Глава 2

Що менше відстані залишається до будинку батьків, то більше я хвилююся: чому вони попросили приїхати мене раніше? Сьогодні не чиєсь день народження, не новий рік і навіть не пасха. То до чого ці збори? Заходжу до будинку:"мамо, тато, я вдома". "Мий руки і сідай за стіл, ми тебе зачекалися", - відповідає мама приторно-солодким голосом, не характерним для неї. Швидко виконую наказ і спішу до вітальні, бо моя нервова цікавість вже не витримує перебування в невідомості.  З посмішкою на обличчі, яку так хочеться стерти, мама представляє невідомого мені чоловіка: "Познайомся це Джефф, твій майбутній обранець".
 У сенсі обранець? Ні, ні, ні, цей день не міг настати так швидко. Мені всього 23. "Мамо, тато, можна вас на хвилинку?" - кажу я, занадто спокійним, враховуючи ситуацію, голосом. Зачинивши двері вітальні, намагаюся вгамувати вир думок в голові. "Ми так не домовлялися, до 25 років у мене ще є час!". "Доню, ми з мамою довго обдумували це питання. По-перше, я все частіше помічаю, як швидко наближається наша старість. А я хочу бути впевненим, що ти опинишся в надійних руках. До того ж, я мрію побачити своїх онуків, а ти цікавишся тільки своєю роботою. По-друге, Джефф теж довго чекати не буде. Він бізнесмен, і його неодмінно забере хтось інший до твого двадцяти п'яти річчя. Тому це питання не обговорюється" - підсумував тато так, як робив в дитинстві. "Але він старий!"- не можу зрозуміти вибір батьків. "Зате багатий, доню. Ще й щедрий. Подивись, який він приніс букет для тебе. І навіть для мене!" - вигукує мама, явно переслідуючи свої цілі. "А як же кохання?" - намагаюся стояти на своєму до останнього. "Кохання як приходить, так і йде. А стабільний шлюб залишиться шлюбом і без любові. До того ж, він тобі ще точно сподобається. Ти вийдеш за нього заміж. Крапка". Ця крапка була поставлена на моєму житті. Якщо мій батько говорив "крапка", значить це кінець. Скільки не намагайся, хоч бийся головою об підлогу, результат не зміниться. І, як в дитинстві, я не маю права не підкоритися їхньому рішенню. Вони знають, як буде краще. Дарма, що я люблю Еліс.... Ні, не люблю. Відтепер це не більше, ніж інтрижка. Батьки мають рацію. Я маю одружитися на Джеффі. Так точно буде краще. Серце болісно б'ється об грудну клітку, намагаючись перервати мій хід думок. Та тепер воно буде мовчати. Я змушу його мовчати. Я хотіла стати успішною. Пусте, стану дружиною успішного чоловіка. Чим не компроміс. Здається, рішучість наповнює мене. Насправді, плутаю її зі злобою. На батьків, що вирішують моє майбутнє за мене. На Джеффа, що тепер буде в ньому. На себе, що не можу змінити ситуацію. А найбільше на Еліс. У всьому винна вона. Я завжди знала, що батьки підберуть мені обранця. Я знала, що це тільки питання часу. Я знала, що буду покірною і прийму будь-який їхній вибір. Бо  вони мої батьки, і знають, як мені буде краще. Але в моєму житті з'явилася вона. Дівчина. Не чоловік. Це на неї я дивлюся і серце моє б'ється швидше. Це її доторки я згадую, перед тим, як заснути. Це її я бачу в своїх снах. Це її я уявляю в своєму майбутньому. І найгірше, що я не уявляю його без неї. Без якоїсь дівчини. Дів - чи - ни. Ненавиджу. "Джейн, якщо ми обговорили всі питання, давай повертатися до нашого гостя. Негоже змушувати його чекати", - повертає мене з роздумів тато. "І будь ніжнішою. Робота в офісі зробила тебе занадто різкою". "Слухаюся, мамо". 
Весь вечір я демонструю образ ідеальної жінки. Слухала тисяча і одну історію, як він досяг успіху, і на кожну давала коментар про його наполегливість. Сміялася з усіх його не смішних, трохи нахабних жартів. Крутила пасмо волосся, дивлячись йому в очі, а потім сором'язливо відводила погляд. Разів з 10 подякувала йому за букет. Декілька разів обережно, але так, щоб цей натяк зчитувався, торкалася його тіла. І в кінці вечора, награно за соромилася, після того як він мене поцілував. "Хороші дівчата, не цілуються на першому побаченні" - роблю вигляд, що хочу відійти від нього, та він притискає мене ще міцніше в обіймах. "У нас скоро весілля, тому, не варто тягнути. Завтра заберу тебе з роботи і поїдемо в ресторан. Хочу розповісти тобі декілька історій, впевнений, що тобі сподобаються". "Не сумніваюся. Чекатиму з нетерпінням" - десь глибоко в душі, ці слова викликають в мені рвотні позиви. "Уявляй мене в своїх снах, красуньо" - нарешті він відпускає мене, і йде до своєї машини. Йому точно 37 років, а не 17? Як можна бути настільки огидним? Але якщо батьки вважають, що так буде краще, я впевнена, що так і буде. Забороняю собі думати про це занадто довго і тому повертаюся з ганка в будинок, перед тим помахавши Джеффу на прощання. На жаль, не довге, бо завтра ми побачимося знову.