Розділ 16: Спогади Куміхо і Наближення Темряви

Авангард демонів зупинився неподалік від величного міста, в якому розташовувалася одна з найстаріших і найвідоміших сект культивації — сім’ї Цзян. Їхні вежі і павільйони виднілися вдалині, освітлені вранішнім сонцем, а життя в місті кипіло своїм розміреним ритмом. Саме тут, в цьому місті, зараз перебувала Лі Чень, готуючись до майбутнього випробування.

Демони ж, сховані в тіні старих дерев на околиці, мовчки очікували, їхні жовті й червоні очі горіли жадобою і ненавистю. На чолі авангарду стояла Куміхо, відома своїм лютим і жорстоким характером. Її лисицяча натура проявлялася в кожному її русі — вона була граційною і в той же час страшною.

Куміхо вдихнула ковток повітря, що був насичений запахом людських життів і тривог, і на мить заплющила очі. Здається, що її колишнє минуле і спогади на мить повернулися до неї, але лише на мить. Коли вона розплющила очі, її погляд був сповнений люті й жорстокості.

— "Ціль зрозуміла: це місто," — холодним голосом промовила вона, обводячи своїх демонів суворим поглядом. — "Через три дні ми нападемо. Я хочу, щоб ця битва принесла мені насолоду, щоб вогонь і хаос охопили кожен куточок. А поки що готуйтеся. Я маю спланувати кожен удар так, щоб це місто впало і стало нашим."

Демони кивнули, їхні обличчя виглядали жорстокими і безжальними, і вони одразу ж почали готуватися до майбутньої атаки. Але на тлі цієї передвоєнної тиші Куміхо відчула щось дивне. Її погляд став віддаленим, а в пам’яті почали спливати картини з минулого, так давно забуті, що вона сама вже не могла відрізнити їх від примар.

Вона була іншою, молодшою, більш довірливою, колись навіть коханою. Її обличчя світилося щастям і спокоєм поруч із чоловіком-смертним, який колись здобув її серце. Вона вперше відчула тоді людське кохання, і цей досвід був для неї настільки новим, що вона з головою поринула в ці почуття, вірячи, що знайшла своє місце в цьому світі.

Його звали Лі Юань. Він був простим чоловіком, але його чарівність і сила духу полонили її, і вона не могла встояти. Куміхо довірила йому свої найпотаємніші секрети, відкрила йому свій справжній вигляд. Її дев’ять хвостів, що були символом її демонічної сили, палахкотіли вогнем, коли вона вперше показала йому свою справжню сутність. Але любов затьмарила її розум, і вона не помітила того, що незабаром усе зміниться.

Якось уночі вона прокинулася від того, що Лі Юань стояв над нею, тримаючи ніж. Його погляд був сповнений жадібності й жаги до її сили, до її демона ядра, яке було джерелом її безсмертної енергії. Куміхо зрозуміла, що весь цей час він був поруч лише для того, щоб заволодіти її силою, щоб відібрати все, що вона мала, залишивши її помирати.

Її серце було розбите, і в цей момент вона знову відчула свою істинну природу — темряву і жорстокість, притаманну демонам. Зраджена і спустошена, вона позбулася Лі Юаня без жалю, залишивши його лежати в холодній землі, де його охопив її вогонь. Але ці події не пройшли безслідно: вона знала, що від цього чоловіка у неї залишився спадок — дитина, плід її довіри та кохання, але водночас і нагадування про глибоку зраду.

Старий дерев’яний будинок на краю міста став останнім притулком її новонародженого немовляти. Вона залишила малюка біля воріт покинутого дому, не обернувшись назад. Її серце було так само холодним, як і її наміри — ніколи не повертатися і не згадувати про цю дитину.

Відкинувши спогади, Куміхо знову поглянула на своїх демонів. Вона була готова до майбутньої битви, але ці давні картини минулого нагадали їй, чому вона знову на боці демонів, знову шукає сили і мститься світові смертних.