Розділ 7

Два дні, і зустріч була в них у кишені. Макс не кидав слів на вітер, коли обіцяв допомогти.

Лео Самерс запросив їх до себе. Хоча назвати це місце звичайним котеджем язик не повертався. Це була справжня, дуже дорога сучасна вілла. Величезні панорамні вікна дивилися прямо на море, ніби намагаючись проковтнути весь горизонт. Будинок стояв помітно осторонь від місцевої метушні, надійно схований за віковими соснами та високим, абсолютно глухим парканом. Дуже приватно.

Коли вони під’їхали, господар уже сидів на терасі. Високий, ідеально засмаглий. На вигляд йому можна було дати років тридцять. Акуратна коротка борідка і цей специфічний, трохи знущальний погляд людини, яка з раннього дитинства звикла, що світ обертається виключно навколо неї. Біла лляна сорочка, розслаблена поза, шорти. У руці він лінькувато погойдував важкий келих із віскі.

— Макс, радий тебе бачити.

Він підвівся і міцно потиснув йому руку. Потім перевів погляд на дівчину.

— А ти, мабуть, та сама Бетті Мелоун. Сестра Еліс.

Голос у нього виявився майже оксамитовим. Спокійний, навіть приємний. Проте очі вивчали її настільки чіпко, ніби він подумки сканував кожен її м'яз.

Бетті перехопила його долоню і стиснула відчутно сильніше, ніж вимагала звичайна ввічливість.

— Саме так. Я розслідую її зникнення. І здається, ви були одним із тих, хто бачив її тієї ночі останнім.

Лео ледь помітно підняв брову. Жодної паніки чи обурення. Він не здивувався. Тільки легким жестом запросив їх сісти за широкий стіл на терасі.

— Прямо з порогу? Гаразд. Я ціную чесність.

Він неспішно налив їм обом по келиху. Бурштин глухо хлюпнув об кришталь.

— Так, я бачив Еліс тієї ночі. Після того, як вона дуже гучно посварилася з Максом. Вона прийшла сюди. Була сильно розстроєна. Ми трохи поговорили, а потім вона просто пішла.

Бетті нахилилася над столом, ігноруючи свій напій.

— Куди саме вона пішла?

Лео відвернувся до моря. Він мовчав кілька секунд, ніби намагався витягти з пам'яті потрібну картинку.

— У бік скель. Вона сказала, що хоче побути на самоті. Я, звичайно, пропонував провести її, але вона категорично відмовилася.

Макс весь цей час сидів абсолютно мовчки. Просто уважно спостерігав за ними обома.

Бетті не зрушила з місця, але її спина миттєво напружилася. Зі спеціального вентильованого рюкзака, що стояв біля її ніг, почулося дуже тихе, проте виразне шипіння. Лана. Кішку довелося заховати в переноску, але її природний детектор брехні прекрасно працював і крізь сітку. Тварини завжди відчувають фальш першими.

І Бетті теж це відчула. Лео Самерс брехав. Або принаймні згодовував їм лише дуже зручний, ретельно відредагований шматок правди.