Розділ 15: Загроза на горизонті

Лін Сяо все ще відчувала слабкість після свого пробудження. Юй і Лі Мін допомогли їй піднятися, підтримуючи кожен крок. Вона намагалася знайти в собі сили, але спогади про сон із Праматір’ю не давали спокою. Її серце було обтяжене знанням про майбутню загрозу, але вона знала, що не може відкрити всю правду одразу.

— "Тобі треба відпочити," — сказала Юй, її голос був суворим, але турботливим. — "Ми повинні переконатися, що ти повністю відновилася, перш ніж рухатись далі."

— "Я вже достатньо відпочивала," — заперечила Лін Сяо, хоча її голос був слабким. — "Нам потрібно знайти спосіб повернутися у світ смертних… і знайти тих, хто допоможе зупинити те, що насувається."

Лі Мін кивнув. Він також відчував, що їхня присутність у світі богів ставала все більш ризикованою. Після нападу демона на святі напруга серед богів зростала, і кожен їхній крок тут міг привернути ще більше небажаної уваги.

— "Але як ми повернемося?" — запитав він. — "Шлях сюди був відкритий лише завдяки силі Праматері, а порталів, які ведуть назад, ми не знаємо."

Юй замислилася. Її очі мимоволі шукали відповіді, вдивляючись у далечінь.

— "Є один шлях," — нарешті сказала вона, її голос був тихим, ніби вона не хотіла вимовляти ці слова вголос. — "Але це небезпечно."

— "Що це за шлях?" — нетерпляче запитала Лін Сяо.

Юй подивилася на неї і глибоко зітхнула.

— "Древній Ритуал Переходу," — пояснила вона. — "Це стародавній ритуал, який дозволяє відкривати прохід між світами. Але його використання може привернути увагу демонів… і навіть імператора богів."

— "Але ми повинні ризикнути," — впевнено відповіла Лін Сяо, її очі сяяли від рішучості. — "Якщо ми залишимось тут, це тільки ускладнить наше становище."

Юй кивнула, визнаючи справедливість її слів.

— "Дуже добре," — погодилася вона. — "Але ми маємо діяти обережно. Якщо хтось із богів дізнається про наші наміри, вони можуть вирішити, що ми становимо загрозу."

Під покровом ночі вони вирушили на околицю небесного міста, де розташовувалася давня священна роща — місце, де з часів створення світу зберігалася сила, здатна з’єднувати світи. Роща була оточена стародавніми деревами, вкритими загадковими знаками, що здавалося, мерехтіли в темряві.

Юй підійшла до одного з дерев і поклала руку на його стовбур. Вона почала шепотіти давні слова, які ледь розумів Лі Мін, а Лін Сяо відчула, як повітря навколо них змінюється. Тіні дерев почали рухатися, об’єднуючись у складний візерунок, ніби створюючи ворота, що ведуть у невідомість.

— "Це він," — сказала Юй, киваючи на створений портал. — "Прохід, через який ми можемо повернутися."

Але раптом вони відчули сильний потік енергії, який змусив їх усіх здригнутися. З темряви вийшло кілька богів, їхні обличчя були напруженими, а очі світилися підозрою. Вони стояли, ніби утворюючи півколо навколо групи.

— "Що ви тут робите?" — суворо запитав один із старших богів, його голос лунав владно, наче грім. — "Ви не маєте права знаходитися в цій святій рощі."

Лін Сяо і Лі Мін затамували подих, але Юй зберегла спокій. Вона зробила крок уперед і відповіла:

— "Ми прийшли лише заради повернення в наш світ. Ми не прагнемо втручатися у справи богів."

— "Але ви вже втрутилися," — відповів один із богів, його очі звузилися. — "Ваша присутність тут загрожує рівновазі, яку ми захищаємо тисячоліттями."

Лін Сяо відчула, як серце стискається від страху. Але Юй не здавалася.

— "Ми захищаємо ту ж рівновагу, що й ви," — твердо сказала вона. — "Якщо ви вважаєте, що ми становимо загрозу, то краще дозволити нам піти, ніж зруйнувати те, що ми намагаємося врятувати."

Боги мовчали, обмінюючись поглядами. Але перш ніж вони могли відповісти, з темряви вийшов старший бог, якого Лін Сяо вже зустрічала — старець Шен. Він підійшов до групи, його обличчя було похмурим, але в очах можна було побачити відблиск розуміння.

— "Дайте їм пройти," — наказав він іншим богам. — "Вони вже тут недовго, і якщо ми зупинимо їх зараз, це тільки принесе ще більше біди."

Боги вагалися, але повільно відступили, дозволяючи групі рухатися далі.

— "Ідіть швидко," — тихо сказав старець Шен, коли вони проходили повз нього. — "І пам’ятайте: баланс — це те, заради чого ми всі боремося."

Лін Сяо коротко кивнула йому, відчуваючи дивне тепло в його словах. Вона знала, що попереду ще багато труднощів, але тепер, коли вони змогли знайти шлях назад, у неї з’явилася надія, що все можна змінити.