Розділ 2: Шлях вибору

Ніч опустилася на село Лі Цзян, загортаючи його в тишу, яку порушувало лише дзюркотіння річки. Лі Мін сидів біля вікна свого маленького будинку, спостерігаючи за зорями. Після розмови з незнайомцем він не міг знайти спокою. У його голові постійно повторювались слова: "Рукопис Омани пробуджується".

До кімнати увійшов його батько, Лі Шан, старий рибалка з грубими руками і зморшками, які розповідали історії років, проведених на воді.

— "Ти щось неспокійний, синку," — промовив Лі Шан, сідаючи навпроти.

Лі Мін зітхнув. Йому не хотілося засмучувати батька своїми міркуваннями, але тягар загадкової зустрічі не давав спокою.

— "Тату, чи ти колись чув легенду про Рукопис Омани?" — несподівано запитав він.

Брови Лі Шана зсунулися докупи. Він був людиною, яка не довіряла міфам і легендам, бо вірив лише у те, що бачив своїми очима. Проте запитання сина змусило його замислитись.

— "Рукопис Омани? Старі люди в селі говорять про нього," — повільно відповів Лі Шан, — "кажуть, що колись давно боги і демони билися за цей манускрипт. Кажуть, що той, хто володітиме ним, отримає силу змінити весь світ. Але це лише старі казки, які лякають дітей. Чому ти питаєш?"

Лі Мін розповів батькові про незнайомця і його загадкові слова. Він очікував, що батько лише посміється або скаже, що це вигадка, але Лі Шан залишався мовчазним. Врешті, після тривалої паузи, він подивився на сина.

— "Іноді старі легенди ховають у собі зерно правди," — сказав він, дивлячись кудись повз Лі Міна. — "Якщо цей чоловік справді сказав тобі таке, тоді, можливо, щось таки відбувається. Але, синку, ти ще молодий і не маєш змішуватися у справи богів і демонів."

— "А якщо це моя доля?" — запитав Лі Мін, відчуваючи, як у ньому зароджується незрозуміле почуття відповідальності.

Лі Шан глибоко зітхнув і поклав руку на плече сина.

— "Доля — це те, що ми обираємо," — тихо промовив він. — "Але знай, що раз обравши, шляху назад вже не буде."

Наступного ранку Лі Мін зустрівся з Лін Сяо біля річки. Дівчина виглядала ще більш стурбованою, ніж учора. Вона не могла забути незнайомця і його слова, а її серце тривожно билося від передчуття чогось важливого.

— "Лі Мін, ми повинні щось зробити," — сказала вона, коли вони стояли на березі, спостерігаючи за водою. — "Я відчуваю, що цей чоловік не випадково прийшов до нас. Що, як це попередження?"

— "А що ми можемо зробити?" — заперечив Лі Мін. — "Ми всього лише смертні. Чому саме ми?"

— "А хто сказав, що лише боги або демони можуть змінювати долю?" — відказала Лін Сяо з рішучістю в голосі. — "Можливо, саме нам судилося знайти відповіді на ці запитання."

Її слова здалися Лі Міну надто наївними, але в глибині душі він відчув полегшення. Лін Сяо не лише розділила його тривоги, а й дала надію, що вони можуть щось зробити.

— "Якщо це справді наша доля, то ми повинні знайти правду," — сказав Лі Мін, дивлячись на Лін Сяо. — "Але де ми можемо почати?"

— "Почнемо з наших старійшин," — запропонувала дівчина. — "Мій дід знає багато старих легенд. Можливо, він зможе нам щось розповісти."

Лі Мін погодився, і вони вирушили до будинку Лін Сяо. Її дідусь, Лін Чао, був одним із найстарших і наймудріших людей у селі. Він завжди розповідав казки дітям і знав майже всі старі легенди напам’ять.

Коли вони прийшли до нього, Лін Чао сидів у своєму дворі, спостерігаючи за польотом птахів.

— "Діду," — звернулася Лін Сяо, — "ми хочемо запитати тебе про одну легенду — про Рукопис Омани."

Старий підняв брови, дивлячись на онуку та її друга з цікавістю.

— "Чому ж раптом вас зацікавила ця стара казка?" — запитав він, але в його очах з’явилася іскра розуміння.

Лі Мін почав розповідь, описуючи незнайомця та його попередження. Старий слухав уважно, не перебиваючи, а коли хлопець закінчив, нахилився вперед.

— "Рукопис Омани... Так, я чув про нього ще від свого батька," — промовив Лін Чао. — "Кажуть, що той, хто володіє цим манускриптом, зможе відкрити шлях до світу богів або ж зруйнувати все, що створено. Багато років тому боги приховали Рукопис, щоб ніхто, навіть вони самі, не могли знайти його. Але завжди існують ті, хто шукає силу для власної вигоди."

— "А де може бути цей Рукопис?" — запитав Лі Мін, намагаючись приховати свою тривогу.

Старий похитав головою. — "Ніхто цього не знає. Але якщо він справді пробуджується, значить, сили, які спали, починають діяти. І, можливо, ваша зустріч з незнайомцем — не випадковість."