Розділ 10: Погляд на Вічних

 Духовна сила Праматері, яка з’єдналася з трьома смертними, не зникла безслідно. Під час подорожі у світ богів, частина її енергії сховалася в чарівній заколці, яку носила Лін Сяо. Заколка тепер стала сяяти легким, майже невидимим світлом, яке ніколи раніше не притаманне було цьому простому аксесуару. Але ніхто з них не звернув особливої уваги на цю деталь — попереду чекало набагато більше.

Вони зробили крок через величні ворота і відчули, як повітря навколо них змінюється. Це було повітря, наповнене стародавньою силою і чарівністю, яким дихали лише безсмертні. Світ богів відкрився перед ними величною панорамою. Небо тут було не таким, як на землі — воно переливалося різними відтінками золота, синього та фіолетового, наче вечірня зоря ніколи не згасала. Під ногами лежала гладка дорога з білого каменю, яка вела до дивовижного міста, оточеного високими вежами і величезними статуями богів.

— "Це… це неможливо," — прошепотів Лі Мін, його очі були широко розплющені від здивування. — "Ми справді тут."

Лін Сяо не могла промовити ні слова, лише спостерігала за цією величчю. Їй здавалося, що вона бачить сон, де кожна деталь була настільки реалістичною, що здавалося, ось-ось вона зникне, якщо заплющити очі.

— "Не забувайте, де ми," — нагадала Юй, її голос був напружений. — "Це світ богів, і ми тут лише гості."

Вони рухалися обережно, намагаючись не привертати зайвої уваги. Але богів не так легко було обдурити. Через кілька хвилин троє смертних відчули, як над ними нависла тінь. Вони підняли голови і побачили фігуру, що парила в повітрі. Це був високий воїн у блискучих обладунках, його крила були розгорнуті, а його очі — немов два палаючі рубіни — дивилися на них із підозрою.

— "Смертні на землях небесних?" — його голос був гучним і владним, наче грім. — "Як ви посміли увійти до світу богів?"

Лі Мін відчув, як серце застукотіло сильніше, і не міг вимовити жодного слова. Лін Сяо стояла, вражена до глибини душі, а Юй відразу схопилася за свій меч, хоча розуміла, що цього недостатньо проти могутності небесного воїна.

— "Ми… ми прийшли заради істини," — сказала Юй, намагаючись говорити впевнено, але голос її трохи тремтів. — "Ми були направлені сюди…"

— "Направлені?" — бог злетів трохи ближче, і його крила, розгортаючись, відкинули величезну тінь. — "Ви смертні, які не мають права торкатися до небесного світу! Ви — осквернителі наших законів!"

Юй стискала меч, знаючи, що один невірний рух може призвести до їхньої загибелі. Але тут з’явилася ще одна фігура, яка раптово зупинила небесного воїна. Це був старий чоловік, його одяг був скромнішим, ніж у воїна, але його присутність була відчутною. Здавалося, що саме повітря стало спокійнішим від його появи.

— "Хен Лін," — тихо, але впевнено промовив старець, звертаючись до воїна. — "Зупинись."

Воїн, очевидно, шанував старого, бо одразу ж відступив. Він нахилив голову на знак покори.

— "Старший Шен," — сказав він, його голос залишався глибоким і поважним. — "Ці смертні порушили закони. Їм тут не місце."

Старий Шен уважно поглянув на трьох смертних. Його очі, мов два глибокі озера, оглянули кожного, і здавалося, що він бачить не тільки їхні обличчя, а й їхні серця. Коли його погляд зупинився на Лін Сяо, він трохи здригнувся, але це тривало лише мить.

— "Ця дівчина," — тихо промовив він до себе, але так, щоб інші могли почути. — "Вона… схожа."

Старець нахилився трохи ближче до Лін Сяо і м’яко запитав:

— "Хто ти, дитино?"

Лін Сяо хотіла щось сказати, але в її горлі пересохло, і вона лише змогла кивнути, ледве тримаючи себе в руках. Юй виступила вперед, роблячи шанобливий уклін:

— "Ми шукаємо відповіді," — почала вона пояснювати, — "і прийшли сюди під захистом Праматері, щоб розкрити правду, яка може врятувати наш світ."

Старий Шен уважно слухав, його очі звузилися, коли Юй згадала Праматір. Він на мить замислився, а потім кивнув, зробивши знак воїну.

— "Праматір…" — пробурмотів старець. — "Якщо це правда, то вам дозволено залишитися. Але розумійте, смертні, що в цьому світі ви чужинці. Ваша присутність тут — це виклик для багатьох небесних істот."

Юй кивнула на знак згоди. — "Ми розуміємо."

— "Тоді слідуйте за мною," — сказав старший Шен. — "І ми спробуємо зрозуміти, чому ви тут."

Вони почали йти за старцем, залишаючи позаду величні ворота, і опинилися серед великих і величних залів. Тут ходили інші боги і небесні істоти, але їхні погляди були холодними, а розмови — тихими шепотами, які замовкали, щойно вони проходили повз.