуючи до епіцентру. — Залишимо вашу гідродинаміку для мемуарів. Ідіть сюди.

​Вони підійшли до місця, де мить тому лежали жертви. На площі в радіусі десяти метрів зяяла ідеальна воронка, але це не був результат вибуху у звичному розумінні. Тут не було уламків, кіптяви чи розвороченого каміння. Простір виглядав так, ніби шматок реальності акуратно вирізали зі світу разом із повітрям, світлом і звуком. Краї воронки були неприродно гладенькими, оголюючи глибокі шари ґрунту та фундаменту причалу в їхньому первісному виді. Усередині цієї порожнечі все ще вібрував залишковий Ефір, змушуючи світло заломлюватися й тремтіти.

​Арт опустилася на коліна біля самого краю, поправляючи спектральні лінзи.

​— «Вакуумна троянда» — неймовірно витратний пристрій. Щоб створити таке схлопування, потрібні ресурси, що об'єднують у собі компоненти всіх стихій.

​Вона почала перераховувати, вказуючи на найтонші колірні аномалії, що пульсували в глибині порожнечі:

​— В основі — обважнювачі Землі для фіксації вектора. Стабілізатори Води для плавного стиснення. Іскри Вогню як каталізатор детонації та потоки Повітря для створення самого вакууму. Хто б це не зібрав, він об'єднав протилежні резонанси в одне плетіння. Філігранна робота.

​— Вона була заточена під мене? — глухо запитав Віктор.

​— Під діапазон сили, — поправила Арт. — Датчик був налаштований на масу понад вісімдесят кілограмів і резонанс високого порядку — четвертого або п'ятого рівня. Сюди міг потрапити будь-який гвардієць вищого чину, сильний маг-городянин або ви, Магістре. Пастка не вибирала ім'я, вона вибирала рівень загрози. Це полювання на еліту Астеріума.

​Віктор дивився в порожнечу воронки. Його думки явно були далеко звідси.

​— Без відома господарів Нижнього сектору таке тут не провернути. Індиго, Марк або Міра... Хтось із них або в справі, або дозволив чужинцям використовувати свою територію. А це означає, що в Тіньовому світі Астеріума завівся вірус.

​Він різко обернувся, і його мокрий вигляд більше не здавався комічним. У ньому прокинувся хижак.

​— Досить, Вейн. Ця гра стала занадто небезпечною. По поверненню в Управління твоя польова практика призупинена. Я переводжу тебе в закритий архів. Під захист п'яти рівнів печаток.

​— Ви серйозно? Після того як я довела свою корисність, ви замикаєте мене в підвал? — Арт уїдливо усміхнулася йому в спину. — Магістре, можу я уточнити? Процентне співвідношення нашої спільної роботи тепер зменшиться до нуля? Це означає, що я розкрию справу самотужки й набагато швидше, ніж ви висушите свою форму.

​— Я все чую, Вейн! — кинув він, не озираючись.

​Ймовірність того, що я підкорюся наказу і просиджу в архіві довше за годину: 0.003%. Похибка — на совість Магістра і моє небажання залишати це рівняння невирішеним.