Розділ 9.1

Тим часом дівчата вже прямували до парадних дверей таємничого будинку Морьо.

Але за кілька кроків до виходу Аделіна раптово зупинилася й озирнулася. Їй почувся голос Армана, що лунав із глибин лабіринту.

Аксифі запитально на неї поглянула.

— У нас обмаль часу! Чого ти застигла? — пробурмотіла вона, киваючи на двері.

Аделіна аж здригнулася. Дивно... Мабуть, здалося.

— Нічого... Я просто втомилася від усього... І взагалі, я ніби на весілля йду! — буркнула вона, ледве тягнучи на собі кілограми тканини.

— Це ще квіточки! — вигукнула Аксифі і в пориві емоцій плеснула в долоні.

Аделіна обурено закотила очі. За що їй усе це?! Пригоди, сварки, небезпека?.. Огидне ставлення Мунсін Морьо, зрештою?!

— Чому твоя наставниця так мене ненавидить? — наважилася запитати вона, користуючись балакучістю новоспеченої подруги.

Аксифі звично цокнула язиком.

— Це все через Армана, але історія довга...

Аделіна замислилася. Немає сумнівів, що рідзаре шакадарів та наставницю кісейш щось пов'язує.

— У будь-якому разі, я не ворог і не маю нічого спільного з цим вашим Загарбником. Я ж навіть не знаю, хто це! — знову почала виправдовуватися.

Принцеса осудливо похитала головою і з зусиллям відчинила важкі металеві двері.

Надворі вже панувала ніч. Де-не-де мерехтіли темні бар'єри, що захищали палаци від чогось, безперечно, небезпечного.

Аделіна покинула зловісний дім і вирішила швиденько оглянути його ззовні. Дивовижно, але він був практично повністю вбудований у скелю. При цьому, як у казках, — маленький зовні й величезний усередині. А ще нагорі вона помітила розбите вікно... Вікно тієї самої кімнати, де її утримували.

Що ж, добре, що більше не доведеться тут жити.

Аксифі позіхнула, прикриваючи рота долонею, і рушила назустріч таємничому місту, розташованому на сусідніх скелях.

— Гаразд, буде по-твоєму! Я розповім тобі все! Загарбник — наш мучитель! — вигукнула вона й підняла погляд до небес. — Уже понад дві тисячі циклів він тримає нас у полоні. Він знищив безліч рас, як в Абрраріоні, так і за його межами. Він жахливий! А ці кластери, його поплічники, на все готові заради нього!

— Який жах! Що за божевільний виродок? — обурено видала Аделіна. В голові не вкладалося.

Аксіфі простягнула перед собою руки й емоційно додала:

— Але є й хороша новина! Завдяки Загарбнику ми почали краще розумітися на таємницях Всесвіту!

Сказавши це, вона миттєво створила перед собою темно-синій портал. Аделіна здивовано кліпнула. Що за дива?! І невже їй доведеться туди увійти? Стало трохи лячно...

— Так, наче координати правильні, — пробурмотіла Аксифі, схопила дівчину за руку й потягла за собою всередину.

Простір навколо спотворювався, його пронизували потоки блакитних блискавок, що спалахували то тут, то там. Магія це чи наука? Аделіна поки не розуміла, але виглядало це просто приголомшливо.

І вже за кілька митей перед її очима постали багряні гори, над якими ширяв той самий небесний палац династії Маоро Ішу. Величний, що височів над усім і всіма. До нього вели сходи, що здіймалися високо в небо. Там було не менше тисячі сходинок. Неймовірно!

Сам палац був фантастично величезним. Він вражав. Його дахи нагадували комплекс обсерваторій, звідки, здавалося, можна було спостерігати за всім навколишнім космосом.

— Це світ після кінця! — вигукнула принцеса злегка тремтячим голосом. — Загарбник ледь не знищив систему Абрраріон. Він — диявол! Якби не наші чоловіки, сильні, хоробрі воїни, то ми б усі вже давно загинули!

Світ після кінця?.. Невже Абрраріон пережив апокаліпсис?

Аделіна підняла погляд до небес і завмерла. Раніше вона не помічала цього об'єкта на нічному полотні. Але саме зараз Всесвіт змусив її зустріти червону планету, що була зовсім поруч.

— Абрраріон V... — з гіркотою промовила Аксифі, помітивши інтерес діви. — Радіоактивна пустка... Нічого там не лишилося, лише самотні руїни... А знаєш, це батьківщина Армана... Колись там жили мільйони драконів. Але вціліли тільки шакадари, та й те... одне жалюгідне плем'я...

— Як можна знищувати цілі раси, планети, мільйони життів?! — вигукнула Аделіна, оглядаючи космічне полотно.

— Загарбник — просто божевільний диктатор! — рикнула принцеса. — Він нав'язує всім свою релігію, а хто не хоче слухати — неодмінно гине!

— Жахливо! І скільки це ще триватиме? Ти кажеш, він напав дві тисячі циклів тому... Як він ще не помер?..

— Загарбник — древній... Хтозна, скільки нам ще доведеться страждати. Може, він узагалі безсмертний!

— І вам доводиться захищатися... Ці бар'єри, воїни, академія... Це все для захисту, так?

Принцеса емоційно закивала.

— Академія існує для того, щоб наші чоловіки ставали бездоганними воїнами, істинними аркейзерами! Вакхал убив понад сорок тисяч кластерів. Тому він і найкращий... Але якби Арман зміг проявити свій дар... він би точно вбив більше. Але він такий... такий нерозсудливий! Усім богам молюся, щоб він зупинився... Реформаторство ні до чого доброго не доведе.

— Реформаторство? — поцікавилася Аделіна, рушаючи слідом за принцесою й тихо оглядаючись. Їй здавалося, що їх хтось переслідує.

— Він намагається змінити... — почала Аксифі, але одразу ж замовкла, помітивши неподалік загадкову дівчину в темно-фіолетовому плащі.

Аделіна зупинилася, втупившись поглядом у незнайомку. Та не тікала, а сміливо дивилася у відповідь. Це була та сама темношкіра дівчина з фіолетовими очима. Ксарена...

Вітер нахабно підняв із землі багряний пісок. Ксарена всміхнулася й вказала на браслет на своєму зап'ясті, що нагадував годинник.

— Час... — самими губами промовила вона.

Десь удалині спалахнуло світло, сповіщаючи про появу космічного корабля. Тільки кластерів не вистачало!

Аксифі схвильовано схопила Аделіну за передпліччя.

— Ходімо-ходімо! — квапливо мовила вона. — Я спати хочу, ледве на ногах тримаюся! Іди до мого брата і дай спокій моїй душі!