Розділ 22: Поклик Дракона

Лі Чень і Цзян Лін сиділи на невеликій галявині, що прилягала до кам'янистого схилу, де вони нещодавно зустріли Хранителя Лунь Лі. Після напруженого випробування, яке Лі Чень успішно пройшла, вони нарешті змогли перепочити. Але спокій був лише тимчасовим, адже питання про те, де шукати четверту частину Меча Всесвіту, залишалося відкритим.

— "Що думаєш?" — запитав Цзян Лін, дивлячись на неї, поки вона задумливо перебирала уламок меча, який щойно отримала. — "Хранитель говорив загадками, але його слова точно вказували на щось велике і важливе."

— "Велич і вічність…" — тихо повторила Лі Чень, дивлячись на небо, яке поступово темніло. — "Ці слова щось означають, але я поки не можу їх розшифрувати. Можливо, це про місце, де живуть істоти, які втілюють ці поняття."

Цзян Лін кивнув, трохи замислившись.

— "Якщо це так, то ми маємо шукати не в цьому світі. Це звучить так, ніби наступна частина меча може бути… у чомусь, що перевищує наші межі. Що ти бачила, коли проходила випробування? Може, у тих образах були підказки?"

Лі Чень замислилася над його словами. Вона дійсно бачила фрагменти картин, але тоді була надто зосереджена на випробуванні, щоб звертати увагу на деталі. Її очі повільно закрилися, і вона спробувала пригадати.

Раптом перед її внутрішнім зором з’явилися яскраві образи. Вона побачила величезні золоті палаци, що парили в хмарах, дерева, листя яких сяяло, немов коштовне каміння. Небо було залите сяйвом, а вода в озерах переливалася, мов дорогоцінні метали. По цих небесних садах ходили істоти, що нагадували людей, але їхній вигляд був іншим: вони випромінювали велич і невимовну красу. Один із них був особливо вражаючим: високий чоловік із шкірою, що сяяла, мов зорі, і очима кольору сапфірів.

— "Я бачу… щось," — прошепотіла Лі Чень, відкривши очі і подивившись на Цзян Ліна. — "Це ніби інший світ. Там живуть істоти, яких я не можу описати словами. Вони випромінюють світло і спокій, але водночас їхня сила відчувається в усьому."

Цзян Лін з подивом слухав її, нахмурившись.

— "Це може бути щось більше, ніж просто місце. Ти думаєш, що це пов'язано з мечем?"

— "Не знаю," — відповіла вона чесно. — "Але в моїй голові це постійно повторюється, ніби поклик. Можливо, це підказка, але я не розумію її до кінця."

Їхня розмова перервалася, коли світ навколо них раптом змінився. У повітрі виникло легке сяйво, що ставало дедалі яскравішим. Зі світла з’явився величезний золотий дракон, який з кожним кроком набував людської форми. Його людський вигляд був вражаючим: високий чоловік із довгим золотим волоссям і очима, які світилися, немов два сонця. Його одяг нагадував луску дракона, переливаючись на світлі.

— "Хто ти?" — запитала Лі Чень, її голос був сповнений і здивування, і тривоги.

— "Мене звуть Хуан Лунь," — відповів дракон, його голос звучав глибоко, мов рев бурі. — "Я — останній із золотих драконів, які ще можуть говорити. Ти, дитино, маєш долю, яка перевищує твоє розуміння. Ти не просто повинна знайти меч. Ти повинна стати Хранителькою драконів, богинею, яка відновить те, що було втрачене."

Лі Чень здивовано дивилася на нього.

— "Богинею драконів? Що це означає? Чому саме я?"

Хуан Лунь зітхнув і, підійшовши ближче, сказав:

— "Після тієї великої війни, що сталася за Рукопис Оману, ми, дракони, втратили свій зв’язок зі світом. Наша сила була виснажена, і більшість із нас почали перетворюватися на камінь, не маючи сили протистояти прокляттю, що спіткало нас. Ми зникли без сліду, і тепер лише істинна Богиня Драконів може оживити нас і повернути рівновагу між світами."

Лі Чень на мить замовкла, відчуваючи всю тяжкість сказаного. Вона поглянула на Цзян Ліна, шукаючи підтримки, і побачила, що він виглядав так само приголомшено, як і вона.

— "Але чому я? Я не знаю, як стати Богинею, і я не знаю, як зупинити прокляття."

Хуан Лунь посміхнувся.

— "Все стане зрозуміло в свій час, дитино. Але зараз ти повинна продовжувати свій шлях. Наступну частину меча ти знайдеш там, де боги сховали своє світло. Де час зупинився, а вічність танцює на краю буття."

Ці слова звучали загадково, але Лі Чень зрозуміла, що мова йде про місце, яке вона бачила в своїх видіннях. Це був той самий світ, де жили дивовижні істоти, схожі на богів.

— "Що це за місце? Як мені знайти його?" — запитала вона.

Хуан Лунь трохи нахилив голову.

— "Ти вже бачила його. Відкрий своє серце і свій розум, і воно відведе тебе туди. Але пам’ятай: ти маєш стати тим, ким призначена. Тільки так ти зможеш виконати своє призначення."

З цими словами Хуан Лунь зник, залишивши Лі Чень і Цзян Ліна самих посеред тиші.

Цзян Лін подивився на Лі Чень і сказав:

— "Що ж, схоже, наш шлях веде нас до місця, яке ми ще не можемо уявити. Але, як завжди, ми разом. Не хвилюйся, ми знайдемо спосіб."

Лі Чень кивнула, відчуваючи легку теплоту від його слів. Вона відчула нову хвилю рішучості. Їхній шлях ставав дедалі складнішим, але тепер вона знала, що їхня мета важливіша, ніж вона могла уявити.