Розділ сьомий. Ось, як кажуть, пощастило

Винести дезінтегратор зі складу виявилося ганебно легко — досить було мимохідь згадати наказ Юргена Терра. Підхід Департаменту до обліку матеріальних цінностей був, вочевидь, підходом лише за назвою. На якусь мить Ліка подумала, чи не прихопити щось зайве — нічого суттєвого, просто щось, що прикрасило б життя самотньої дівчини, — але ця думка загинула тієї ж миті, коли вона побачила сам дезінтегратор. Портативний, як вони це називали. Двадцять кілограмів, плюс-мінус. Вона тягла його до архіву, крок за похмурим, важким кроком.

— Привіт, маленький друже. Дивись, що я принесла.

Цуценя лишилося цілковито байдужим. Воно подивилося на неї з легким подивом — навіщо тягнути сюди щось таке важке й таке даремне, коли тут і без того повно всякого мотлоху? — і повернулося до важливіших справ.

Поки її не було, воно встигло проголосити архів своєю власністю й кинулося його захищати. Знайшло діру в кутку — щурячу нору, вочевидь, — і стало прямо перед нею, тремтячи від мисливського завзяття. Хвіст молотив повітря, воно радісно дзявкало, цілком переконане, що от-от з'явиться ворог — перевертень-гоблін. Повернення Ліки виграло в неї десь секунду уваги. Вона не стала переконувати цуценя в протилежному. Магічний захист архіву не пропускав нічого, що не було формально запрошене.

У неї й без того були важливіші справи.

Свого керівника вона назвала непридатним не безпідставно. Стільки років у районному Департаменті поліції — а цей чоловік жодного разу не звернув уваги на те, що насправді лежить на цих полицях, що поховано в цих пожовклих папках, у цих вицвілих старих справах. Не Блакитний Сапфір. Нічого такого буденного. У папках зберігалося щось значно цінніше: інформація.

До сьогодні справи про магічні злочини були опечатані. Кожна мала магічний замок і напис, який вона вже давно завчила напам'ять, дивлячись на нього здалеку: «Таємно. Потрібен дозвіл заступника начальника». Торкнешся без дозволу — і спрацює сигналізація. Вона так і не наважилася ризикнути.

Тож вона обходилася майновими злочинами й звичайними правопорушеннями — нічим, дотичним до магії, — водночас витрачаючи невиправдано багато часу, вдивляючись у ці опечатані папки. Місяцями вона крутила цю проблему й так, і сяк. Десятки підходів, і всі відкинуті. Ризик був завеликий. Їй потрібно було щось надійне.

І тоді її керівник підніс їй усе на тарілочці, зовсім випадково.

Алех Бронц обіймав посаду заступника начальника. Його недбалий наказ про утилізацію старих архівних матеріалів, вочевидь, задовольнив усе, чого потребували магічні печатки. Вона й досі не розуміла, як кілька слів, кинутих у коридорі, розчинили захист, що тримався десятиліттями. Особливо її це не турбувало. Результат є результат.

Двадцять вісім папок. Двадцять вісім значних магічних злочинів за п'ятдесят років історії Департаменту.

Стара слідча практика вимагала детальної документації будь-якого ритуалу чи заклинання, задіяного у справі, — точно й повністю. Ця вимога давно зникла, тихо скасована й напівзабута, але поки вона існувала, навіть наймогутніші клани були змушені ділитися ретельно оберіганими знаннями щоразу, коли справа торкалася відкритого розслідування.

І ці папки зрештою недбало пролежали на дальній полиці, забуті. Тепер таємниці кланів не захищало ніщо, крім магічних печаток.

Для перевертня знання клану були не просто цінністю. Вони були всім.

Ліка засвоїла це на власному гіркому досвіді після Ритуалу Першого Обернення — коли виявилася єдиною земною емігранткою в усій своїй групі, якій жоден клан не запропонував місця. Фінансова підтримка була майже другорядною справою — це лише одна з м'якших принад. Насправді клани давали своїм членам знання: навички, заклинання, ритуали, накопичені поколіннями. Без цього навіть обдарований перевертень із величезним запасом енергії застрягав на найпростіших фокусах. Сирий потенціал нічого тут не міняв.

Не гроші, не землі й не ранг членів клану робили їх небезпечними. Це були накопичені таємні знання — століттями, шар за шаром. Клан Гієни, якому щойно виповнилося п'ятсот років, не міг всерйоз конкурувати з Чорними Вовками, попри те, на що фізично здатні його члени. Вовки перевалили за друге тисячоліття. Цей розрив не скорочувався.

Що означало: Ліка, без клану й без покровителя, ніколи не мала реального шансу проти своїх однокурсників.

До сьогодні.

І вона мала намір цим скористатися.

Не надто твердими руками вона зламала першу печатку й перегорнула справу про смерть голови гільдії шовкових торговців — шановного сера Він Блада.

Бінго.

Детальна схема структури магічного потоку — прямо на сторінці. Поруч — повний опис: заклинання миттєвого паралічу, жести й ключові активатори, розписані крок за кроком. Навіть із її обмеженою підготовкою вона бачила, що воно спрацює в звіриній формі, не напружуючи запаси.

Єдина проблема ховалася у виносці, яку вона спершу пропустила. Будь-яка розумна істота, проти якої застосовано це заклинання, помре. Негайно.

— Ні. Це вже занадто. — Вона поглянула на цуценя. — Сподіваймося, що в наступних кількість жертв буде меншою.

Вона сховала схему й опис у сумку, а решту згодувала дезінтегратору. Машина видала утробне харкання, вивергнула хмару білуватого диму — і на цьому справа сера Він Блада завершилася.

— Гаразд, — вона потягнулася до наступної папки. — Покажи мені щось корисне.

Наступна папка зупинила її, наче облила крижаною водою.

Вона витріщилася на неї.

— Ух ти, — нарешті промовила вона, глянувши на цуценя. — Здається, наші дні, коли ми давилися кус-кусом, скінчилися. Ми багаті. Я, мабуть, зможу нарешті витягти тітку Джейн до Едему.

Вона розгладила на колінах п'ять пожовклих аркушів.

— На вагу золота, — прошепотіла вона — і тут-таки схаменулася. Це був вислів, і до того ж геть невірний. За золото такі документи не купиш. Довелося б засипати золотом увесь архів — і, ймовірно, все одно не вистачило б. Та й писали такі речі ніколи не на звичайному папері — пергамент був носієм, а сам процес їхнього створення був який завгодно, тільки не звичайний.