Розділ 3

Вночі стара сцена виглядала трохи моторошно. Тіні від пальм лягали на дошки, як довгі криві пальці, а вітер постійно шумів у сухому листі. Бетті сиділа в укритті за ящиками і з усіх сил боролася з позіханням. Лана ж була абсолютно у своїй стихії. Руда кішка безшумно ковзала в темряві. Справжня пухнаста ніндзя на завданні.
Десь ближче до опівночі почувся обережний шурхіт. З’явилася постать. Хтось тягнув великий чорний пакет, який тихо шелестів по дошках. Це виявилася Дана. Та сама тиха молоденька стажерка Сільвії, на яку взагалі ніхто б не подумав.
— Стій!
Бетті вийшла з тіні набагато швидше, ніж дівчина встигла щось зрозуміти чи злякатися.
Пакет упав на пісок. Звідти наполовину вивалився знайомий блискучий рукав. Цілий, хоча й добряче зім'ятий. Дана навіть не намагалася тікати чи виправдовуватися. Вона просто закрила обличчя руками і розплакалася прямо там, посеред ночі.
Слова лилися суцільним потоком упереміш із хлипанням. Сільвія обіцяла їй сольний номер. Вона стільки репетирувала. А потім режисерка просто передумала і віддала все Роману. Дівчина хотіла помститися. Їй просто хотілося, щоб це дурне шоу з тріском провалилося, і щоб Сільвія нарешті зрозуміла, як це боляче, коли тебе ігнорують і стирають у порошок.
Лана послухала ці ридання рівно хвилину. Потім діловито підійшла до рюкзака Дани, перекинула його лапкою і граційно стрибнула дівчині прямо на плече. Кішка видала таке пронизливе, загрозливе шипіння просто у вухо стажерці, що та миттєво перестала плакати і зізналася, де сховала решту костюмів.
У суботу ввечері Затока Вусатих гула. «Танці під зірками» пройшли не просто добре. Це був абсолютний тріумф. Костюми переливалися у світлі прожекторів, танцюристи викладалися на двісті відсотків, а публіка ледь не зривала голос від захвату.
Сільвія розрахувалася щедро. Бетті отримала пристойний гонорар. Лані ж дістався розкішний нашийник із блискучими камінцями і, що значно важливіше, величезний пакет найкращого делікатесного тунця.
Пізніше вони сиділи на своєму балконі. Ніч була тепла, зоряна. Бетті повільно потягувала вино і задумливо чухала руду напарницю за вухом.
— Ти сьогодні була просто геніальна, Лано. Серйозно. Я б без тебе там ще тиждень по пляжу сліди шукала.
Кішка задоволено і дуже голосно замуркотіла. А потім делікатно, але наполегливо штовхнула лапкою склянку Бетті. Її особистий спосіб сказати: слова це, звісно, чудово, але де моя заслужена порція тунця з куркою?
Бетті тихо розсміялася. Ще одна літня таємниця розкрита. Можна трохи видихнути. Хоча б до наступного туристського скандалу з рушниками. З такою котячою компанією нудьгувати тут точно не доведеться.
Але розслаблятися насправді було рано. Після фінальних оплесків Сільвія Сопрано знайшла її за лаштунками. Режисерка виглядала якось занадто нервово для людини, чиє шоу щойно зірвало овації. Вона стиснула Бетті в обіймах так міцно, що на мить забракло повітря, а потім швидко сунула їй у руку конверт із гонораром. І ще щось. Маленьку чорну флешку.
— Це тобі.
Сільвія сказала це майже пошепки і тривожно озирнулася на порожній коридор.
— Я ні з ким про це ніколи не говорила. На старій сцені висить камера спостереження. Офіційно вона зламана вже років п'ять. Але я просто забула її вимкнути тоді. Це запис тієї ночі. З ночі, коли зникла твоя сестра.
Серце Бетті ніби вдарилося об ребра і на секунду завмерло. Вона подивилася на шматок пластику в своїй руці.
— Чому? — Голос прозвучав глухо. — Чому ви даєте це мені тільки зараз?
Сільвія сховала очі. Їй було соромно.
— Бо я боялася. А тепер, після того, що ти для мене зробила... я вирішила, що ти заслужила знати правду. Подивися сама. І, прошу тебе, будь обережна.