Глава 1

Природа живе, людина вмирає, 

 буття тримає вічність у своїх холодних долонях. 

 Гори в прикордонному містечкові були забезпеченням безпеки від небезпечних істот. Ці височини важко описати словами. Безліч дерев, що розташовані на них, квітнули весною небесним цвітом.  

 Прийшовши сюди за натхненням для нової вистави, акторка відомого театру знічев'я відкинула написання твору на потім. Пейзаж навколо змусив її забути навіть про власне буття. Туман накрив світанок своєю ковдрою, залишаючи декілька шпаринок для ранкового світла. Сонце повільно підіймалося з обрію. Перше сонячне проміння освітило всю землю. Сіре небо забарвлювалося барвами: жовті, помаранчеві та фіолетові хмари, немов жар-птиця своїм сяйвом пронеслися над територією.  

 Мелодія співу пташок надала дівчині більшого, аніж натхнення, - надію. Життя продовжується. Сонце сходить на сході, а його заграва відбудеться на заході. Кожного ранку пташки співатимуть свої пісні, перегукуючись між собою. Вода джерел та водоспадів буде жебоніти посеред вічнозеленого лісу. Гори будуть ставати вищими та стійкішими.   

- Після смерті можна стати частиною цього, а поки буду відчувати прекрасне та гірке життя. - дивлячись на схід сонця, Лілея дала обіцянку небу та землі.  

 Спуск із гори зайняв менше часу, аніж підйом. Не встигнувши вчора побачити захід сонця, Лілея залишилася на всю ніч посеред гір. Рішення, яке занадто небезпечне, якщо не забувати про диких звірів, холод та близькість до кордону із Темновіччям. Хоча воно вже більше ста років запечатане бар'єром із середини, це не означає, що звідти немає виходу, а звідси входу.  

 Ранкове місто почало набирати обертів. Купці виставляли свої товари якомога привабливіше на своїх прилавках для туристів. Інші жителі із нудними обличчями поспішали на роботу, а їхні діти зі сміхом прямували до лудусу та шкіл. Вуличні музики та акробати тільки починали розкладати свої інструменти для заробітку.  

 Приїхати до рідного міста через шість років може бути сентиментальною річчю, проте Лілея не відчувала ностальгії. Це місто вбило всю її сім'ю та похоронило будь-які приємні почуття до нього.  

 Таверна, де зупинилася трупа відомих артистів, мала всі ознаки вишуканості. Лакей впізнавши акторку, одразу підійшов до неї: 

- Пані, ваші колеги вже пішли до театру.  

- Добре, - вона поклала йому дві куни, за які можна було купити ситний сніданок, - приготуйте мені купіль із травами та шмат пахучого мила.  

- Завдання прийнято. 

 Усмішка юнака давала зрозуміти хто він: один із учнів її вчителя. Цей вислів був дуже знайомим для учасників «Фосфіну», академії для найманців держави. Орест, очільник цього навчального закладу, був не доброзичливою людиною і точно не святим.  

  Після останнього виконаного завдання її вчитель подарував їй новий жетон. Це має тільки одне значення: його довіра зруйнована. До цього у неї був синій жетон, другого рівня, учениці Фосфіну.  

 Отримавши фіолетовий жетон, першого рівня, ще ніхто не повертався  із наступного завдання. Ні живим, ні мертвим. Всі її співучні із цим жетоном загинули під час небезпечних завдань. Тепер вона була однією із цієї «ліги лаванди». Жетон Довіри  - щастя марнославних нікчем, але не тих, хто тримає його в своїх руках. Цей жетон - мітка смертників.  

 Знаючи безліч державних таємниць, неможливо довго прожити. Кращі учні рік за роком отримували фіолетові жетони. Чотири роки тому таку відзнаку отримало шість учнів, що працювали в команді. Всі шестеро виявилися зрадниками, яких вбили їхні спільники. Ось така чудова казка на ніч дівчинці, яка була сестрою одного з них.   

 Велика купіль несла по кімнаті бадьорий аромат квітів. Гості таверни тільки прокидалися. На другому поверсі, де розміщувалися кімнати клієнтів, ледве було чутно людські голоси. Розмова найманців повинна звучати тихо в таких умовах. 

- Схоже цей молодший став новим улюбленцем вчителя, - звернула увагу Лілея на лакея, після одного погляду на ванну, - непогано, у тебе є стиль.  

Торкнувшись води, що більше нагадувала всіяне квітами поле, вона  підняла голову до нього.  

- Лаванда, шавлія, чистець, котяча м'ята, - показуючи на квітку, вона перераховувала всі фіолетові квіти у воді, - дякую, що хоч не поклав гортензії та гладіолуси.  

- Якби я поклав такі масивні квіти, то художність цієї картини перетворилася б на відвар від кашлю.  - гордовито промовив лакей, залишивши на своєму обличчю тільки отруйну посмішку. Його упередження до мене могло відчути навіть дитя, що тільки почало тримати ложку в руці.  

- Квіти - це чудово, але мене цікавить моє завдання.  

 Лакей, ім'я якого не було озвучене, передав чорного листа до рук Лілеї.  Вона торкнулася до свого чола. Безпросвітна пітьма вмить оточила кімнату. Цей спалах потоку духовних сил поставив на блакитному жетоні хлопця символ хаосу, який був її власним підписом. 

- Тепер і попрощаємося. - вона махнула рукою, аби він вийшов із кімнати.  

 Проте хлопець не поспішав йти геть. Він підійшов до неї ближче.  

- Я чув про вас. Ви були найкращою ученицею вчителя впродовж років, але тільки нещодавно отримали Жетон Довіри. - продовжував розмову хлопець.  

- Ха, - видихнула Лілея, - що ти хочеш цим сказати? 

- Давайте укладемо парі.  

Після цих слів його очі стали схожими на блискітки, які використовували як прикраси на костюмах для вистав. Заряджені духом суперництва помирають не так швидко. Це добре для нього. Довге життя не всім передбачається в тому похоронному будинкові під назвою «Фосфін».   

- Спершу скажи умови.  

- Я отримаю Жетон Довіри за рік.  

- Чому саме його?  

- Він найкращий показник успіху! - вигукнув лакей.  

- Скажи-но своє ім'я. 

 Вони весь час непорушно стояли посеред ванної кімнати, відкриваючи тільки свого рота. Після слів Лілеї хлопець відійшов на крок назад.