Розділ 5

Так і почалися ці їхні зустрічі. Напружені до межі, наскрізь просякнуті підозрами і, хоч як неприємно було це визнавати, до біса привабливі.

Спочатку вони нібито просто перетиналися. Абсолютно «випадково», звісно ж. Кава на залитій сонцем терасі місцевого кафе, куди Макс спокійно підсідав за її столик, навіть не обтяжуючи себе зайвими запитаннями. Потім вечірній вологий пляж — він чомусь виростав із темряви саме на тому молі, де Бетті намагалася побути на самоті. А далі це якось непомітно, крок за кроком, переросло в довгі, в’язкі розмови в напівтемному кутку бару. Години до другої ночі, не менше.

Макс виявився... іншим. Розумним. Дратуючи спокійним і зовсім не банальним. Він не ліз у душу, не намагався грати в благородного рятівника чи якось дешево її втішати. Він просто слухав. Коли вона зривалася і починала говорити про Еліс, він іноді здавався напрочуд чуйним, щиро залученим у кожне слово. А іноді раптом відсторонювався. Ставав настільки холодним і непроникним, що Бетті хотілося жбурнути йому в обличчя склянку. І саме ця його незбагненність дратувала найбільше.

Вона ж приходила туди не заради приємної компанії. Яка там симпатія? Вона приходила, щоб вивчати його під мікроскопом. Щоб зловити на слові. Щоб знайти хоча б мікроскопічну тріщину в цій його ідеальній, відполірованій броні.

Але щоразу, дивлячись на нього через вузький столик, вона бачила зовсім не його обличчя. Вона бачила ті зернисті, ледь розбірливі чорно-білі пікселі старого відео.

Це ж був він. Той самий чоловік, який стояв у тіні. Він покликав її сестру, він простягнув їй руку і повів за собою туди, у темряву між холодними скелями.

Кожного разу, коли Макс затримував на ній погляд трохи довше, ніж дозволяють звичайні пристойності, або коли його голос раптом ставав м’якшим і нижчим, у голові Бетті билася тільки одна думка. Вона пульсувала, гостра й нещадна, як уламок скла: «Що ти з нею зробив, Максе? Що ти, чорт забирай, зробив з моєю сестрою?»

Лана Віскерс, до речі, всі ці сумніви та складні емоції взагалі не поділяла. Вона ненавиділа його відкрито, щиро і всією своєю котячою душею.

Як тільки Макс з'являвся на порозі будинку чи навіть просто підходив до балкона, руда блискавично застрибувала на найвищу полицю. Вона всідалася там, мов якийсь помаранчевий горгуль, вигинала спину дугою і дивилася на гостя з чистим, нерозбавленим презирством. Іноді тихо, дуже зловісно сичала. А іноді просто сиділа мовчки, не кліпаючи, і свердлила його таким поглядом, ніби в її маленькій голові вже визрів ідеальний план вбивства.

Якось увечері Макс, переступаючи поріг, спіймав на собі цей котячий приціл. Він зупинився і ледь помітно усміхнувся одним кутиком губ.

— У твоєї напарниці, здається, є щодо мене дуже чітка позиція.

Бетті навіть не поворухнулася. Жодної ввічливої усмішки.

— Вона рідко помиляється, — голос прозвучав холодно, а погляд врізався прямо в його очі. — І я теж.

Він не став сперечатися чи виправдовуватися. Просто повільно кивнув, ніби мовчки приймаючи цей виклик.

Між ними не було ніякої ніжності. І близько нічого подібного. Це була якась нездорова, небезпечна гра. Він — підозрюваний, який чудово знає, що копають саме під нього. Вона — детективка, яка всім серцем ненавидить його за те, що він міг вбити її рідну людину. І попри все це... вона просто не могла змусити себе перестати з ним говорити.