Розділ 5: Небезпечний союз

Від того моменту, як до них приєдналася Юй, дорога почала здаватися ще більш заплутаною і небезпечною. Лі Мін і Лін Сяо відчували, що ця жінка знає більше, ніж говорить, але їм потрібна була її допомога. Монета, яку вони отримали в храмі, вказувала шлях, але її сила поступово слабшала, ніби вона вимагала від них ще одного кроку, щоб знайти новий напрямок.

— "Що ти знаєш про Рукопис Омани?" — запитала Лін Сяо, коли вони зупинилися на відпочинок у тіні великого клену. Дівчина прискіпливо дивилася на Юй, відчуваючи в ній приховану небезпеку.

Юй, яка сиділа, спершись на дерево, обережно оглядала свої старі мечі, що висіли за її поясом. Вона мовчала кілька хвилин, перш ніж відповісти.

— "Рукопис Омани — це ключ до давніх сил," — нарешті сказала вона, не піднімаючи очей. — "Він створений, щоб зв’язувати світ смертних і світ богів. Якщо хтось, хто не має чистого серця, заволодіє ним, світ буде в небезпеці."

— "І чому ти хочеш його знайти?" — різко запитав Лі Мін. — "Чому тобі потрібна ця сила?"

Юй підняла голову і подивилася прямо на нього. В її очах мерехтіло щось глибоке, щось, що Лі Мін не міг прочитати.

— "Я не шукаю сили для себе," — сказала вона тихо. — "Я шукаю його, щоб ніхто інший не зміг його використати для руйнування."

Лін Сяо і Лі Мін переглянулися. Вони відчували, що слова Юй можуть бути правдою, але це не полегшувало їхніх сумнівів. Зрештою, жінка була чужинкою з власними мотивами, які вона приховувала.

— "Ми будемо обережні," — попередила Лін Сяо, дивлячись прямо в очі Юй. — "Але якщо ти обдуриш нас, то ми знайдемо спосіб тебе зупинити."

Юй лише всміхнулася. — "Розумно," — промовила вона, повертаючись до своїх мечів. — "Але повірте мені: ми маємо спільного ворога, і це не я."

Вони продовжили свій шлях, і Юй, яка знала місцевість краще, ніж вони могли собі уявити, вела їх через гірські стежки і темні ліси. Її орієнтування було бездоганним, і Лі Мін починав підозрювати, що вона вже бувала тут раніше, хоч і не казала цього вголос.

Після кількох днів подорожі вони дійшли до вузького каньйону, де з обох боків здіймалися круті скелі, оброслі дикими лозами. Каньйон виглядав зловісно, і повітря тут здавалося густішим.

— "Ми повинні йти через цей каньйон," — сказала Юй, зупинившись перед входом. — "Але будьте обережні. Це місце — притулок для духів, які не мають спокою."

— "Що ти маєш на увазі?" — насторожено запитав Лі Мін.

— "Колись тут відбулася велика битва між смертними і демонами," — пояснила Юй. — "Душі полеглих залишилися прив’язаними до цього місця, і вони не раді новим гостям."

Лін Сяо відчувала, як її серце калатає, коли вони зробили перший крок у каньйон. Тіні, що ковзали по стінах скель, здавалися живими. Вона тихо заговорила до Лі Міна:

— "Може, ми підемо іншим шляхом?"

— "Це єдиний шлях до мети," — відповів він, хоча в душі сам боявся продовжувати.

Їхні кроки луною віддавалися в каньйоні, коли вони йшли далі. Раптом вітер змінив свій напрямок, і перед ними постала тінь — темна і примарна. З неї повільно матеріалізувалася фігура воїна в старовинному обладунку, обличчя якого приховував чорний шолом.

— "Назад!" — вигукнув Лі Мін, інстинктивно хапаючись за свою палицю, хоча розумів, що не зможе боротися з духом.

Юй спокійно виступила вперед, витягнувши меч. Її рухи були плавними і впевненими, ніби вона зустрічалася з такими духами не вперше.

— "Відійди," — сказала вона голосом, який звучав м’яко, але владно. — "Ми не вороги."

Дух воїна, здавалося, вагався. Його прозора тінь хитнулася, і Юй скористалася цим моментом, витягнувши з-за поясу маленький дзвінок. Коли вона тихо зазвонила ним, фігура розчинилася, залишивши по собі лише слабкий подих вітру.

— "Що це було?" — прошепотіла Лін Сяо, намагаючись заспокоїти своє дихання.

— "Духи, які залишилися тут після битви," — відповіла Юй. — "Вони не можуть знайти спокою, і атакують кожного, хто заходить на їхню територію. Дзвінок, який я використала, — це старовинний амулет, який дає їм тимчасовий мир."

— "І звідки у тебе такий амулет?" — запитав Лі Мін, його підозри знову загострилися.

— "Це не важливо," — відрізала Юй, зустрівши його погляд. — "Головне, що ми можемо йти далі."

Коли вони вийшли з каньйону, Лі Мін і Лін Сяо були виснажені як фізично, так і морально. Вони знайшли невелику галявину, щоб відпочити, і розклали там табір.