Розділ 3

Белара

Залишивши принца з супутником далеко внизу, вирішую скористатися перевагою драконячої форми та максимально скоротити шлях. І вже за лічені хвилини бачу попереду перші будинки передмістя столиці. 

Помітивши невеликий ліс, планую приземлитися там, але прямо звідти мені назустріч злітають три бойові дракони! Різко розвертаюся, сподіваючись втекти скориставшись швидкостю, але тут же врізаюся в ще одну групу. Проти шістьох мені не вистояти...

Дракони професійно приземляють мене, і я обертаюся, не бачачи сенсу чинити опір.

— Очманіти! — дружно зітхають вони, теж прийнявши людську форму та відверто розглядаючи мене.

— Оце нам пощастило! — цокаючи язиком і, як справжній козел, трясучи ріденькою борідкою, каже наймолодший з них.

— Пощастило, тільки не нам, — зітхає чоловік, трохи старший за нього, киваючи на молодого чоловіка в офіцерській формі, що підходить до нас.

— Ти хто така і звідки тут взялася? — здивовано запитує той, не вітаючись.

Що мені робити? Я не можу сказати, що я з Південного Королівства, а тим більше повідомити своє справжнє ім'я. Це буде міжнародний скандал, і мене стовідсотково чекає звинувачення у шпигунстві. Що, до речі, відповідає дійсності...

Мовчу, судомно намагаючись придумати хоч щось.

— У мою кімнату її! — командує офіцер.

Мене зовсім не влаштовує така пропозиція, і я врізаю ногою в щелепу першому ж, хто підійшов до мене.

— Ого! Дівчина з норовом! — посміхається офіцер. — Обожнюю таких! Замкніть її поки в підвалі. Займуся нею після вечері. 

Навчені гірким досвідом, всі шестеро стражів кидаються на мене одночасно, не даючи шансу на відсіч. Секунда — і я вже скручена по руках і ногах. Мене в’яжуть грубою мотузкою і волочать геть, наче безформний мішок з борошном

Некрилаті Боги! У Султанаті зовсім не розуміють, як поводитися з жінками! Жодної поваги... Варварська країна з дикими звичаями!

 Дотягнувши до непоказних сірих будівель, судячи з усього казарм, мене кидають у підвал. 

Яка ж ідіотка! Як я могла так нерозумно попастися? Здається, Боги відвернулися від мене ще на старті місії. Невдача за невдачею: спершу та парочка, за ними — Белгард, а тепер ще й вартові! Гірше вже бути не може…

Я виявилася абсолютно не готова до ролі шпигунки. Але мене виправдовує те, що я не навчалася цього. Я — особиста охоронниця принцеси! І навіщо тільки я вплуталася в цю авантюру? Занадто самовпевнена, занадто горда, щоб зізнатися Аліейрі, що це не мій профіль!

І ось тепер з цього треба якось виплутуватися…

Белгард

Уважно розглядаю камзол — рукав розірваний від ліктя до самого манжета! Тож я зараз схожий на волоцюгу. У такому вигляді не можна з'являтися в палаці! А повернутися додому і переодягнутися я вже не встигну.

Доводиться гнати коней галопом, щоб дістатися до міста раніше. Не люблю, коли щось, а тим більше хтось порушує мої плани. У мене все було розраховано буквально по хвилинах. А тепер треба знайти, хто відремонтує мій камзол! Причому зробить це в найкоротші терміни. 

Запізнюватися на обід зі спадкоємним принцом в Рівнинному Султанаті не прийнято. І взагалі, це кричуще порушення етикету в будь-якій державі.

А все через ту руду! Список моїх претензій до неї зростає і коли я її знайду, цій бестії доведеться за все відповісти. А в тому, що я її спіймаю, у мене немає ні найменших сумнівів. Якщо я ставлю перед собою мету, то завжди її досягаю, скільки б сил і часу це не зайняло.

До того ж ця руда не просто створила мені проблеми, вона щось зачепила в мені. І тепер мені необхідно побачити її знову. Хоча б для того, щоб зрозуміти, чому я не можу викинути її з голови.

Ледь в'їхавши в місто, ми відразу ж прямуємо в район ринку. Я смутно пригадую, що начебто бачив там майстерні з ремонту одягу. Сподіваюся, це дійсно так, а не плід моєї уяви.

— Белгарде, до зустрічі з принцом залишилося менш як година, — підливає масла у вогонь Нарак, анітрохи не заспокоюючи мене цим.

— Я знаю, — різко відповідаю йому. — Але з'явитися на обід до спадкоємного принца в порваному камзолі — це ще гірше, ніж запізнитися!

Розганяючи ґаволовів криками «Дорогу!», мчимо вузькими міськими вуличками до ринку. 

Злізаю з коня біля майстерні з написом «Ремонт одягу» і заходжу всередину, благаючи Богів, щоб мені пощастило. 

— Що бажає пан? — шанобливо схиливши голову, цікавиться літній чоловік, судячи з усього, господар цього закладу.

— Мені потрібно відремонтувати камзол, — показую я на порваний рукав.

— Немає проблем, — посміхається той. — Знімайте та приходьте завтра після обіду.

— Мені потрібно терміново. У мене через сорок хвилин зустріч зі спадкоємним принцом!

— Але у мене зараз немає вільних робітниць... — починає виправдовуватися господар, явно набиваючи собі ціну.

— Заплачу будь-які гроші! — гарчу я. — У вас є пів години. 

Знімаю камзол і кидаю його на стіл, повторюючи: 

— Пів години!

Виходжу на вулицю. Нарак вже знайшов, хто займеться нашими спітнілими кіньми, і замовив у таверні навпроти дві чашечки підбадьорливого напою. 

Сідаємо за столик, і я з насолодою роблю перший ковток. Все-таки в Султанаті він набагато кращий, ніж у Королівстві...

Через пів години господар майстерні виносить мій камзол. Оглядаю рукав — зашито ідеально! Жодного шва не видно, навіть якщо уважно придивитися!

Щедро розплачуюся, і ми з Нараком продовжуємо шлях до палацу.

— Дорого дівчина обійшлася... — зітхає друг, побачивши кількість монет, які я заплатив кравцю.

— Я змушу її заплатити за все! — ціджу крізь зуби.

— Її ще треба знайти...

— Знайду. Переверну все, але знайду. Присягаюсь. Ти мене знаєш...

Нарак здивовано дивиться на мене:

— Ти через камзол так за неї зачепився?

— Ні. Я не знаю, що це, але я мушу її знайти!