Розділ 11

Вечір того дня виявився якоюсь суцільною липкою задухою. Бетті примостилася на балконі, ноутбук на колінах зрадливо грів ноги. Макс у кріслі поруч розслаблено розвалився, притримуючи Лану. Кішка, всупереч своїй звичці кусати всіх і вся, цього разу дозволила себе гладити, ніби розуміла — зараз не час для котячих ігор. Вона дивилася кудись у темряву, і в її жовтих очах відбивався відблиск монітора.

Бетті натиснула кнопку виклику. Гудки йшли довго, кожен — як удар серця по нервах.

Нарешті екран блимнув. Лія Белтон. Їй двадцять п'ять, але виглядає вона так, ніби прожила щонайменше два життя. Коротке волосся, втомлений погляд, і ця її усмішка — трохи гірка, але все ще якась дитячо-знайома.

— Бетті… Боже мій, ти так виросла, — голос Лії звучав тихо, з ледь помітним акцентом. — Коли Девід написав, що ти хочеш поговорити… я до останнього не знала, чи зможу натиснути цю кнопку.

— Дякую, що взяла, — Бетті спробувала говорити максимально спокійно. — Лію, я не буду ходити навколо. Я шукаю Еліс. Я знаю, що ви були найближчими подругами. Ти знала більше, ніж будь-хто інший.

Лія відвела погляд, довго розглядаючи щось на своєму столі.

— Ми спілкувалися щодня. Навіть коли я вже була у Варшаві. Вона все мені розповідала.

Бетті подалася вперед. Кожне слово було як крок по тонкій кризі.

— Я знайшла листування. Еліс була з Лео Самерсом. І з його сином. Ти про це знала?

Лія гірко усміхнулася, повільно провівши долонею по обличчю.

— Знала. Еліс завжди грала з вогнем, їй подобався цей жар. Казала, що це просто «літня пригода», що ситуація під контролем. Але я бачила, як її це з'їдало. Девід — він же хворий на ревнощі. А Лео… той взагалі маніпулятор, йому подобалося відчувати, що вона в нього на гачку.

Лія зробила паузу, ніби зважуючи, чи варто продовжувати.

— Але була ще одна людина. Про нього майже ніхто не знав. Даніель Веласко.

Бетті завмерла. Даніель? Той самий хореограф, який з’явився нізвідки і так «щиро» пропонував допомогу?

— Ти про того хореографа?

— Саме про нього, — підтвердила Лія. — Вони почали бачитися за два тижні до зникнення. Таємно. Еліс казала, що з ним усе по-іншому. Що він її заспокоював. Але мені він завжди здавався надто ідеальним. Якась фальшива ідеальність.

Макс поруч з Бетті напружився, його пальці стиснули підлокітник крісла, але він мовчав.

Бетті зробила глибокий вдих.

— Лію… давай розставимо крапки. Що сталося у 2016-му? Чому ти раптово зникла з Затоки?

Лія мовчала надто довго. Її очі блиснули чимось вологим.

— Я ніколи не казала Еліс правду. Боялася, що вона відвернеться. Мені було п’ятнадцять, я зустрічалася з одним чоловіком. Йому було тридцять. Він був пов'язаний з місцевими... ну, ти розумієш. Я завагітніла. Потім був аборт, а цей виродок почав шантажувати мене, що все розкаже батькам. Вони дізналися. Скандал був такий, що мене просто спакували і відправили до бабусі в Іспанію. Подалі від цих брудних очей.

Голос Лії зірвався.

— Еліс думала, я поїхала через якісь банальні сімейні проблеми. Я не хотіла, щоб вона знала, в яке лайно я вляпалася. А коли цього літа вона вплуталася в стосунки з Лео і Девідом... я збожеволіла від страху. Боялася, що з нею станеться те саме.

Бетті відчула, як холод повзе по хребту.

— Ти думаєш, хтось із них...

— Я не знаю, — Лія втомлено потерла очі. — Але о 00:45 того вечора вона написала мені останнє повідомлення. «Я все закінчую. Зараз піду і поставлю крапку». А потім тиша.

Лія витерла сльозу і вимкнула камеру.

Бетті довго сиділа в темряві. Море під балконом здавалося бездонним.

— Даніель, — тихо вимовила вона, ніби куштуючи це ім'я на смак. — Він весь час був поруч. Співчував, приносив каву. Жодного разу не сказав, що був з Еліс.

Макс поклав руку їй на плече. Важку, теплу руку.

— Що робимо?

— Завтра, — Бетті закрила ноутбук з ледь чутним клацанням. — Завтра я поговорю з Даніелем. І він не зможе більше ховатися за свою «ідеальність».