Розділ 12

 Лендон м'яко веде мене до своєї машини, не відпускаючи руки. Я відчуваю тепло його пальців, і хоч мене трясе, і я на межі паніки, цей дотик напрочуд заспокійливий. Ми підходимо до чорного автомобіля, і чоловік швидко відкриває двері, жестом запрошуючи мене сісти на переднє сидіння. Я вагаюся лише на мить, але щось у його очах — теплих, хоча й тривожних — підказує, що він щиро хоче допомогти.

— Сідайте, будь ласка, — голос чоловіка тихий, але впевнений.

 Я оглядаюсь навколо, та не знаходячи нікого підозрілого, сідаю в машину. Як тільки двері зачиняються, у салоні западає напружена тиша. Лендон сідає поруч і заводить двигун, але я відчуваю, як його пильний погляд час від часу ковзає по мені.

— Можете розповісти мені, що сталося? — зрештою порушує мовчання він, дивлячись на мене проникливим поглядом. — Ви знаєте, хто надіслав фотографію?

 Його голос звучить занепокоєно, навіть трохи тривожно. Я розумію, що більше приховувати нічого не має сенсу. Ситуація стає небезпечною.

— Це почалося кілька днів тому, — тихо починаю я, опустивши очі на свої руки, які трохи тремтять. — Я отримую повідомлення з невідомого номера. Вони лякають мене... Спершу це були просто дивні фрази, які рахували дні, а сьогодні — фото. Зроблене тут, буквально нещодавно. Хтось певно стежить за мною.

 Лендон стискає кермо так, що його пальці біліють. Він нахиляється ближче до мене, його обличчя стає напруженим.

— Ви раніше комусь про це казали? — питає чоловік з тривогою в голосі. — Це ж серйозно! Тіна, ви не повинні були залишатися сама.

 Я важко зітхаю, намагаючись стримати сльози, які вже навертаються. Не хочу здаватися слабкою. Проте вся ця ситуація вибиває ґрунт з-під ніг.

— Не хотіла нікого хвилювати. Я думала, що це просто чиїсь жарти...

 Його рука лягає мені на плече, і наші погляди зустрічаються.

— Це не жарти, — його голос стає твердішим, впевненішим. — Ми поїдемо до поліції. Це потрібно зупинити, поки не стало гірше.

 Я лише ствердно киваю, вдячна за його рішучість. Усередині відчуваю полегшення — добре, що він зараз поруч. Без Лендона не уявляю, що робила б взагалі.

 Ми їдемо мовчки. Хоча атмосфера напружена, його присутність заспокоює мене і додає впевненості, що все буде гаразд.

---

 У відділку поліції нас зустрічають офіцери, які не виглядають особливо зацікавленими. Вони уважно вислуховують мене, але їхні запитання здаються поверхневими, ніби це ще одна рутинна справа. Переглядають повідомлення, роблять копії фотографії та обіцяють розібратися, але я не бачу від них справжнього бажання допомогти.

— Ми це перевіримо, — говорить один з офіцерів, зітхнувши, ніби це ще одна справа, яку треба вирішити до кінця зміни.

 Лендон, який нервово постукує пальцями по столу, нахиляється вперед.

— Що робити зараз? Чи можна встановити камери біля її житла або забезпечити охорону? — його голос звучить напружено, але спокійно.

— Поки нічого не робити, — відповідає офіцер, не відриваючи погляду від документів. — Ми повідомимо, якщо буде щось нове. Поки ваш "сталкер" нічого не зробив, щоб вимагати додаткових заходів.

— Тобто треба дочекатися, поки щось зробить? — різко питає Лендон, і я бачу, як його щелепа напружується.

 Поліцейські обмінюються поглядами, а потім один з них підіймає очі.

— Нам видніше. На зараз ви вільні. Дівчина отримає всі подальші інструкції.

 Лендон кидає їм холодний погляд і, не кажучи більше ні слова, виводить мене з відділку.

---

 Коли ми сідаємо назад у машину, чоловік питає адресу мого дому. Ми їдемо в повній тиші, але його погляд знову й знову ковзає від дороги до мене.

— Ви справді вірите, що поліція щось зробить? — порушую мовчання я, знаючи відповідь, але все ж хочу почути його думку.

 Він важко зітхає.

— Я не знаю, — чесно відповідає він. — Але принаймні тепер вони в курсі. Якщо ситуація погіршиться, у вас є офіційна заява.

— Сподіваюся, що цього не станеться, — кажу я, здригаючись від самої думки про можливе "погіршення".

 Лендон зупиняє машину біля мого будинку, але не вимикає двигун одразу. Він повертається до мене, і його погляд стає м'якішим, теплішим.

— Якщо щось трапиться або ви відчуєте, що за вами стежать, обіцяйте, що зателефонуєте мені. Добре?

 Я дивлюся на нього, від подиву розширивши очі.

— Але навіщо це вам? Ми ж просто... тренер і учениця.

 Лендон на мить замислюється, а потім відвертається, зітхаючи.

— Не можу просто залишити вас у такій ситуації. Вам є де сховатися на кілька днів?

— Можливо, у Стелли, — тихо відповідаю я, але знаю, що навряд чи звернуся до неї. — Дівчини, що виграла аукціон.

— Подумайте про це, — каже він, киваючи. — І постарайтеся не залишатися одна.

 Я ствердно киваю.

— Що ж, спишемося щодо наступного заняття, — додає він, і в його голосі я чую легку невпевненість. — Хоча зрозумію, якщо ви захочете відмовитися.

 Я намагаюсь натягнути на обличчя усмішку.

— Спишемося, — впевнено відповідаю я. — Дякую, за сьогодні. — Протягую свою руку для рукостискання.

— Не дякуйте. Я майже нічого не зробив, — відповідає він із м'якою усмішкою і легко стискає мою руку.

 Наші погляди знову зустрічаються на мить, яка здається довшою, ніж мала б бути. Він повільно відпускає мою руку, і я виходжу з машини.

 Зачинивши двері квартири, я відчуваю вібрацію телефону — повідомлення від Стелли:

 "Як виставка? Ти вже вдома?"

 Зітхаю й набираю її номер.

— Так, вдома... Мені треба тобі дещо розповісти.