Король і тиша кліток

Темрява підземелля повністю розвіялася, і я побачив його: той самий зріст, біле вбрання, важкий шолом, усипаний камінцями, і повну відсутність запаху.

«Король Крал Тавшаніум закрив моїх сестер і братів тут… — заскиглив я про себе, притиснувшись до Анісії. — Навіщо він це зробив?»

Король підійшов до першої клітки, де сидів папуга. Білий какаду тривожно забив крилами, клацнув дзьобом — і знову без звуку.

«Вони безголосі, чи що? — подумав я, відчуваючи, як настовбурчується шерсть. — Спокійно, Жорже, а то він ще нас помітить…»

На наше щастя, король нас не помітив: або мої побоювання були марними, і серед цього букету запахів ми просто зникли для його нюху, або ж нас урятував лабрадор — він якраз дуже вчасно додав у повітря свій “аромат”.

Я відчув, як напружився живіт дівчинки.

«Не смій кашляти!»

Вона одразу заспокоїлася. Біда минула, і король перейшов до іншої клітки.

— Вони і з тебе знущалися… — сказав він, нахиляючись до маленького хом’ячка.

«Про що це він? — здивувався я. — З запахом хом’ячка все нормально…»

— Вони завжди кажуть, що це “дослідження” і що це безпечно… А потім ти просто перестаєш бачити тих, хто був поруч.

Хом’ячок не відповів, лише щільніше притиснувся до кута клітки, і король пішов далі, зупинившись біля ящірки.

— Ти ще маленький і не знаєш, як вони називають це все. Вони називають це “користю”.

«Про що це він?» — я не розумів слів, але інтонація мені не подобалася. Анісія, здається, розуміла — це я відчув по її прискореному диханню.

Король скреготнув зубами й продовжив:

— Учора прибула ще одна дівчинка. Дуже мила… Але всі діти рано чи пізно стають дорослими і починають робити “дослідження”!

Він ударив по клітці, метал прогнувся, а ящірка затремтіла. Анісія легенько погладила мене, і мені стало спокійніше.

Раптом король підняв голову і подивився прямо в темряву, де ми ховалися.

«Він нас почув?» — напружився я. Вперше в житті мені захотілося, щоб у мене не було ні запаху, ні шерсті взагалі.

Король Крал Тавшаніум зробив два кроки вперед. Ще один — і він би опинився біля клітки лабрадора, але раптово зупинився. Постояв так мить, а потім різко вигукнув:

— Правице!

У приміщення влетів помічник короля з відром їжі. Запах був настільки апетитний, що я мимоволі ковтнув слину.

— Закінчивши тут, піди до дівчинки й перевір, що вони роблять! — грізно мовив король, і, ще раз обвівши кімнату поглядом, різко розвернувся і зник.

Як тільки світло згасло, крила правиці засвітилися м’яким різнобарв’ям. Він поставив відро і почав годувати мешканців кліток. Щойно їжа потрапляла в миски, вони кидалися на неї так, ніби не їли дуже давно.

«Або вони справді не їли кілька днів», — подумав я.

Лабрадор не ворухнувся, хоча запах їжі був майже нестерпним.

«Він так нас прикриває?» — зрадів я.

— Привіт! — тихо мовила Анісія, намагаючись тримати спокій. — Ти нас не видаси, правда?

Я підняв погляд і раптом зустрівся з очима правиці. Він дивився прямо на мене.