Розділ 4 . Зміна , яку я не врахував

​Адріан: 

Я стояв біля вікна, спостерігаючи, як Катя швидким кроком перетинає університетський двір. Вона знову була з цією своєю подругою, яка постійно озиралася. Мої пальці все ще відчували тепло її шкіри.

​Помилка. Величезна тактична помилка.

​Десять років я будував цей план. Я вираховував кожен хід, як шахову партію. Я став тим, кого всі ненавидять — суворим, бездушним професором, щоб ніхто не міг зазирнути мені в душу. Я повернувся в це місто, щоб знайти справжнього автора вірусу «Оріон» і витягнути Віктора Білого з в'язниці.

​Але я не врахував одного — що його маленька донька виросте і стане моїм головним болем.

​Вона дивиться на мене тими ж розумними очима, що й Віктор, але в її погляді є те, чого не було в нього — вогонь, який здатний спопелити всю мою виважену стратегію. Коли вона розв’язала ту формулу... я зрозумів, що вона не просто студентка. Вона — ключ до всього. І водночас — моя найбільша слабкість.

​Я сів за стіл і відкрив нижню шухляду, замкнену на подвійний код. Там лежало фото десятирічної давності. Віктор, я і маленька Катя з величезними бантами. Вона тоді сміялася, бо я допоміг їй розв'язати задачу за третій клас.

​— Якби ти знала, Катю, від чого я насправді тебе захищаю, — прошепотів я в порожнечу кабінету.

​Мій телефон завібрував. Повідомлення з прихованого номера:

​«Ти занадто близько підпустив дівчисько. Пам'ятай про умови гри, Демидов. Один зайвий крок — і Віктор Білий не доживе до апеляції».

​Я стиснув смартфон так, що екран ледь не тріснув. Вони стежать. Кожна моя зустріч з нею — це крок над прірвою. Я маю бути з нею ще жорсткішим. Я маю змусити її ненавидіти мене, щоб вона трималася якомога далі. Це єдиний спосіб врятувати її життя.

​Раптом у двері постукали. Несміливо, але наполегливо.

— Професоре? — це був мій асистент. — Там на парковці... якийсь чоловік на байку. Він вимагає зустрічі з вами. Каже, що він брат Катерини Білої. І він не виглядає налаштованим на розмову про математику.

​Я повільно одягнув піджак і поправив краватку. Макс Білий. Я пам’ятав його підлітком — некерованим і зухвалим. Тепер він став професійним мисливцем за злочинцями.

​— Ну що ж, — процідив я крізь зуби. — Подивимося, наскільки добре він вміє рахувати наслідки своїх вчинків.

​Я вийшов із кабінету. Моя маска професора була на місці, але всередині все стискалося. Якщо Макс почне копати занадто глибоко, він зруйнує моє прикриття раніше, ніж я знайду докази.

​Я спустився до парковки. Макс стояв, спершись на свій чорний байк. Побачивши мене, він відштовхнувся від мотоцикла і пішов назустріч.

​— Демидов, — кинув він замість вітання. — Нам треба поговорити про мою сестру. І про те, чому ти досі не в тюрмі поруч із моїм батьком.

​Я зупинився в метрі від нього.

— Містер Білий, якщо ви хочете поговорити про успішність вашої сестри — чекаю вас у години прийому. А якщо про минуле... то краще приберіть руки з кишень. Ви ж знаєте, як нервує охорона університету, коли бачить колишніх поліцейських у такому стані.

​Ми стояли один навпроти одного — два чоловіки, які любили Катю по-своєму, але жоден із нас не міг сказати їй усю правду.

​Питання для читачів:

Чи розкаже Адріан Максу про свої справжні наміри? Чи Макс стане для нього перешкодою, яку неможливо обійти? І як Катя відреагує на те, що два найважливіші чоловіки в її житті зійшлися в поєдинку?