Розділ 29

Едгар вийшов від короля похмурий і задумливий. Дуркувати на людях йому було не вперше, але головне, щоб Рея прийняла правила гри. Спочатку він хотів прикинутися закоханим і нічого їй не говорити. Але чомусь така ідея гірчила підлістю.

- Ваші книги, - почув він голос пажа вже на виході з палацу.

Ах, книги! Так, він зовсім про них забув. Зранку відправив пажа за ними і забув. А обіцянок потрібно дотримуватися. Навіть якщо дав її вже давно мертвій людині... і навіть якщо він і після смерті залишився рідкісною заразою.

-Дякую, - Едгар розсіяно простягнув руку до книг, - не чув, що там такого сталося у дворі? Крик був моторошний.

Хлопчик, той самий, якого Байль обходив тростиною напередодні, задумливо почухав чоло і кивнув.

- Марка, старшого конюха, кінь копнув, - відзвітував хлопчик. - Мені кухарі розповідали. До них за водою присилали. Доктор Шварц особисто пішов до конюха. Видно, щось серйозне там. Хлопчик з кухні сказав, що Марк не міг встати. Лежав, стогнав, кінь його копнув, а Марк спиною вдарився об поперечину огорожі. І все. Лежав як колода. Навіть голову підняти не міг.

- Ясно, розпитаю доктора, - сказав Едгар, погладивши хлопчика по голові, - Дякую. Ти вільний.

Хлопчик поривисто вклонився і знову підняв голову на Едгара.

- Що? - уточнив Рок.

- Дякую вам, - сказав хлопчик, опустивши погляд, - за те, що не пройшли повз... тоді.

Едгар скривився і глянув у небо. Розмова була про Байля, за що дякував хлопчик, Едгар розумів прекрасно.

- Наш святоша більше тебе не ображав? - барон Рок глянув на хлопчика, той негативно похитав головою, - ось і славно. Образить - приходь... я йому знову тростину зламаю. А тепер біжи.

Едгар навіть ногою тупнув у жартівливому гніві. Хлопчик втік, а Єдгар пішов у парк. Про те, що Рею випустили на прогулянку в парку, Едгар бачив з вікна галереї, до неї він і йшов. Сьогодні вона вже не виглядала такою переляканою, барон відзначив, що в солом'яному капелюшку і мереживному вбранні Рея виглядала немов казкова принцеса... хоча... вона нею і була. Дівчині неймовірно пасувала палацова мода. Ці локони, пишні зачіски, мережива і бантики.

Його появу Рея сприйняла спокійно. Навіть насторожено. Перевела погляд на книги.

- Який чудовий день! - вимовив Едгар, сідаючи в крісло, - не бажаєте прогулятися?

Рея вигнула тонку брову і запитально вказала підборіддям у бік лабіринту. Потім озирнулася на палац.

- Ми підемо подалі, - пояснив Едгар, - нас не побачать і не почують. А нам потрібно поговорити.

Обличчя Реї стало зацікавлено-здивованим. Едгар помітив, як кумедно змінювалася її міміка. Вона мовчала, а він ніби чув її дзвінкий голосок. Рея поклала долоню на стопку книг і вдячно посміхнулася.

-  Понесеш їх у вежу сама, - невдоволено вимовив блазень, встаючи.

Він подав Реї руку, допомагаючи встати. І тримав далі, поки вони йшли парковою алеєю.

- Поки йдемо, я поділюся новинами, - сказав він, озираючись по сторонах, - Новина номер раз - сім'я принца не зупинялася в підозрілих місцях. Ідолів не ламали, на вівтарі не плювали, в храмах оргії не влаштовували. Я розпитав їхню прислугу. Там все нудно і звичайно. І до приїзду в палац дружина принца була абсолютно нормальною.

Рея насупила брови і кивнула, від чого капелюшок сповз їй на лоб. Мабуть, дівчина розв'язала стрічку капелюшка, щоб та не тисла їй на підборіддя.  Едгар зітхнув і зупинився. Розвернув Рею до себе обличчям, підняв її голову за підборіддя. Взявся за краї стрічки.

- Новина номер два - вимовив блазень, зав'язуючи стрічку під підборіддям Реї, - тепер ми офіційно закохані.

Дівчина здивовано вигнула брову. Едгар дбайливо розправив бант на стрічці і відступив на крок від Реї.

- Скажімо так. - від чогось йому захотілося посміхнутися, - Для початку в тебе закоханий я. А ти поки не визначилася. Якщо принц проявить до тебе знаки уваги, то ти його не відшиваєш, але залишаєшся м'яко нейтральною. На мою адресу реагуєш жвавіше.

Едгар знову взяв Рею за руку і відвів трохи далі від головної доріжки. Дівчина трохи схилила голову, від чого локони закрили її обличчя.

- Навіщо? - почув він її тихий шепіт.

- Тому що Його Величність вважає тебе дівчиною привабливою і здатною розбити серце принца. - потім озирнувся і скомандував: - Все, нас ніхто не бачить.

Коли Рея підняла голову, її очі були розширені від подиву, а на щоках палав рум'янець.

- Але він навіть не підходить до мене, - продовжувала шепотіти дівчина, - хіба що надіслав коробку солодощів і все.

Едгар насторожився, схрестив руки на грудях и насторожено вимовив:

- Коли?

-Тільки що, - знизала плечима Рея, - вазочку з солодким льодом. І записку.

-Записку? - барон нахмурився.

 -Так. - Рея знову кивнула, - Він дякував мені і писав, що це на знак вдячності...

- Ти вмієш читати?

-Ні.Читала Габбі. Але я запам'ятала. - вона збентежено посміхнулася і, як на уроці, промовила: Там було: «Моя дорога рятівниця...

- Ну ось і все, - скривився Едгар, - тепер ти офіційно повинна проявляти інтерес до мене.

А королівські шпигуни працюють навіть краще, ніж Едгар міг мріяти. Ось до чого була ця розмова з королем. Він уже все знав і діяв на випередження. Спритно. Ельрік, напевно, і записку продиктував секретарю, так що копія вже зранку була у короля в папці зі зведеннями.

- Це так небезпечно? - злякалася Рея і навіть відсахнулася від Едгара.

Едгар знову потягнув Рею за собою, тримаючи під лікоть, щоб вона не оступилася, заплутавшись у пишних спідницях. Під час руху було менше шансів потрапити в поле зору спостерігачів.

-У людей складний і хитромудрий процес залицянь. - пояснював Едгар, - Чоловік не може ось так в лоб підійти і сказати «Будь моєю»... точніше може... коваль або конюх. А принц не може.

- І для цього дарує лід?

- Не обов'язково лід. Солодощі, прикраси, будь-які подарунки. У вас не так?