Розділ 7.3

— Ксін точно заслужив почути мою відмову! — крізь самовдоволену посмішку вимовила Алеліна, будучи повністю впевненою, що зможе протистояти магістру.

Аксифі схвально кивнула і підійшла до вікна. Абрраріон вже ховався за горами, і зорі грайливо мерехтіли на вечірньому небі.

А чим ближче до ночі, тим більше азарту. Єхидна Аксифі вирішила погратися з Аделіною та її почуттями. Справжня підступна змія!

— А Арман на що заслужив? — запитала вона, пронизуючи співрозмовницю нефритовим поглядом. — Невже він тобі не подобається, якщо ти його так описала? Грубий, злий, брутальний. Скажи правду, він зовсім не в твоєму смаку?

Аделіна почервоніла дужче за супутники. Навіть не змогла зібратися з думками, щоб дати відповідь. Це питання застало її зненацька.

У кімнаті відразу стало душно.

— Ну? Кажи! Йому б ти віддалася? — напівпошепки поцікавилася Аксифі, намотуючи на палець пасмо бірюзового волосся.

Аделіна насупилася.

— Я не відповідатиму на це питання!

— Якби він підійшов до тебе ззаду, обійняв з усією пристрастю, поцілував у шию і прошепотів на вушко: «Аделіно, я хочу тебе», то що б ти зробила, га? — принцеса не відступала, продовжуючи гратися з емоціями дівчини.

— Чому тебе так цікавить моє ставлення до Каардана? Невже ти в нього закохана? — грубим голосом запитала Аделіна і усвідомила, що ревнує. Її так розлютило це питання і непідробний інтерес. О ні, нехай принцеса тримає язика за зубами! І навіть якщо Арман їй подобається — нехай вона збреше про свої справжні почуття!

Аксифі ледве стримала сміх і почала відмахуватися.

— Ні, насправді мені подобається хтось інший... — сором'язливо промовила вона, і на її щоках з'явився легкий рум'янець. — А цікавлюся, бо досі не можу повірити в те, що відбувається. Такий відлюдник, волелюбний мандрівник, та щоб до когось прив'язався!? Ох, не дає мені спокою загадка ваших стосунків!

Аделіна повірила в сказане і трохи заспокоїлася.

— А ти випадково не знаєш, де зараз Арман? — мимоволі поцікавилася. Вряди-годи вона почала хвилюватися за цього чоловіка.

Аксифі задумалася, дивлячись на далекі зорі.

— Навіть не здогадуюся, де він може бути. Можливо, десь тут, а може, і поїхав кудись. Він любить ганяти на машині по пустелі, коли злий. А зараз він, вочевидь, такий! Мій брат судом вам погрожує, ідіот, щоб його вже боги покарали!

Аделіна сіла на край ліжка і засумувала. Чому Арман не поруч з нею? Чому він залишив її одну в таку скрутну хвилину?

Хотілося знову побачити його посмішку і повірити в те, що все буде добре.

— Думки про Армана не дають мені спокою. Насправді я за ним сумую, — вона раптом зважилася розповісти про свої почуття.

Віяло в тендітній долоні затремтіло, як осінній лист.

— Сумуєш? — перепитала принцеса і звузила очі. Вона досить насторожено поставилася до цього відвертого зізнання, немов шукала в ньому підступ.

Але ж Аделіна була щирою і після сказаного миттєво почервоніла і затамувала подих. Сама не могла повірити в те, що здалася в полон почуттів. Всередині все палало, жар підступав до горла. Невже Арман дійсно вкрав її серце?

Схвильована до глибин душі, вона хотіла ще щось сказати, але тут, раптово, в просторі пролунав чийсь страшний шиплячий голос:

— Шрвшшш ршишш!

Дівчата здригнулися від переляку і синхронно озирнулися на джерело звуку. Зловісне шипіння доносилося з двору, а на небі, крім зірок, замерехтіло ще щось дивне. І тут за вікном з'явився чорний образ непроханого гостя. Істота людиноподібна, але зовсім непроста, поглянула на дівчат у відповідь крізь скельця металевих гоглів.

— Кластер! — скрикнула принцеса і застигла, немов скульптура з льоду. — Головне не ворушитися, — а потім прошепотіла ледве чутно.

Аделіна як схопилася, так і завмерла посеред кімнати, навіть дихати перестала. Її переляканий блакитний погляд був прикутий до істоти, що дивилася у вікно. До чого ж страшний гість, повністю одягнений у чорне, з респіратором на обличчі, з гоглами на очах, з трубками на шиї. Він важко дихав і намагався пробратися всередину, дряпаючи скло довгими кігтями.

Хто він? Що він? Звідки взявся?

Було дуже страшно.

— Шшшррш! — знову прошипів монстр і кістяним кулаком вдарив по вікну.

Скло розлетілося. Аксифі ледве встигла прикритися руками.

А гість забрався всередину кімнати і попрямував до Аделіни.

— Він че-е-екає на т-тебе! — насилу сказав страхітливу фразу.

Аделіна зблідла від страху. Він був занадто близько, цей людиноподібний монстр, з повністю прихованим обличчям і огидним голосом.

— Че-е-екає! Він! На тебе! Швид-д-дше! Прийди до н-ньо...

Дівчина вже була готова знепритомніти від цих слів, але гість не встиг договорити фразу до кінця. Два леза пронеслися крізь його шию і схрестилися разом, відриваючи голову від тулуба.

З трубок вирвався темний дим і заповнив собою весь простір.

Аделіна завмерла, леза зупинилися прямо перед її обличчям. Кров у жилах застигла. Що відбувається?!

Тіло монстра впало на підлогу біля її ніг і вкрилося чимось дивним, схожим на чорну цвіль.

Тлін.

Аделіна відсахнулася назад з переляком, втрачаючи контроль над своїми рухами і падаючи в повній безнадії. Але тут, як за наказом, її тіло підхопили сильні руки дбайливого чоловіка.

— Ти в порядку? — долинув знайомий голос, і серед диму з'явився образ Вакхала.

Він був таким неймовірним у цей момент. Справжній воїн, як він себе і описував. Екіпірування, обладунки, зброя — все при ньому. Волосся зібране у хвіст, на очах темний макіяж, на підборідді і вилицях металеві накладки, що імітують шолом. Красень.

Ніжні долоні Аделіни мимоволі вчепилися в шкіряний одяг воїна.

— Аделіно, тобі погано? — запитав чоловік, дивлячись у її перелякані очі.

Дівчина кивнула, намагаючись зрозуміти, відлетіла її душа до раю чи просто пішла в п'яти?..