Розділ 6

Пізно вночі в будинку Макса, там, на другому поверсі, де з вікон відкривався вид на чорну воду затоки, повітря можна було різати ножем. Воно стало густим, задушливим від тієї напруги, що накопичувалася між ними останні кілька тижнів, крапля за краплею.

Усе почалося з чергової безглуздої сварки. Бетті знову прийшла з питаннями про ту ніч, намагаючись пробити його броню, а Макс, як і завжди, відповідав рівно, прямо і вбивчо спокійно. Через п'ять хвилин вони вже цілувалися так, ніби хотіли перегризти одне одному горло. А ще через десять — одяг безладно летів на підлогу.

Секс був пристрасним. Майже лютим. Жодної ніжності, жодних зайвих слів, навіть без натяку на романтику. Тільки гола шкіра, уривчасте дихання і бажання, густо замішане на злій недовірі. Бетті до болю впивалася нігтями в його плечі, ніби навіть зараз, у цей момент, шукала якісь приховані докази. А Макс тримав її міцно, до синців, ніби намагався раз і назавжди довести: ось він я, тут, абсолютно реальний, і я нікуди не збираюся зникати, як би ти цього не хотіла.

Коли все закінчилося, вони мовчки лежали на зім'ятому простирадлі. Вікна були навстіж відчинені, і легкий солоний вітер із моря приємно охолоджував спітнілу шкіру. Бетті довго, дуже довго просто дивилася в темну стелю.

— Я більше не думаю, що це ти, — промовила вона тихо. Ця фраза розрізала тишу.

Макс повільно повернув до неї голову.

— Нарешті.

— Але це взагалі не означає, що я тобі довіряю, — одразу ж, швидко й жорстко додала вона.

Він ледь помітно усміхнувся в темряві.

— Я знаю.

Наступного ранку Бетті вже по-хазяйськи сиділа на його залитій сонцем терасі. Перед нею лежав відкритий ноутбук, поруч — роздруківки свідчень, які вона перечитувала всоте. Лана, яку вона притягла з собою, демонстративно ігнорувала господаря дому. Кішка розвалилася на найдальшому плетеному стільці і вдавала, що глибоко спить.

— Добре. Якщо ти не був останнім, хто її бачив, — Бетті постукала ручкою по столу, — тоді хто це був?

Макс поставив перед нею велике горнятко свіжої кави і сів поруч.

— Дивись. Коли я пішов від Еліс, було десь приблизно десять хвилин на першу. Ми дуже сильно посварилися. Вона кричала, що все закінчено. Що більше не хоче жодних таємниць. Я просто розвернувся і пішов геть, до своєї машини. А вона... вона залишилася там, на пляжі.

Бетті кивнула. Цю версію подій вона чула вже тричі, і треба віддати належне — щоразу всі найдрібніші деталі ідеально збігалися.

— Отже, після тебе вона точно зустрілася ще з кимось.

Бетті розклала на дерев'яному столі кілька фотографій з тієї самої пляжної вечірки. На них Еліс сміялася в об'єктив. Засмагла, щаслива, у своїй світлій сукні.

— Давай почнемо з самого початку. З ким вона взагалі бачилася того вечора?

Макс нахилився ближче, уважно розглядаючи знімки.

— Ну, на самому початку вечірки вона багато спілкувалася з Романом Латіно. Вони танцювали, пили щось, реготали. Але це точно було ще до одинадцятої.

— Роман відпадає, — різко відрізала Бетті. — У мене є свідчення. Його бачили на головному танцполі чи не до другої ночі, він там був у всіх на виду.

Вона провела вказівним пальцем по іншій фотографії.

— А це хто? Ось ця дівчина в синій сукні. Стоїть прямо біля Еліс коло бару.

— Мері Вайс. Вони були трохи знайомі. Мері тоді підпрацьовувала барменкою на вечірках, щоб звести кінці з кінцями. Але вона теж нікуди не йшла з пляжу тієї ночі.

Бетті швидко зробила позначку в блокноті.

Так вони розбирали ім'я за ім'ям. Згадували кожного, з ким Еліс хоча б просто перекинулася парою слів біля води. Кожного, хто теоретично міг піти за нею в бік тих клятих скель.

І тоді погляд Бетті зупинився на одній-єдиній фотографії.

На цьому знімку Еліс стояла трохи осторонь від натовпу. Вона розмовляла з чоловіком, якого в кадрі було майже не видно. Тільки спина в темній сорочці та рука, яка по-власницькому лежала на талії її сестри.

— А це? — Голос Бетті миттєво став сухим і гострим. — Хто цей?

Макс дуже довго дивився на фото. Він ніби вагався.

— Я не впевнений на сто відсотків... Але, знаєш, здається, це міг бути Лео Самерс. Син старого бізнес-партнера мого батька. Він тоді дуже часто приїжджав сюди на все літо. Специфічний тип, дуже темний. Ходили серйозні чутки, що саме він постачає... ну, скажімо так, різні незаконні речовини на місцеві вечірки.

Бетті відчула, як по спині, під футболкою, пробіг неприємний, липкий холодок.

— Його бачили на пляжі після тебе?

— Так, — відповів Макс дуже тихо. — Одна офіціантка потім розповідала, що бачила Еліс десь о пів на першу. Вона нібито йшла вздовж берега в напрямку скель. І з нею був чоловік. Високий. У темній сорочці.

Він підняв очі і подивився прямо на Бетті.

— Це було вже після того, як я поїхав.

Вона сиділа мовчки, невідривно дивлячись на те розмите, зернисте фото.