Розділ 18: Напад Куміхо

Куміхо, відома своєю жорстокістю і підступністю, стояла на краю темного лісу, що облямовував місто, у якому розташувалася секта "Зоряний Клинок". Її очі палахкотіли червоним вогнем, а на обличчі сяяла ледь помітна зловісна посмішка. За її спиною стояли воїни-демони — половина її авангарду, підготовані для цього нападу. Злісні й ненаситні, вони не могли дочекатися, коли місто знову стане полем бою.

Куміхо вдихнула холодне нічне повітря, відчуваючи близькість людських життів. Вона почала сміятися, її сміх лунав як суміш зловісного дзвону і хижої насолоди. Після цього, не втрачаючи часу, вона рушила вперед, даючи воїнам знак розпочати атаку. Її темні, сповнені ненависті очі палали нетерпінням.

— "Наша ціль — це місто," — промовила вона, обводячи демонів холодним поглядом. — "Воно здавалося недосяжним, але зараз це лише питання часу. Ми заберемо все, що хочемо."

Демони ревли з ентузіазмом, готові розпочати бій. Їхні обличчя були сповнені зловтіхи й люті, вони поспішали вперед, змітаючи все на своєму шляху. Коли вони наблизилися до міста, у повітрі піднявся шум — дзвони і сигнали, що попереджали про напад. Куміхо лише сильніше розвеселилася.

У цей час Лі Чень і Цзян Лін тренувалися на далекому плато, занурені у вправи з володіння мечем. Цзян Лін показував їй нові рухи, навчаючи зосереджуватися на кожному кроці та ударі. Лі Чень була поглинута навчанням, і її концентрація змішувалася з рішучістю досягти успіху.

Раптом, через неуважність, Лі Чень зробила крок уперед і перечепилася, її меч вислизнув з рук, і вона впала просто на Цзян Ліна. Він ледь устиг підхопити її, і їхні обличчя опинилися небезпечно близько одне до одного. Відчуття було дивне і нове — їхні погляди зустрілися, і на мить час ніби зупинився.

Цзян Лін злегка посміхнувся, тримаючи її в руках, і тихо прошепотів:

— "Здається, сьогодні тобі треба більше зосередженості."

Лі Чень засміялася, відчуваючи, як її серце б’ється швидше. Вона швидко відвела погляд, але той момент залишив у ній тепле відчуття, наче вона знайшла щось особливе.

Але в ту ж мить обидва почули гучний звук, що лунав з боку міста. Це був тривожний сигнал, який означав напад. Їхні обличчя миттєво змінилися, відображаючи занепокоєння.

— "Щось сталося," — промовив Цзян Лін, витягаючи свій меч і приготувавшись вирушити до міста.

Лі Чень підхопила свій меч, її обличчя було серйозним. Вона відчувала, що цей момент, можливо, стане початком великої битви. Разом із Цзян Ліном вони поспішили до міста, де вже лунали крики і паніка.

Мешканці міста намагалися рятуватися втечею, але демонічні воїни вже оточили вулиці, не даючи можливості втекти. З темних кутків виривалися зловісні тіні, переслідуючи людей і знищуючи всіх на своєму шляху. Демони з дикою люттю нападали на кожного, хто намагався втекти, насолоджуючись жахом, що охоплював кожен куточок міста.

Куміхо, яку звали Мейрін, рухалася крізь натовп із хижою посмішкою. Її очі сяяли жадібністю, а обличчя виражало задоволення від того, що відбувалося. Вона вишукувала найсильніших воїнів і кидалася на них, насолоджуючись моментом боротьби. Однак її справжня мета була ще жахливішою.

Зупинившись перед молодим воїном, який захищав своє місто, вона поклала руку йому на груди і зловісно прошепотіла:

— "Ти відчуєш, як це — коли твою душу забирають."

Мейрін витягнула з нього життєву силу, і його тіло почало повільно зсихатися. Її погляд був зосереджений, а її сили поглинали все життя молодого воїна, поки він не впав на землю, ставши лише тінню від того, ким він був.

З кожною миттю Мейрін ставала сильнішою, насичуючись життєвою енергією тих, кого вона вбивала.

Місто огорнув хаос, і тим часом у центрі головної площі зібралися всі доступні воїни секти "Зоряний Клинок". Вони стали в коло, створюючи захисну формацію під назвою "Незламна Зоря" — одна з найдавніших формацій, що дозволяла воїнам об'єднати свою енергію в єдину силу. Це було важке випробування навіть для досвідчених бійців: формація зливала їх енергії в одну, і, якщо хтось один буде поранений, біль та рани розподіляться між усіма учасниками.

Воїни стояли пліч-о-пліч, з’єднані спільною метою — захистити місто та секцію від демонів. Кожен тримав свій меч на рівні грудей, зосереджуючи енергію в одному ритмі. Однак ілюзія єдності була крихкою. У цій напрузі, коли надія залежала від кожного воїна, вони були особливо вразливі.

Раптом, звідки не візьмись, демон із довгими, гострими кігтями з'явився за спиною одного з молодих учнів на ім’я Цінь Му. Демон, наче тінь, ковзнув до нього, і перш ніж хтось зумів зреагувати, його кігті з силою увійшли в спину юнака, пробивши його серце. Цінь Му впав на коліна, його очі були сповнені болю, але в останню мить він, зціпивши зуби, спробував залишитися у формації. Однак це був вирок для всіх. Біль і шок від його поранення миттєво відчули всі інші воїни формації "Незламна Зоря". Вони здригнулися, і формація почала тріщати, втрачаючи свою силу.

Демони скористалися цим моментом, кидаючись на решту воїнів, руйнуючи їхній захист і змушуючи їх відступати вглиб міста. У цей час Цзян Лін і Лі Чень добігли до центральної площі, де побачили свого батька — Цзян Фена, главу секти. Він стояв, вкритий кров’ю, обличчя його було сповнене страху й відчаю, чого Лі Чень ще ніколи не бачила на його обличчі.

Цзян Лін зі страхом і тривогою запитав:

— "Батьку, що сталося?! Демони прорвалися так швидко… Як ми можемо їх стримати?"

Цзян Фен глянув на сина і Лі Чень. Його обличчя було сповнене болю, а руки злегка тремтіли від напруги. Він виглядав настільки розгубленим, що навіть на мить не міг зібратися з думками.

— "Вони… вони прийшли сильнішими, ніж я очікував. Формація майже не змогла витримати їх натиску. Наші воїни гинуть, і захисні бар'єри тримаються на останніх силах," — голос його звучав хрипло, він важко дихав, а в очах з’явилися сльози.