Розділ 20: Сяйво у темряві

Лін Сяо перебувала в моторошній порожнечі. Темрява оточувала її з усіх боків, і, здавалося, ця темрява не мала ні кінця, ні початку. Вона відчувала, як холод повільно проникнув у кожну частинку її тіла, залишаючи за собою відчуття відчаю. Її розум ніби дрейфував у нескінченності, і вона не могла знайти жодної точки опори.

— "Де я?" — прошепотіла вона, але її голос відбивався лише тишею, що огортала її душу.

Лін Сяо не могла збагнути, що вона загинула. Вона пам’ятала лише останній момент, коли відчула холодний удар стріли, а потім... порожнеча. Чи це був кінець? Її думки кружляли, намагаючись відшукати відповіді, але кожен спогад, кожна надія потопали в цій нескінченній темряві.

І ось, коли здавалось, що все втрачено, перед нею з’явилося слабке сяйво. Воно було маленьким, ледь помітним, але все ж було — краплинка світла серед цієї порожнечі. Лін Сяо простягнула руку до цього сяйва, і, несподівано, воно почало розширюватися.

Світло ставало дедалі яскравішим, і з нього почала вимальовуватися фігура. Це була та сама фігура, яку Лін Сяо вже бачила в своїх снах — Праматір. Її обличчя було м'яким і водночас сповненим суму, а очі — проникливими, мов глибокі озера, які приховують багато таємниць.

— "Праматір?" — запитала Лін Сяо, її голос був сповнений нерозуміння.

— "Так, дитино," — лагідно відповіла Праматір, наближаючись до неї. — "Ти знову опинилася на шляху, де все залежить від твого вибору."

Лін Сяо не могла знайти слів. Вона все ще намагалася зрозуміти, що сталося. Її серце було сповнене питань, але перше, що вона змогла вимовити, було:

— "Я... загинула?"

Праматір подивилася на неї з глибокою печаллю, і її голос став м’яким, але водночас серйозним:

— "Смерть — це лише початок нової подорожі. Ти опинилася тут не тому, що загинула, а тому, що твоїм діям ще не настав час завершитися."

Лін Сяо відчувала, як її розум плутається. Вона хотіла поставити ще тисячі запитань, але Праматір підняла руку, і темрява навколо них почала зникати, замінюючись м’яким, ніжним сяйвом.

— "Я знаю, ти хочеш зрозуміти, що відбувається," — сказала Праматір, її голос лунав загадково. — "Рукопис Омани… його суть є не такою, як тобі розповідали. Він не є джерелом сили. Він… є чимось більшим і водночас зовсім іншим."

— "Як це?" — запитала Лін Сяо, намагаючись збагнути сенс слів.

Праматір подивилася вдалечінь, ніби згадуючи щось давнє, щось важливе.

— "Рукопис не містить сили, а є ключем до розуміння балансу світу," — промовила вона. — "Це не сила, яку можна просто використати. Його справжня суть — це випробування, яке відкриває серця тих, хто намагається його осягнути. Справжня сила існує лише в тих, хто розуміє цей баланс."

— "Випробування?" — перепитала Лін Сяо, її голос тремтів від непевності.

Праматір кивнула, але замість подальших пояснень продовжила говорити загадками, які Лін Сяо ледве розуміла:

— "Світ тримається на межі рівноваги. Рукопис, його сила чи слабкість, — це всього лише інструмент. Той, хто прагне отримати владу, лише збивається з шляху. Справжня мета Рукопису — нагадати про сутність світу, про крихкість кожної миті, кожного вибору."

Лін Сяо відчувала, як її розум бореться з цими словами. Вона намагалася зрозуміти, що означає Праматір, але відчувала, ніби все це — частина ще більшої таємниці, яку їй належить розгадати.

— "Тоді для чого ти створила його?" — запитала вона, намагаючись віднайти хоч якусь істину.

Праматір на мить замислилася, її погляд був сповнений суму і жалю.

— "Я створила Рукопис, щоб залишити частину себе у цьому світі, коли зрозуміла, що мені доведеться зникнути," — відповіла вона. — "Але тоді я сказала неправду. Я стверджувала, що це джерело сили, щоб захистити його і ввести в оману тих, хто намагався ним заволодіти. Але це було лише маскування. Насправді я залишила в ньому частину своєї душі."

— "Частину твоєї душі?" — тихо повторила Лін Сяо, намагаючись осмислити почуте.

Праматір кивнула.

— "Так, частину, яка була потрібна для підтримки рівноваги світу," — сказала вона, а потім зупинилася, ніби зважуючи свої наступні слова. — "І тепер, Лін Сяо, ти повинна стати мною."

Лін Сяо зупинилася, її очі розширилися від нерозуміння.

— "Стати тобою? Як це можливо?" — запитала вона, її голос тремтів від здивування.

Праматір посміхнулася, але в її посмішці була прихована гіркота.

— "Ти ще не готова зрозуміти," — сказала вона. — "Але час покаже тобі, що це означає. Поки що ти повинна просто прийняти цю істину, дитино. Ти — частина мене, і тобі належить знайти свій шлях у цьому світі."

Лін Сяо відчувала, як її серце б'ється швидше. Вона не знала, що це означає, але відчувала, що щось глибоко в її душі починає прокидатися. Світло навколо них почало змінюватися, перетворюючи темряву на чисте біле сяйво, яке пронизувало все навколо.

— "Ти повинна знайти свій шлях і прийняти себе такою, якою ти є," — промовила Праматір наостанок. — "А тепер настає час для тебе повернутися… і закінчити те, що було розпочато."

Темрява, яка огортала Лін Сяо, почала танути, і її місце зайняло сліпуче біле світло. Її душа відчувала, як важкість зникає, а натомість приходить легкість і впевненість. Світло почало огортати її з усіх боків, і Лін Сяо відчула, як ніби хтось бере її за руку, ведучи вперед.

А далі… все розчинилося в сяйві.