Розділ 27

Едгар вів мене до моєї спальні, а я не могла позбутися дивного, дзвінкого відчуття оглушеності. Розповідь блазня прозвучала моторошно, лякаюче і... знайомо. Тритони славилися своєю жорстокістю. До королівського війська відбирали тільки найсильніших, найвірніших і безпринципних. Тих, хто виконував волю господаря без зайвих питань. І так, мій народ завжди намагався зберегти таємницю про своє існування. Не всі легенди про потоплені ундінами кораблі були казками. Це темна сторона магічного світу.

Але мене лякало навіть не те, що Едгар став жертвою представників мого народу. Так, тритони прибирали всіх свідків і так траплялося не раз. Мене лякав контекст. Вагітна жінка і чоловік на острівці. Посеред моря. Вісімнадцять років тому.

Мені було рівно вісімнадцять років! Моя мати, будучи на останніх термінах, втекла з палацу. Мій батько супроводжував її і був убитий тритонами. Я народилася в страшну бурю, яка вирувала до ранку. І тепер мене кидало в піт від думки, що саме моя мати могла стати причиною того, що близькі Едгара мертві. Звичайно, можливі збіги, але я в них не вірю. А ще знаю точно, що за простою ундіною король своїх найкращих вбивць не відправляє.

- З тобою все добре?

Голос Едгара вирвав мене з роздумів і я натрапила на його уважний погляд. Він не дурень. Йому вистачить розуму звести всі кінці разом і знайти зв'язок між мною і загибеллю його батька... І тоді він... Що? Що зі мною зробить той, для кого я і так нелюдь? А якщо все підтвердиться, то я стану його кровним ворогом.

- Втомлена. - хрипло відгукнулася я, - ходити важко. Ноги ще погано слухаються.

І спробувала посміхнутися. Безтурботно і збентежено. А Едгар нахмурився. Кивнув, потім штовхнув  двері моєї кімнати і вклонився.

- Відпочивай. Як тільки щось дізнаюся - повідомлю.

- І я теж спробую все дізнатися.

Двері зачинилися, відрізаючи мене від барона Рока. Я притиснулася спиною до дерев'яного полотна і прикрила очі. Я тільки знайшла друга на суші. З плоті і крові і...

- Він мене вб'є, - прошепотіла я в темряву, - він мене точно віддасть фанатикам для спалення.

Пані Грель у вазі не було. Габбі вже спала. Я в темряві добринькалася до ліжка і залізла під ковдру. Заснути не виходило. Я лежала і дивилася в стелю, думаючи про те, як краще вчинити. Прикидатися? Це так огидно брехати. Сказати правду - приректи себе на знищення.

Так я і лежала, поки не почала дрімати, а потім ніби холодом прошибло все тіло. Я толком не розуміла, що змусило мене відкрити очі серед ночі. Просто дивне відчуття, що потрібно прокинутися. Ніби чийсь голос покликав. Місячне світло проливалося у вікно і сивими щупальцями розкреслювало морок. Наче водні глибини прорізали сонячні промені. Тільки колихаючих водоростей не вистачало. Але в цій сріблястій імлі я була не одна. Хтось ще був у темряві ночі і дивився на мене з темного кута. Я відчувала його погляд і тихе ричаще дихання.

Спробувала піднятися на ліктях і розгледіти, хто це. Але встати не вийшло. Моє тіло не підкорялося мені, а з темряви рушила тінь. Щось напівпрозоре, примарне, ледь помітне. Воно гойдалося в повітрі, ніби хмара пливла над підлогою. Я зуміла моргнути, пальці на руці сіпнулися. Вийшло зібратися з силами і сісти.

- Хто ти? - сердито гримнула я в темряву.

Воно продовжувало висіти в повітрі. Шелест, схожий на шерх піску, рознесеного вітром, розлетівся по кімнаті. Так ми і витріщалися один на одного. Це не був привид, це було щось аморфне, безформне. Ніби згусток темного серпанку. Воно змінювало форму, то стискалося, то розтягувалося. Як восьминіг під час плавання.

- Хто? - пролунав шелест з темряви. - Ти...

 Я до кінця не розуміла, сон це був чи реальність. Мене знову скувало, ніби паралічем. Я сиділа в темряві і не могла моргнути. Тінь не рухалася, потім повільно хитнулася в мій бік і завмерла, ніби натрапила на перешкоду.

-Ти... - шепіт з темряви.

Згусток темряви знову стиснувся і відплив геть до дзеркала, його втягнуло ніби у вир. Тільки затремтіла дзеркальна гладь, як від води. Мене нарешті відпустило заціпеніння і я впала на ліжко. Можливо, в палаці немає домовиків, але нечисті якось занадто багато.

***

- І вона не шпигунка? Ти впевнений? - Флоріан пересунув шахову фігуру по дошці і перевів погляд на блазня.

- Впевнений, - кивнув Едгар, обдумуючи свій хід.

Рано вранці його викликали до государя, щоб обговорити рятівницю принца та інші палацові плітки. Вони часто сиділи ось так, за шахами, розігруючи партію, не закінчену минулого разу. Або грали нову.

- Є ідеї, хто вона? - Флоріан відпив ковток кави і блаженно заплющив очі.

- Швидше за все, нещасна, яка даремно зайшла в той провулок, - збрехав Едгар.

З ранку він був розсіяний. Не давало спокою обличчя Реї, з яким вона дивилася на нього. Розширені від страху очі. Блідість. Вчора Едгар списав все це на раптовий жіночий крик, який знову налякав половину палацу. Але сьогодні...

- Потрібно продовжувати за нею стежити, - озвався король. – Її проживання корисне для репутації корони, але лишати її без нагляду я не можу…і вигнати теж. Це викличе непотрібні плітки. Король викинув геть рятівницю принца…

- Звичайно, - кивнув блазень, - я і так весь час поруч з нею. Як тінь.

- Можуть піти чутки, - засміявся Флоріан.

Барон Рок відкинувся на спинку стільця і схрестив руки на грудях. Ця думка приходила і йому в голову. Зараз він розумів, що ці плітки неминучі і швидше потрібно їм підіграти, ніж спростовувати.

- Це на краще, - знизав плечима Едгар, - так не залишиться питань, навіщо я всюди за нею тягаюся.

Флоріан задумливо підпер щоку кулаком і зітхнув. Єдгар теж зітхнув.

- Ельрік звісно засмутиться, - хмикнув Флоріан, легко беручи туру і немов ненароком притискаючи її до королівської вертикалі. -Ти ж знаєш, він вирішив, що ця дівчина - подарунок долі. А ти раптово став тим, хто постійно стоїть у неї за плечем.