Розділ 17 Лана

Невдовзі наша машина заїхала в двір, здіймаючи пил і вибиваючи гравій з-під коліс. У загоні паслися коні, а величезний чорний племінний жеребець красувався перед ними. Я замилувалася конем. Через це не одразу помітила зміни, що відбулися на подвірї.

- Це ще що за новини? - здивовано вигукнув Ден, оглядаючи з десяток машин, припаркованих на зеленій галявині біля будинку.

Я відстебнула ремінь безпеки і запитально подивилася на чоловіка.

- Схоже, хтось вирішив влаштувати вечірку з приводу нашого весілля, поки ми були у від'їзді. Для тебе це такий самий сюрприз, як і для мене? - запитала у Підбуртного.

- Абсолютно.

Обоє ми з хвилину стояли перед будинком, гадаючи, що ж сталося.

- Невже Кок... - Денис не договорив, продовжуючи розглядати знайомі машини сусідів. Ну звісно, кому ще могла спасти на думку така безглузда думка.

- Та ні, не може бути, - засумнівалася я. - Ми ж попереджали його, щоб він нічого не влаштовував. Адже ти сказав йому, що це несправжнє весілля?

- Звичайно. А він випадково не казав тобі, що спече весільний торт?

- Щось таке було. Він обіцяв приготувати святкову вечерю. - я жахнулася. Невже Кок і справді зробив це? Але, з іншого боку, іншого пояснення немає.

- О, Боже мій, не залиш мене в скрутну хвилину. - Ден глибоко зітхнув, потім, розуміючи, що нічого вже з цим не вдіяти, приготувався стійко прийняти новий удар долі. - Вашу руку, пані Підбуртна, на нас чекають гості. Подобається нам це чи ні, але, схоже, нам не уникнути весільної гулянки, привітань і всього належного молодятам.

Тільки-но ми переступили поріг будинку, нас оточила орда гостей, які прагнули привітати молодят зі святом. Старий добрий Кок був просто впевнений, що я ідеальна пара для його боса, і дуже хотів відсвяткувати цю знаменну подію. Я почувалася лицеміркою.

Поки нас не було, Кок з дружинами сусідів прикрасили вітальню кошиками з запашними трояндами і повітряними кулями у формі серця. У центрі кімнати був встановлений величезний стіл, накритий найкращою скатертиною з комори Кока. Стіл ломився від дивовижних і жахливо дорогих страв. Тут були і чорна ікра з берегів Каспію, і устриці з південного берега Ла-Маншу, і шампанське від найкращих виноробів Франції. І море квітів. Настрій свята поза мою волею закрався в душу, даруючи радість і веселощі. 

Але головне було не в цьому. Головною прикрасою столу був триповерховий весільний торт, кремова серцевина якого була прикрашена трояндою зі збитих вершків. Усе це було настільки мило, настільки просякнуте атмосферою урочистості, що я на секунду справді повірила, що все це правда, а не сон, не казка про Попелюшку.

Кок був у ударі. Він сновигав між гостями, розносив келихи шампанського, встигаючи при цьому зазирати в дитячу до Марка, де малюк мирно сопів у своєму ліжечку. До того ж старий кухар узяв на себе роль фотографа, не пропускаючи жодної більш-менш значущої події. Знаючи Кока, можна було бути абсолютно впевненим у тому, що одна з фотографій неодмінно потрапить у журнал світської хроніки місцевого масштабу з відповідним заголовком.

Я відчувала за собою провину, я не заслужила такого прийому. Адже все це було понарошку. Хоча в ситуації, що склалася, був принаймні один плюс - увесь світ дізнається про весілля, отже, мені легше буде отримати кредит.

Тим часом, Кок, залишивши гостей насолоджуватися прекрасним столом, підійшов до нас. Поглянувши мигцем на Дениса, він галантно підніс мені шикарну троянду.

- Цей невіглас навіть не додумався купити дамі квіти. Звісно, хіба дочекаєшся від цих фермерів галантності. Навіть такий старий, пропахлий тютюном і вітрами кухар, як я, здогадався про це. Адже що може бути кращим за вродливу жінку в гарній сукні, з гарною трояндою в руках. До того ж, що ти будеш кидати дівчатам, якщо в тебе немає букета?

- Кок, але ми ж домовлялися... Я не буду кидати ніякий букет. Ну що ви як маленький, справді.

- Ні, ні, ні, маленька пані, навіть чути про це не хочу. Поважайте старого. Інакше я ображуся.

- Але мені справді просто ніколи, треба доглянути за Марком. Раптом хлопчині що-небудь знадобиться, а мене не буде поруч... - Якщо чесно, то я згадала про малюка тільки що.

- Та що всі так турбуються про цього хлопчика. Від горщика два вершки, а туди ж, просто магніт якийсь для жінок. Біля його ліжечка аж черга вишикувалася з охочих потискати пацана. Ви мені його розпестите. Нічого хлопцеві з пелюшок звикати до жіночої уваги! - Кок обурено змахнув руками і пішов, несучи попереду себе величезний живіт.

- Залиш старого, Лано. - Обличчя Дениса стало серйозним. - Я не бачив його в такому прекрасному настрої вже багато років. Мабуть, відтоді, як померла його наречена.

Я ойкнула від подиву і з жалем подивилася вслід кухареві. Попри веселощі, плечі його як завжди були понурими. Тільки тепер я зрозуміла причину вічної печалі в очах цієї великої - у повному сенсі цього слова - людини.

- То він був заручений? - запитала я розгублено.

- Так. Це сталося років п'ятнадцять тому. Його наречена загинула в автомобільній катастрофі за тиждень до весілля. Навіть якщо ця церемонія формальність для нас, то для нього все по-справжньому. Давай не будемо псувати старому свято.