ᕙ ⁠Розділ 42 ᕗ

~Кайлен~

Я йду на галявину. Легені палять, рана на плечі віддає в ребра, але я не зупиняюся.

Бо чую її.

Слабкий відголос — ледь жевріюча нитка між нашими рунами.

Точніше… тим, що від них лишилося.

І коли я прориваюся крізь суху завісу коріння, бачу картину, від якої всередині все холоне.

Аврелія лежить у Тейрона на руках.

Бліда. Безсила. Наче він забрав її силу.

А Тейрон — спокійний. Надто спокійний. Тримає її так, ніби вона не майже мертва, а просто спить.

— Відпусти її, — кажу я. Мій голос низький, глухий. Навіть я себе ледь впізнаю.

Тейрон лише піднімає на мене погляд.

І я бачу. Його руни. Її. Вкрадені. Пульсуючі всередині грудей темним сяйвом.

— Ти… — я майже задихаюся. — Ти забрав у неї силу?!

— Я взяв те, що повинно було перейти до мене. Дракенталь не терпить слабких, Кайлене. А я не дозволю себе знищити.

— Ти вже себе знищив, — виривається в мене.

Я роблю крок уперед.

Тейрон злегка притискає Аврелію до себе — як щит. Ненависть всередині піднімається хвилею.

— Ще один крок — вона впаде, — каже він спокійно. — Її тіло не витримає. Ти ж не хочеш її добити власноруч?

— Вона довіряла тобі, — шиплю я. — А ти…

— Я дав їй більше, ніж ти міг би будь-коли, — різко перебиває. — Можливість стати частиною великого. Печатка Єдності майже завершена. Тепер мені лишилося...

— Ти ніколи її не завершиш, — перебиваю холодно, крокуючи ближче.

Тейрон стискає щелепи, але тримає Аврелію акуратно, занадто акуратно як для монстра, яким він став.

— Вона житиме, — каже він тихо. — Лише якщо я заберу її звідси.

— Ти нікуди її не понесеш, — відповідаю.

Ми стоїмо, двоє ворогів, розділені лише диханням Аврелії.

Миттєвість. Напруга. Ліс готується до вибуху.

І тоді Аврелія говорить крізь сон.

— Тейроне...

Мене пронизує холодом. Я кидаюсь уперед.

Тейрон рвучко тягне її до себе, темні руни спалахують.

— Відпусти її! — ричу я, і лезо знову пробиває захисний імпульс.

Темний ельф ковзає назад, тримаючи її однією рукою, на другій в нього шар з темною рунічною магією.

Ним він блокує мій удар.

— Ти не розумієш, — кричить Тейрон, і його голос хрипкий, темний. — Її руни руйнували її зсередини! Я забрав їх, щоб врятувати!

— Ти забрав їх, — відповідаю я крізь зуби, — бо прагнеш корони, якої не існує!

— Вона існує, — шепоче Тейрон, і його очі на мить стають не природними. — І вона прокинеться, коли я...

— Тейрон?! — звучить слабкий голос Аврелії.

І в мені все кипить.

Чому вона кличе його? Після всього? Після того, як він забрав усе, що робило її нею?

Тейрон притискає її до грудей так, ніби вона — його трофей, його виправдання, його зброя.

— Відпусти її, — кажу я знову, тихіше, ніж хотів, але голос усе одно ріже повітря.

— Ні, завдяки її магії я завершу те, що почав її батько. Печатка Єдності повинна…

— Припини! — зривається з моїх вуст. — Ти ніколи не завершиш те, що почав Алерон! Бо Алерон не був чудовиськом. Він не був тобою!

Тейрон злегка схиляє голову, і в його погляді — не злість, ні… гірше: зверхня впевненість.

— Дивно чути це від тебе, Кайлене. Бо сам Алерон ніколи так не думав. Перед смертю він бачився зі мною. Особисто. Він віддав мені свій амулет — і сказав, що я маю завершити те, що він почав.

Його голос спокійний, надто спокійний — наче ельф розповідає не про зраду, а про доручення старого друга.

— Навіть якщо це правда, — стискаю зуби, — Алерон би нізащо не схвалив, щоб ти забрав силу в його доньки. Він би не хотів, щоб ти… вбив її.

— Я її не вбив, — м’яко каже Тейрон. — Вона жива.

— Тоді навіщо було забирати її рунічну магію?! — голос сам піднімається. — Вона й без твоєї «допомоги» чудово з нею впоралась би!

Його погляд темнішає — не від злості, а від якоїсь жалюгідної, перекрученої впевненості.

— Ти справді нічого не розумієш. Вона ельфея, Кайлене. І не витримає потоку після Єднання. Її тіло згорить зсередини, так само як це сталося з твоєю Меллісою.

Мелліса. Як він сміє вимовляти її ім’я.