Глава 18

Кірон усміхнувся й легенько поклав долоню на голову Еліанори.
— Відтепер... коли ти з нами...
Він говорив спокійно, але в його голосі звучала тверда впевненість.
— Ти — частина нашої сім'ї.
Еліанора затамувала подих.
— А ми... — продовжив Кірон, — у своїй сім'ї ніколи не робимо того, що може зробити боляче комусь із наших.
Він озирнувся на матір і братів.
— Так, ми далеко не живемо в розкоші.
Він усміхнувся.
— Нас не виховували так, як виховували тебе твої батьки.
Його голос став трохи теплішим.
— Але що я можу пообіцяти точно...
Він подивився Еліанорі просто в очі.
— Ми ніколи не дамо тебе образити.
У дівчинки миттєво заблищали очі.
— Дякую... — тихо прошепотіла вона.
Вона зробила крок уперед і міцно обійняла Кірона.
— Коли ти став регентом... — тихо сказала вона, — я дуже злякалася.
Кірон здивовано подивився на неї.
— Чому?
Еліанора трохи опустила голову.
— Бо...
Вона довго підбирала слова.
— Коли тато став главою дому...
Її голос став сумнішим.
— Він дуже змінився.
У кімнаті запала тиша.
— Раніше... він часто гуляв зі мною в саду.
На її губах з'явилася ледь помітна усмішка.
— Ми разом читали книги... він розповідав мені історії...
Але ця усмішка швидко згасла.
— А після посвяти...
Вона міцніше стиснула край своєї сукні.
— Він став дуже суворим.
Перед її очима ніби знову ожили ті спогади.
— Зранку до вечора...
Вона почала тихо перелічувати.
— Уроки етикету.
Історія.
Політика.
Закони.
Танці.
Фехтування.
Манери.
Навіть те... як правильно сидіти за столом.
Вона сумно усміхнулася.
— Він казав, що колись я стану главою дому.
Її голос затремтів.
— І що я повинна бути ідеальною.
Вона опустила очі.
— Він дуже мене любив...
Поспішно додала вона.
— Але... часу просто побути разом у нас ставало дедалі менше.
Усі мовчали.
— Тому... коли сьогодні сказали, що ти став регентом...
Вона подивилася на Кірона.
— Я подумала...
На її очах знову виступили сльози.
— ...що тепер і ти станеш таким самим.
Кірон мовчки вислухав її до кінця.
Потім лагідно усміхнувся.
— Еліаноро...
Він спокійно похитав головою.
— Я ніколи не змінюся через титули.
Він глянув на сувій регента, що лежав на столі.
— І тим більше через гроші.
Його голос звучав упевнено.
— Титул не робить людину кращою.
— І не дає права забувати, ким ти був.
Еліанора полегшено усміхнулася.
Наче великий камінь упав із її серця.
Кірон раптом ляснув себе по лобі.
— До речі...
Він швидко підняв мішечок із золотом.
— Про гроші я зовсім забув.
Він простягнув його Лукасу.
— Лукасе.
Це тобі.
На кузню.
Лукас здивовано взяв важкий мішок.
Його очі широко розкрилися.
— Кіроне...
Мати ж миттєво стривожилася.
— Сину...
Вона насторожено подивилася на золото.
— А в нас точно не буде через це проблем?
Кірон спокійно похитав головою.
— Не хвилюйся.
Він усміхнувся.
— Ці гроші в нас ніхто не забере.
— І жодних проблем через них не буде.
Мати трохи заспокоїлася.                                                      І Кірон добав.                                                                           — Я йх отримав законо... Майже законо.
Але мати потім уважно подивилася на нього.
— Тоді... чому ти сказав "майже" законно?
Кірон на кілька секунд замовк.
Він підбирав слова.
— Бо...
Він повільно сів на старий стілець.
— Насправді ці гроші — не просто винагорода.
Він глянув на всіх.
— Це ще й спосіб...
Його голос став серйознішим.
— Прив'язати мене до себе.
Леонард одразу зрозумів.
— Політика...
Кірон кивнув.
— Саме так.
Він поклав руку на сувій регента.
— Після того як мене призначили регентом дому де Равель...
Він сумно всміхнувся.
— Я став помітною людиною.
Його погляд став задумливим.
— І тепер ті, хто вже знає про це...
Він легенько постукав пальцем по мішечку із золотом.
— Допомагають мені зараз.
Щоб одного дня...
Він підняв очі.
