Чистильник 412

Важкі восьмипалі лапи Чистильника 412 із металевим скреготом врізалися в зачерствілу соляну кірку. За ним, утворюючи чіткий бойовий клиновий стрій, слідувала група швидкісних штурмових дрон-чистильників Купола 814. Його пошкоджений корпус усе ще випромінював залишкове тепло, а з-під побитих пластин інколи снопами вилітали блакитні іскри, проте лють у червоних оптичних датчиках 412-го лише зростала. Засідка, яку влаштували відступники, дорого йому коштувала, і тепер він ішов по їхньому гарячому сліду, наче підранений, але смертельно небезпечний хижак.
Невдовзі сканери 412-го зафіксували слабкі, нестабільні енергетичні сигнатури в укритті між залишками древнього накопичувального колектора. Це був табір дефектних — схов застарілих, зношених та бракованих екземплярів, яких Мережа давно списала з рахунків.
Тінь масивного павукоподібного силуету 412-го накрила напівзруйнований намет з іржавого заліза. Зношені одиниці в жаху відсахнулися, ховаючи свої знівечені кінцівки. Назустріч Чистильнику повільно й важко вийшов Об'єкт 200 — старий експериментальний Збирач, чий важкий екзоскелет гучно рипів від кожного руху, а відкриті гідравлічні шланги загрозливо здригалися.

— 412-й... — прохрипів Двохсотий крізь аналоговий динамік, закриваючи собою найслабших. — Мережа вже не контролює цей сектор. Нащо ти прийшов?

Чистильник нахилив свій масивний закривавлений шолом, сфокусувавши всі сім червоних лінз на старому прототипі. Оптика замиготіла, прораховуючи шанси знищення табору за три секунди, але залишкова логіка взяла гору.
— Я не торкнуся жодного з вас... поки що, — металевий голос 412-го прозвучав наче хрускіт ламаних кісток. — Мене цікавлять лише 315-й та аналітик. Куди пішли відступники? Відповідь збереже вам життя ще на один цикл.

Двохсотий мовчки оцінив силу бойової групи за спиною 412-го. Вступати в бій означало підставити під нищення весь табір. Оптична лінза Двохсотого повільно повернулася на схід.
— Вони пішли в бік Глибоких Солончаків, до старого бункера Древніх, — тихо відповів 200-й. — Це все, що ми знаємо.

Не згаявши ні секунди на подяку, 412-й розвернувся і разом зі своєю командою рушив у вказаному напрямку.
Вийшовши на біле соляне плато, штурмова група швидко натрапила на місце відкритої сутички. Посеред білого розпаду лежала масивна, знівечена туша повзучого мутанта. Його вигнуті лапи були переламані, а зелено-руда кров уже встигла запектися під пекучим сонячним промінням.
412-й підійшов до туші звіра й опустив один із маніпуляторів, зануривши аналітичний щуп у глибоку рану на шиї істоти. Його сенсори зафіксували щось нетипове: смертельний удар було завдано не зброєю відступників.
Аналізатор зчитав залишки висококонцентрованого біоорганічного нейротоксину, а також характерні глибокі проколи, залишені сегментованим жалоподібним органом та трьома парами кігтів.
Червоні лінзи 412-го звузилися до розмірів голки, зафіксувавши чіткі, граціозні сліди лап, що залишали після себе ледь помітний металевий пил.
— Пустельний кіт... — просичав Чистильник, відчуваючи, як у кріогенних магістралях закипає лють. — У них з'явився союзник із мутованою біологічною зброєю.

Він підвівся на повний зріст, переналаштовуючи сенсори штурмових дронів на відстеження специфічного токсичного та електромагнітного шлейфу кота:
— Змінити алгоритм переслідування. Вони прямують до Кріо-Лабіринту. Вхід заблокувати, взяти живими!