Розділ 7: Відлуння минулого

Ніч була темною і нерухомою, і повітря ставало важчим, коли вони продовжували рух через густий ліс. Кожен крок здавався відлунням, ніби ліс шепотів секрети тим, хто наважився увійти. Шлях попереду був майже невидимим, освітлений лише випадковими просвітами, де крізь дерева пробивалося місячне світло.

Лі Мін йшов близько позаду Юй, все ще намагаючись зібрати докупи все, що вона їм розповіла. Незважаючи на їхні попередні розмови, він відчував, що є ще таємниці, які вона не відкриває. Тим часом Лін Сяо була незвично мовчазною, її очі бігали навколо, уловлюючи кожен рух у тінях.

— "Куди ми прямуємо?" — нарешті порушив мовчання Лі Мін, його голос був обережним, але рішучим.

Юй повернула голову, але не зупинялася. "Тут недалеко є стародавній храм," — пояснила вона. "Кажуть, що це одне з останніх місць, пов’язаних із Рукописом. Якщо ми досягнемо його, ми можемо знайти більше підказок."

— "І як ти це знаєш?" — запитала Лін Сяо, в її голосі відчувалася підозра.

— "Я була тут раніше," — зізналася Юй, кинувши погляд через плече. "Багато років тому я слідувала за чутками та легендами. Я підійшла близько, але була змушена відступити. Цього разу, з вашою допомогою, у нас може бути шанс."

Лі Мін нахмурився. "Отже, ти ведеш нас до місця, де вже зазнала невдачі?"

Юй зупинилася і повністю повернулася до нього, її обличчя було серйозним. "Так," — просто відповіла вона. "Але тепер у мене є те, чого тоді не було — союзники та ключ до розкриття таємниць храму."

— "Ключ?" — запитала Лін Сяо, піднявши брову.

Юй вказала на кишеню Лі Міна, де лежала стара монета. "Ця монета — більше ніж просто талісман. Це частина стародавнього механізму, схованого в храмі."

— "Як ти знаєш стільки про цю монету?" — настирливо запитав Лі Мін, відчуваючи і зацікавленість, і настороженість.

Юй зітхнула, її погляд став далеким. "Тому що вона колись належала моєму ордену," — тихо відповіла вона. "Ми використовували ці монети, щоб захищати та отримувати доступ до заборонених знань. Коли мій орден зрадили, більшість таких монет було втрачено або знищено. Ваша — одна з небагатьох, що збереглася."

— "Отже, ми використовуємо частину твого минулого, щоб розкрити майбутнє," — сказала Лін Сяо, більше до себе.

Юй трохи кивнула, її очі залишалися непроникними. "Можна сказати й так."

Вони продовжували шлях крізь ліс, напруга нависала в повітрі. Незабаром дерева почали рідшати, і вони вийшли на галявину. У її центрі стояла давня, зруйнована будівля, обросла лозами. Кам'яні стіни були покриті написами, стерті часом і погодою, і все місце випромінювало тиху силу.

— "Це тут?" — запитав Лі Мін, обережно роздивляючись навколо.

— "Так," — підтвердила Юй, її очі були прикути до входу. "Це Храм Забутих Відлунь."

— "Чому в нього така назва?" — поцікавилася Лін Сяо.

Юй глибоко вдихнула. "Кажуть, що стіни цього храму можуть відображати спогади та голоси з минулого. Багато хто, входячи сюди, чують відлуння тих, хто прийшов раніше — деякі дружні, інші — ні."

Лі Мін злегка здригнувся. "Чудово, ще одне місце з привидами," — пробурмотів він.

— "Секрети Рукопису ніколи не залишаються без охорони," — відповіла Юй. "Але пам’ятайте, що відлуння — це лише відображення того, що було. Вони не можуть вам нашкодити, якщо ви їм не дозволите."

Коли вони підійшли до входу, Лі Мін дістав монету з кишені, відчуваючи її тепло. Він глянув на Юй, шукаючи вказівок, і вона кивнула.

— "Поклади її в центр дверей," — наказала Юй. "Символи на монеті співпадуть із давнім замком."

Лі Мін обережно підійшов і вставив монету в кам’яну поверхню дверей. Настала мить тиші, потім пролунав низький гуркіт, і символи на дверях почали слабко світитися. Повільно двері скрипнули і відчинилися, відкривши темний коридор.

— "Тобі вдалося," — прошепотіла Лін Сяо, її голос був наповнений захопленням і полегшенням.

— "Ми ще не всередині," — нагадала Юй, її голос був спокійним, але напруженим. "Тримайтеся поруч і не слухайте голоси."

Вони увійшли до храму, двері за ними закрилися важким стуком. Інтер’єр був ще давнішим і величнішим, ніж зовнішня частина. Кам'яні колони вишикувались вздовж проходу, а старі фрески прикрашали стіни, зображуючи історії богів, демонів і великих битв.