Глава 8

Відтепер, у свої 30, я мала все, окрім одного - Еліс. Її образ приходив до мене у снах всі ці роки. Чула, вона теж досягла висот в кар'єрі. Жодного разу я ненаписла їй. Не подзвонила. Єдине, що я могла зробити, це берегти наші спільні спогади. Вечорами я сідала напроти каміну з келихом алкоголю, вмикала пісню Chappel Roan "Kaleidoscope" і дивилася на нашу фотографію, що завжди носила з собою. І коли я дізналася, що наші компанії хочуть заключити договір про спільну роботу в новому проекті, я одразу висунула свою кандидатуру на роль людини, що буде вести переговори. Я не знала, чи зустріну її сьогодні. Проте вірила, молилася, сподівалася. Називайте це як хочете. Для мене було життєво необхідним побачити її. Для чого? Чесно, я і сама не знала, оскільки хто зумів би пробачити зраду, та ще й таку? Та цього хотіло моє серце. А я нарешті почала дослухатися до його бажань. І це - було найщирішим. Тому, коли в коридорі почувся знайомий стукіт підборів, я відчула весь можливий спектр емоцій: і щиру радість, і страх, і хвилювання, і навіть збудження. Забула усі слова, що хотіла сказати їй усі ці роки. Нарешті (ці декілька секунд тягнулися вічність) я побачила її - таку ж сексуальну і розкуту, водночас серйозну і ділову. Очі Еліс видали здивування жінки, та вона уміло сховала його за маскою професіоналізму - як ні як, робота завжди була для неї на першому місці. Сівши за стіл, Еліс одразу перейшла до справи: "То що, давайте поговоримо про умови майбутнього контракту?". "Хотілося б, щоб співпраця була комфортною для обох сторін. Що для вас є основним аспектом в цьому питанні?". "Наша компанія цінує надійність, не знаю, наскільки ваші працівники можуть надати її, враховуючи, що їх думки і дії часто змінюються". "Наша компанія думає про успішне майбутнє, і в минулому йшла на все, аби його досягти". "Навідміну від вашої компанії, у нашої є принципи. І якщо ти мені подобалася, то я не заперечувала цього, і не бігла в ліжко до якогось чоловіка, щоб приховати свої справжні почуття". "То ти кохала мене?". "Я і зараз кохаю. Чорт, це не те, що я мала сказати. Ми маємо залишити минуле в минулому. Повернімося до питань компанії". "Ні, давай поговоримо про нас". "Вже немає ніяких нас! Були, коли мені було 25. Тепер мені 32, і я очевидно мала стати розумнішою, щоб не наступити на ті самі граблі, - вона стає і йде до вікна, як і 7 років тому, це те, що її заспокоює, - Ти використала мене, начхала на почуття, і тепер, думаєш, що маєш право говорити про нас?". У цей час я підходжу до неї і міцно обіймаю її зі спини. Відчуваю, як усе її тіло напружується, та вона не рухається. "Еліс, пробач мене, я не можу уявити свого життя без тебе". До останнього слова намагаюся бути сильною, та щось в мені ламається і сльози градом починають литися з очей. І в цей момент в стіні, що побудувала жінка між нами, з'являється тріщина. Вона різко повертається до мене розгублено дивлячись в мої очі. Не знаючи, що сказати вона просто витирає сльози, поки я міцно стискаю руки на її талії, боячись, що вона знову мене покине. "Пробач, я була повною ідіоткою. Наробила купу помилок, головною з яких було відштовхнути тебе. І я усвідомлюю, що немаю права тебе просити, але Еліс, повернись до мене". Жінка мовчки продовжує витирати сльози з мого обличчя.