6

6.

Капсула стискала мене з усіх боків. Я не відчував болю - в цьому тілі її просто не було - але відчуття повної нерухомості викликало дивну внутрішню напругу. Я не міг поворухнути ні рукою, ні ногою, ні навіть повернути голову. Залишалося лише спостерігати.

І я спостерігав.

Спочатку нічого. Порожнеча. Потім… відчуття. Чи не зір, не звук, не сигнал датчиків. Щось інше. Наче сама тканина простору навколо станції почала повільно згущуватися, ставати в'язкою.

— Воно тут, — тихо промовив Кайрон у загальному ментальному каналі.

Ніхто не відповів.

Я спробував підключитися до зовнішніх детекторів станції. Це вийшло не відразу - інтерфейси кіброїд все ще підкорялися мені не ідеально. Але коли зв'язок встановився, я побачив.

Станція… зникала.

Ні, вона була на місці. Але навколо неї більше не було космосу у звичному розумінні. Зірки потьмяніли, ніби хтось накрив їх напівпрозорою завісою. Простір став неоднорідним. Воно коливалося.

Величезна, безформна хмара оточувала станцію. Воно не мало чітких кордонів. Десь щільніше, десь майже прозоро. Усередині нього спалахували і гасли слабкі вогні, як далекі блискавки у грозовому фронті.

— Поле… повністю пригнічує керування, — пролунав голос Естели. — Я не можу навіть діагностичних команд відправити.

- Кіброїд не відповідає, - коротко додав Зарк.

- Підтверджую, - сказала Олексія. - Повне блокування моторних функцій. Система зв'язку швидко згасає, ми можемо спілкуватися.

Потім сповнена тиша, ніхто не видавав ні звуку.

Я перевірив себе.

Руки нерухомі. Ноги – нерухомі.

Але...

Я міг думати. Я відчував. Я міг спостерігати.

- Тая, - покликав я.

- Я тут, - спокійно відповіла Тая.

І на цей момент щось змінилося.

Спершу я не зрозумів, що саме. Просто в її голосі з'явилося щось зайве. Ледве вловиме. Як додаткова нота у знайомій мелодії.

— Тая… з тобою все гаразд?

Вона не відповіла одразу.

І це було дивно. Занадто довга мовчанка для неї.

— Дане… — нарешті пролунало.

Але то була не зовсім вона.

Голос залишився тим самим. Інтонації майже змінилися. Але сенс… сенс відчувався інакше. Мов слова несли в собі набагато більше, ніж раніше.

— Я… не одна.

Усередині мене щось стиснулося.

— Що означає не одна?

Відповідь надійшла миттєво.

Але не словами.

Це було відчуття присутності.

Величезного. Спокійного. Незбагненно стародавнього.

Воно не «увійшло» до тями — воно ніби завжди було поруч, просто я не міг його сприймати.

- Не бійся, - сказала Тая.

І одразу ж — друге:

— Ми не завдаємо шкоди.

Я завмер.

Це були не її слова.

І в той же час не зовсім чужі.

— Ти… — подумки промовив я, не знаючи, до кого звертаюсь. - Ти те саме... що було у зірки?

Відповіді не було.

Замість нього образ.

Я побачив пітьму. Космічну, холодну, нескінченну. У ній рідкісні спалахи світла. Зірки. Але не так, як ми їх бачимо.

Я бачив їх як процеси. Як сплески енергії. Як дихання простору.

Потім рух.

Повільне, майже непомітне. Перетікання. Ніби сама енергія Всесвіту могла мислити.

- Ми є, - пролунало.

- Ви... істоти?

- Ми є.

- Ви живі?

Пауза.

- Ви також є.

Я спробував це осмислити, але не встиг.

У свідомість увірвався новий потік.

Земля.

Небо.

Сліпучий спалах.

Жар.

Удар.

Я бачив це не очима – я був усередині цього.

- Це... ти? — насилу сформулював я думку.

- Ми були.

Наступний образ: Ліс. Тайга. Вибух. Хвиля валить дерева.

- Тунгуський метеорит! І це... теж ви?

Ще одна картина: корабель "Титан-1", удар, страшні ушкодження, темрява.

- Ми шукали.

Я відчув дивне, майже людське… жаль.

— Ви… не розуміли, що робите?

- Ми не знали.

Тиша.

Якщо це можна назвати тишею.

- Тепер знаєте?

- Тепер знаємо.

Я повільно усвідомлював те, що відбувається.

— Ви йшли за ними… — я подумки вказав на розвідників. - За Кайроном.

— Вони чули нас, але не зрозуміли.

— І ви прийшли сюди… за контактом?

- Так.

Я раптом зрозумів.

- Але чому Тая?

Відповідь надійшла одразу.

— Вона ближча.

- До вас?

— Вона не тіло. Вона структура.

Я відчув, як усередині здіймається дивне почуття. Чи не страх. Чи не ревнощі. Щось інше.

- А я?

Пауза.

Довше, ніж раніше.

— Ти інший.

- Чим?

— Ти поділений.

Я не одразу зрозумів.

— Людина… і машина?

- Так.

— І тому ви не можете… — я затнувся, підбираючи слово. - Увійти?

— Ми не можемо збігтися.

Я повільно вдихнув — якщо це можна так назвати.

— Значить, я можу з вами говорити?

- Так.

- А що з рештою?

- Вони інші, вони на якийсь час відключені.

— І ви не завдаєте шкоди?

Відповідь прийшла м'яко. Майже тепло.

- Ми не шукаємо руйнування.

- Тоді чого ви хочете?

І ось тут сталося найдивніше.

Не було образу.

Не було слова.

Було почуття.

Величезне. Порожній. Тягне через мільйони років.

Самотність.

— Ми шукаємо… — пролунало через Таю. - Інших.

Я замовк.

Десь далеко, на межі сприйняття, я відчував решту. Кайрон. Омнісу. Антона. Вони були тут, але начебто… поза цією розмовою. Заблоковані. Відокремлені.

А я – ні.

- Ви знайшли, - тихо сказав я.

— Ви перші.

Я подумав про людство. Про Землю. Про всі ці роки, про катастрофу, про страх, про пошук.

І раптом зрозумів, що вони теж шукали.

Так само, як і ми.

- І що тепер? - Запитав я.

Пауза.

Дуже довга.