-21-

-От і добре, - я нарешті змогла побачити Хорвека. Він підійшов до Уни і подав їй руку, допомагаючи встати. Поруч із ним вона виглядала тендітною і вразливою, але голос її звучав владно:

-Не будемо витрачати час даремно! Хто знає, що ще тобі спаде на думку, витівнику. Правильніше було б відрізати язик твоєму дівчиську, але ти просиш позбавити її голосу за допомогою магії - і, звісно ж, припускаєш, що ці чари зворотні. Не знаю, що ти задумав, але я зроблю вигляд, ніби відтепер вірю тобі, як самій собі. Її голос буде захований так, щоб кожен, хто наважиться його викрасти, згинув від мого прокляття. Міке!..

Раб Рудої Уни миттєво відгукнувся на заклик, і, метнувшись стрімкою тінню, одразу ж припав до її ніг, схиливши голову.

-Принеси мою скриньку, - коротко наказала чарівниця, нічого не пояснюючи, і я подумала, що там, мабуть, зберігаються найстрашніші її таємниці, якщо вже її хранителем зробили найвідданішого зі слуг.

Скринька виявилася простою чорною коробкою, без жодної прикраси або знаку. Уна прийняла її з обережністю, і відкинула кришку так, щоб ніхто, крім неї, не побачив вмісту.

-Що ж здатне вмістити її голос? - говорила вона, ледь помітно кривлячись. - Турмалін занадто прозорий і чутливий для такої низькопробної роботи. Смарагд - о, не кожен голос гідний того, щоб зберігатися в цьому смарагді. У камені такої чистоти можна замкнути хіба що голос морської сирени. Сердолік надто простий, аквамарин ненадійний... О, мабуть, знаю! Якщо цей шматочок бурштину тисячі років зберігав муху-погнійку, то й голос цієї нахабної дівки збереже якнайкраще!

І в її пальцях медово засяяв величезний згусток бурштину, усередині якого застигла чорна цятка - велика муха, що давним-давно загинула в смолі стародавнього дерева.

-Підніми її, - наказала вона Хорвеку, кивнувши в мій бік. - Чи не думаєш ти, що я стану перед нею на коліна? Я достатньо сьогодні бруднилася в цій гидкій крові.

Я відчула, як він бере мене на руки - голова безвольно закинулася, і мені подумалося, що відьма, напевно, зараз уявляє, як легко і швидко лезо кинджала перерізає моє горло. Однак замість цього вона, зітхнувши, приклала бурштин до моїх грудей. Я почула швидкий тихий наспів і щось пекуче почало ворушитися глибоко всередині, зачіпаючи серце, яке і без того ледве билося. Бурштин повільно рушив угору, до горла, і вогняна грудка, здригнувшись, пішла за ним.

-Мовчи до кінця віку! - прошепотіла Уна торжествуюче. - І гірко оплакуй ту мить, коли ти вирішила, що можеш мені завадити!

Вогонь обпалив мій рот, від болю я сіпнулася, водночас кашляючи й випльовуючи нестерпно гарячу вуглинку, яка пекла мого язика. А потім, коли перед очима прояснилося, я побачила, що відьма показує мені грудку бурштину: поруч із мухою тепер застиг крихітний метелик із непоказними плямисто-рудими крильцями.

-Твій голос, - сказала вона. - Я думала, з нього вийде якийсь жалюгідний черв'як або мерзенна сороконіжка, але магія визнала, що він не настільки вже огидний. Втішайся хоча б цим, жалюгідна Йоле!

І вона дбайливо поклала бурштин у скриньку, відвернувшись від нас із Хорвеком, щоб ми навіть краєм ока не змогли побачити інші її скарби. З тихим клацанням закрилася кришка. Я думала, що вона одразу віддасть скриньку Міке, але Уна продовжувала тримати її біля грудей, погладжуючи і щось тихо воркуючи, як  голубка.

-Перш ніж ми укладемо перемир'я, Хорвеку, - промовила вона, глянувши на нього хитро і серйозно, - я поставлю тобі одну умову, як це зробив ти, попросивши у мене свою Йоль. Ти присягнешся, що ніколи не доторкнешся до цієї скриньки і не спробуєш розплести закляття, що її охороняють. Голос твоєї дівчинки буде моїм і тільки моїм. З усім іншим бався, як забажаєш.

-Клянуся, - відповів він, не роздумуючи.

-Ти напрочуд поступливий! - вигукнула Уна. - Думаєш, це переконає мене в твоїй чесності? Я вірю тобі все менше й менше, Хорвеку. Ти щось задумав! Справа не в дівчині, гаразд. У чому ж тоді? У чому ж ти найбільш небезпечний? Ах так, Темний Двір... Ти сказав, що не бажаєш туди повертатися. З якого б це дива? Хіба це не дозволило б тобі помститися мені сповна? Хіба не вимолив би ти у свого батька прощення? Його магія сильніша за мою - він би продовжив твоє життя і подарував тобі серце будь-кого зі своїх підданих...

-Якщо ти бажаєш це знати... - Хорвек ледь помітно погойдував мене, немов заколисуючи, і його голос здавався дедалі глухішим і дальнішим, відпливаючи кудись у темряву. - Ти напевно чула історію короля Віллейма-Відьмовбивці, який відправив у вогонь Білу Відьму, сином якої я колись називався. Тепер мені відомо, як це сталося насправді. Мені переказали кожне слово, що прозвучало тієї ночі біля каменя, де астоланській чаклунці відрубали руки. Жоден смертний не зміг би навчити короля того, що він зажадав від моєї матері. Тепер я знаю, хто вів Відьмовбивцю до будинку відьми і хто нашіптував поради.

-Ах ось воно що... - протягнула Уна, і очі її блиснули. - Виходить, твої батько й мати не змогли мирно поділити сина між собою, і Темний Двір вирішив повернути принца-напівкровку хитрістю...

-Бачиш, Уно? Якщо мені і слід обрати шлях помсти та інших обов'язків честі, то краще вже я замахнуся вище, - я чула голос Хорвека далеко-далеко, і вже не розрізняла обличчя чародійки. - Знову наші цілі збігаються, чи не так? Не гаятимемо часу, нехай Йоль заберуть звідси, а нам час укладати мир, бо під сьогоднішнім місяцем немає інших створінь, так схожих у своїх бажаннях, як ми з тобою...