Розділ 3. Ефірне луна і ціна часу

Управління Інквізиції зустріло Арт запахом старого паперу, сургучу та холодного каменю. Вона стояла перед масивними дубовими дверима кабінету №402 рівно о 07:59.

​Завіси змащені складом на основі китового жиру — коефіцієнт тертя близький до нуля. За дверима чути ритмічний стук — 120 ударів на хвилину. Суб'єкт працює в темпі, що не терпить зволікань.

​Вона зайшла без стуку рівно о 08:00.

​Віктор Кассель сидів за столом, заваленим звітами. Ранкове світло підкреслювало його профіль: різкі вилиці, прямий ніс і вперте підборіддя з легкою темною щетиною. Він був бісового вродливим тією суворою красою, що лякає і притягує одночасно. Але сірі очі, оточені глибокими тінями від недосипу, дивилися на світ із такою гострою проникливістю, що здавалося, він бачить структуру реальності без жодних лінз. На його зап'ясті покоївся важкий браслет Інквізитора, що матово виблискував сріблом — символ влади та величезної магічної сили.

​— Пунктуальність. Приємна девіація для цієї Академії, — не піднімаючи голови, промовив він. Його голос був хрипким, наче він не спав пару діб.

​— Мій внутрішній годинник відкалібрований краще за міську ратушу, — відповіла Арт, ставлячи сумку на підлогу. — Хоча логіка підказує, що ви тут із п'ятої ранку. Запах охололого еспресо та три порожні чашки у смітнику — вірні ознаки кофеїнової інтоксикації.

​Віктор нарешті підвів погляд. Його сірі очі повільно просканували руду дівчину.

​— Ось папка щодо пограбування сховища в Старому місті. Це сталося позавчора вночі. Вивчай, поки ми їдемо. Мої хлопці копаються там півтори доби. Тупик.

​Вони вийшли до стоянки, де на них чекав службовий екіпаж — витончена капсула з темного дерева, боки якої були вкриті тонкими гравіюваннями для стабілізації потоків. Щойно вони сіли, машина рушила абсолютно безшумно. В Астерії прогрес спирався на чистий Резонанс. Транспорт працював на Ефірі другого рівня — стабільному, що м'яко світився блакитним світлом у накопичувачах.

​Це був фундамент добробуту: перший рівень живив побутові структури, другий — транспорт і промисловість, а вищі рівні, починаючи з третього, вимагали найскладніших плетінь і використовувалися лише в медицині вищого рангу, науці та Інквізиції.

​За вікном пропливали вулиці столиці. Астерія була містом вертикалей: високі вузькі будинки з гострими дахами тягнулися до неба, а між ними на рівні четвертих поверхів вилися ажурні містки. У ранковому повітрі висів легкий опалесцентний туман — залишкове свічення від нічної роботи ефірних мереж.

​— Я думала, ви вже все розкрили, — зауважила Арт, розкривши папку. — Чи «Великий Магістр» просто хоче перевірити, чи не дарма він викрав мене із затишної бібліотеки?

​— А ти кмітлива, Вейн, — він кинув на неї швидкий погляд, у якому мигнула тінь усмішки.

​Вона вже не слухала, вчитуючись у список украденого.

​«Сховище закритого типу. Коефіцієнт розпаду ефірного сліду за поточної вологості: 0.74 за 48 годин. Похибка зростає до 12.6%. Дивний набір... Порожні накопичувачі високого класу, старі карти підземних структур і сухий концентрат мани. Кому це може знадобитися разом?»

​Старе місто зустріло їх туманом. Усередині сховища, захованого в підвалах покинутого монастиря, було людно. Дізнавачі виглядали виснаженими.

​— Майстре Кассель, півтори доби роботи — і нічого, — доповів старший групи. — Жодних слідів злому. Жодних залишкових заклять телепортації.

​Віктор відійшов убік, схрестивши руки на грудях.

​— Ну, Спектроскопістко. Твій вихід. Покажи, на що ми витратили півтора дня.

​Арт відкрила футляр на поясі та дістала свої окуляри. Вона звичним рухом опустила на очі перший ряд лінз, і світ для неї миттєво розшарувався на тисячі вібруючих ниток.

​— Дифракція світла в зоні полиці порушена. Резонансний фон: 442 Гц — характерно для просторових складок третього рівня. Ймовірність того, що об'єкт був вилучений через розрив континууму: 99.7%.

​Вона клацнула важелем на оправі, змінюючи фільтр на темно-фіолетовий.

​— Шкода. Якби ми приїхали вчора, я б навіть сказала вам, якого кольору були ґудзики на його жилеті. А зараз... — вона принюхалася і трохи заплющилася, дивлячись крізь багатошарове скло. — Магістре Кассель, у списку ваших підозрюваних є Теодор Грін. Молодший архіваріус.

​Віктор кивнув:

— Є. Чому він?

​— Тому що злодій не входив сюди фізично, — Арт вказала на стіну. — Він використав просторову складку. Але для її стабілізації потрібна речовина-провідник. Крізь лінзи я бачу залишковий спектр органіки — тут пахне слизом болотяних жаб. Це основний компонент мазі від екземи, на яку страждає Грін. Плюс — крадій лівша, а в списку Грін єдиний, хто підходить під цей параметр і має доступ до координат. І ще... — вона вказала на пил у кутку. — Тут пилок «чорного кореня». Саме ним позавчора обробляли квартал, де живе Грін.

​Арт зняла окуляри й акуратно склала їх у футляр.

​— Але найдивніше не це. Подивіться на порожні місця на полицях. Украдені компоненти окремо — цінний мотлох, але якщо їх з'єднати в певній послідовності резонансу... вони можуть дати ефект різкого пригнічення Ефіру в радіусі десяти метрів.

​Арт знизала плечима. Для неї це була просто цікава математична аномалія. Але Віктор Кассель застиг.

​«Пригнічення Ефіру. Схлопування структури. Ті ж симптоми, що були три роки тому під час викрадення Леонарда», — промайнуло в нього в голові. Він відчув, як усередині натягнулася струна. Це не було звичайним пограбуванням. Якщо хтось збирає «запчастини» для блокування магії в серці Астерії, значить, змова зрадників не закінчилася три роки тому — вона просто зачаїлася.

​— Взяти Гріна, — наказав Віктор своїм людям, і його голос став сталевим. — Негайно.

​Він повернувся до Арт і несподівано усміхнувся, хоча очі залишалися холодними.

​— Значить, сімдесят вісім відсотків імовірності спільної роботи, Вейн?

​— Сорок вісім, — незворушно поправила вона. — П'ятдесят два я залишила на те, що ви не витримаєте моєї звички говорити правду раніше, ніж ви встигаєте додумати думку.