— Попросити допомоги вже в мене.
У кімнаті запала важка тиша.
Навіть Лукас перестав усміхатися.
Кірон тихо видихнув.
— Ось чому я не люблю політику.
Він глянув у вікно.
— Там майже ніколи нічого не роблять просто так. Навіть добрі вчинки дуже часто стають... вкладом у майбутнє.
Леонард задумливо кивнув.
— Значить...
Він подивився на молодшого брата.
— Тепер тобі доведеться навчитися грати в цю гру.
Кірон кілька секунд мовчав.
А потім твердо відповів:
— Ні.
Усі здивовано подивилися на нього.
— Я не збираюся грати в їхні ігри.
Він спокійно усміхнувся.
— Я просто буду пам'ятати, хто допоміг мені в найважчий момент.
— А все інше... нехай вирішує моя совість, а не чужі розрахунки.

Лукас ще довго тримав у руках важкий мішечок із золотом.
Він ніби боявся повірити, що все це — справжнє.
Його погляд переходив із монет на Кірона й назад.
Нарешті він тихо промовив:
— Ти... точно хочеш віддати їх мені?
Його голос був невпевненим.
— Тут же так багато грошей...
Він озирнувся на перший поверх.
— І ще весь перший поверх під кузню...
Кірон спокійно кивнув.
— Так.
Він навіть не вагався.
— Я хочу віддати їх тобі.
Лукас мовчав.
Кірон продовжив:
— Бо серед усіх нас саме ти єдиний маєш ремесло, яке може приносити хороший дохід.
Він показав рукою вниз.
— Перший поверх ідеально підходить для кузні.
— А ці гроші...
Кірон поклав руку на плече брата.
— Допоможуть тобі здійснити те, про що ти мріяв усе життя.
Очі Лукаса зволожилися.
Він міцно стиснув мішечок.
— Дякую...
Його голос затремтів.
— Я... обов'язково тобі все поверну.
Кірон лише усміхнувся.
— Не поспішай із цим.
Лукас кілька секунд мовчав, а потім несміливо запитав:
— Якщо... дозволите...
Він перевів погляд на всіх.
— Я хотів би вже сьогодні почати облаштовувати кузню.
Його очі світилися.
— І якнайшвидше відкрити її.
У кімнаті настала тиша.
Усі мимоволі подивилися на Кірона.
Навіть Еліанора.
Навіть мати.
Наче чекали...
Його рішення.
Кірон розгублено озирнувся.
Лише зараз він усвідомив, що всі справді чекають саме його слова.
Він ще не звик до цього.
До того, що його думка стала вирішальною.
Кірон тихо зітхнув.
— Лукасе...
Він усміхнувся.
— Не треба питати в мене дозволу.
Лукас здивовано кліпнув.
— Але...
Він невпевнено озирнувся.
— Це ж... твій будинок.
Кірон повільно похитав головою.
— Так.
Він обвів поглядом усіх присутніх.
— За документами — мій.
Потім усміхнувся тепліше.
— Але для мене він уже давно наш.
Його голос став серйознішим.
— Не треба ставитися до мене так, ніби я якийсь господар, що має дозволяти кожен крок.
Він на мить опустив очі.
— Я цього не хочу.
Кірон знову подивився на брата.
— І не хочу відчувати себе якимось головним над вами.
Леонард ледь усміхнувся.
Мати теж тепло подивилася на сина.
Лукас же стояв мовчки.
Потім його обличчя осяяла щира, дитяча радість.
— Тоді...
Він міцно притиснув мішечок до грудей.
— Дякую!
Не стримавшись, він швидко обійняв Кірона.
— Обіцяю, ти не пошкодуєш!
Не гаючи більше жодної секунди, Лукас майже бігом кинувся до сходів.
— Треба купити ковадло! Горн! Інструменти! Вугілля! Залізо!
Його голос лунав уже знизу.
— Треба все встигнути, поки крамниці не зачинилися!
За мить грюкнули вхідні двері.
І в будинку знову запала тиша.
Леонард тихо засміявся.
— Здається...
Він похитав головою.
— Я його таким щасливим ще ніколи не бачив.
Кірон підійшов до вікна.
На вулиці Лукас уже майже зник за поворотом, мало не збивши дорогою якогось перехожого.
На обличчі Кірона сама собою з'явилася легка усмішка.
Можливо...
Серед усіх рішень, які йому довелося прийняти за останні дні...
Саме це було одним із найправильніших.