Розділ 21: Повернення світла

По всьому світу, від найтемніших підземель до найвищих небесних гір, раптово пронісся таємничий потік світла. Він з’явився так само раптово, як і зник — мов спалах, який розігнав темряву лише на мить, але залишив після себе дивне відчуття тривоги й очікування. Ніхто не зрозумів, звідки походило це сяйво, але всі — смертні, боги, навіть демони — відчули його присутність.

Десь у пустелі, серед нескінченних пісків, відбувалося щось неймовірне. Піски завирували, створюючи вихор, і серед цього вихору з’явилося сяйво. Світло ставало дедалі яскравішим, аж доки не набуло форми людського тіла. І тут, серед порожнечі та вітру, на землі стояла фігура — Лін Сяо.

Вона повільно розплющила очі, ніби прокидалася від довгого сну. Її обличчя залишалося спокійним, а погляд був глибоким, ніби в ньому відбивалася безодня часу. Але це була вже не та юна дівчина, яка колись шукала своє місце в цьому світі. Тепер вона відчувала, як її душу наповнила сила, яка перевершувала будь-які її уявлення.

Лін Сяо більше не була невпевненою в собі. Вона знала, ким була — і ким їй судилося стати. Вона відчувала, як із неї випромінюється мудрість віків, як у кожній клітині її тіла пробуджувалася пам’ять про створення світу, про зв’язок із кожною живою істотою, кожним деревом, кожною краплиною води.

— "Я повернулася," — тихо промовила вона, і ці слова здавалося, розтанули у вітрі пустелі.

Лін Сяо підняла руку, і змахнула нею. Піщаний вихор розсипався, а її тіло зникло, розчиняючись у повітрі.

У небесному палаці, боги зібралися у центральній залі. Тиша, що панувала серед них, була сповнена тривоги. Заклинання демонів, яке поступово відбирало силу світу, залишило слід на всіх — навіть наймогутніші серед богів відчували, як їхня енергія вислизає з-під контролю.

— "Ми повинні знайти рішення," — суворо сказав один із старших богів, його голос лунав у залі, мов грім. — "Якщо ми не зупинимо демоничну магію, світ остаточно зануриться в темряву."

Імператор Богів сидів мовчки, але його очі виказували глибоку заклопотаність. Він уже відчував, що щось відбувається, що сили світла намагаються боротися з цією темрявою, але він не знав, чи вистачить цього.

Раптом простір перед ними почав мерехтіти. Світло, яке вони відчули раніше, тепер знову виникло, але цього разу воно сконцентрувалося в одній точці. Боги напружено дивилися на нього, готуючись до будь-якої загрози. Але ніхто не міг передбачити, що станеться далі.

Світло набуло форми, і перед ними постала фігура — Лін Сяо. Але це вже була не та дівчина, яку вони пам’ятали. Вона стояла впевнено, мовби сама природа оточувала її, і в її очах горіло світло мудрості та сили. Її довге чорне волосся коливалося, ніби вітер грався із ним, і на її обличчі була лагідна, але водночас могутня посмішка.

Боги дивилися на неї з подивом і страхом. Вони відчували, що перед ними стоїть щось більше, ніж просто смертна. Її аура нагадувала їм про ті часи, коли сама Праматір керувала світом.

— "Лін Сяо?" — тихо промовив один із старших богів, не вірячи своїм очам.

— "Так," — відповіла вона, її голос лунав спокійно, але твердо. — "Я повернулася, і тепер я знаю, ким маю бути."

Імператор Богів підвівся зі свого трону, і його очі стали зосередженими.

— "Як ти повернулася?" — запитав він, його голос лунав серйозно, але в ньому була й нотка цікавості.

— "Я була на межі смерті," — пояснила Лін Сяо, дивлячись прямо в очі Імператору. — "Але Праматір показала мені шлях. Вона розкрила мені правду про Рукопис і про себе."

— "Правду про Рукопис?" — перепитав один із богів, дивлячись на неї зі скептицизмом. — "Що ж це за правда?"

— "Рукопис — це не джерело сили, як ви думали," — сказала Лін Сяо, її голос лунав упевнено. — "Це випробування. Це ключ до розуміння, як зберегти рівновагу між світлом і темрявою. Ті, хто прагне заволодіти його силою, приречені на поразку."

Імператор Богів мовчав, його погляд став ще більш проникливим. Він уважно слухав її слова, і, здається, намагався зрозуміти, яку роль Лін Сяо тепер відіграє в цьому світі.

— "І ким ти стала тепер?" — запитав він, його голос був трохи м’якшим.

Лін Сяо зробила крок уперед, її обличчя світилося мудрістю.

— "Я… тепер є частиною Праматері," — відповіла вона. — "Її сила та знання живуть у мені. І тепер я прийшла, щоб допомогти вам відновити баланс, який демони намагаються зруйнувати."

Імператор Богів уважно спостерігав за нею, і його очі видавали щось більше, ніж просто сумніви. Він бачив у ній ту силу і рішучість, якої часто не вистачало іншим.

— "Як ти пропонуєш зупинити демоничну магію?" — запитав він, вже більш відкрито.

— "Я знаю, де джерело їхньої сили," — відповіла Лін Сяо. — "І я можу допомогти вам дістатися туди. Але нам потрібно діяти разом."

Боги переглянулися між собою, і деякі з них все ще не могли повірити в її слова. Але їхні сумніви почали розвіюватися, коли вони відчули її присутність і силу, яка йшла від неї.

Імператор Богів зробив крок вперед, і його погляд був тепер сповнений рішучості.

— "Якщо це правда," — сказав він, його голос звучав владно. — "Тоді ми повинні довіритися тобі. Ми не маємо іншого вибору."

Лін Сяо кивнула, відчуваючи, як на її плечах тепер лежить велика відповідальність.

— "Я допоможу вам," — сказала вона, її голос лунав впевнено. — "Разом ми зможемо зупинити темряву."

Боги стояли в тиші, усвідомлюючи, що тепер перед ними не просто Лін Сяо — перед ними стояла сила, яка могла змінити долю їхнього світу. І від цієї сили залежало, чи зможуть вони повернути світові барви і життя.