5

5.

Усі присутні на станції дивилися на командира розвідників. Я розумів, що незбагненним для мене чином вся розповідь про те, що сталося в системі Епсілон Ерідана, перейшла до свідомості всіх присутніх. Я відчував, відчував усі події так само, як їх відчували розвідники і бачив події, що там відбулися, їхніми очима.

Першим порушив мовчання Омніс.

- Кайрон, це неймовірно.

Кіброїд Кайрона обвів усіх присутніх.

- Розумію Вас, це важко повірити, але все було саме так.

- Чому ж ви повернулися сюди на цю станцію? – заговорив Антон. По його ледь вловимих суєтних рухах було зрозуміло, як він збуджений і схвильований. - Це ж приголомшливо! Ви вступили у перший контакт. Чому не шукали спосіб продовжити спілкування? Чому повернулися? Потрібно негайно зв'язатися із Землею. Потрібно летіти до Ран, шукати контакт, - запально тараторив астроном.

Всі загомоніли разом:

- Неймовірно! – вигукувала Олексія.

– Сенсація! – діловито бубонів Зарк.

- Чому ми стоїмо? Негайно повідомити Землю! - Вимагала Естелла.

– Що? Що саме вам сказала та сутність? – не вгамовувалась Олексія.

- Спокійно, - Кайрон зробив заспокійливий жест і почекав поки гул голосів притих. – На Землю ми повідомили одразу ж. Наше повідомлення пішло туди вже шість років тому. Тобто весь час, що ми летіли від зірки Ран, сюди, на проміжну станцію в системі Альфа Центавра. Якщо на Землі прийняли наше повідомлення і швидко надіслали відповідь, то сюди він прийде за кілька років.

- Але чому відлетіли звідти? Чому ж ви не продовжили контакт одразу ж? Адже була така чудова можливість. – діловито спитав Омніс. -Якщо це справді перший в історії людства Контакт, то ви були зобов'язані вжити всіх заходів, щоб його продовжити.

- Наш вихід із системи Епсілон Ерідана був не нашим вибором, а суворим розпорядженням. Термін запланованого перебування в цій системі минув і запустився протокол зворотного відправлення. Так вирішив Власник. Власник усіх наших кібернетичних носіїв свідомості, всіх наших нинішніх тіл, як і ваших, Корпорація "СтелларСінк". Дата включення процедури відстикування була закладена в план експедиції від початку, ще на етапі підготовки місії, і виконувалася повністю в автономному режимі.

Це примусове автоповернення — превентивний захід безпеки, який активується на випадок критичної відмови систем або нейрологічної нездатності екіпажу приймати рішення. Жодних винятків. Ми ніяк не могли вплинути на його виконання, хоч і намагалися.

Омніс уважно оглянув розвідників.

- Але ж скасувати автоматичне відправлення з причин форс-мажору ви могли?

- Ні, - замість командира відповіла Віларія. – Або автоматичне відправлення в заданий час, або загибель особи після запрограмованого відключення живлення всього корабля Еріданія, включаючи всі прилади, механізми та обладнання на борту.

- Не розумію, навіщо нашій корпорації СтелларСінк відключати Еріданію, - Антон першим озвучив питання, що витало в повітрі.

- Тому, що керівництво СтелларСінк дуже боїться того, що одного разу хтось відмовиться повертатися на Землю, щоб знову жити в недосконалому, ніжному та вразливому біологічному тілі.

- А це можливо: чи не хотіти жити у своєму тілі? - Запитала Естелла.

- Можливо! - Зухвало вигукнула Віларія, відчулося щось близьке до ноток відчаю. - Наприклад, я. Моє тіло безнадійно вмирає. Коли я повернуся до свого біологічного тіла, змушена буду жити з постійним почуттям фізичної безпорадності. Я отримала шалену дозу радіації в атмосфері Юпітера, коли розробляла систему ментального управління дроновим роєм в умовах плазмових вихорів. З того часу я інвалід, тільки глибокий стаз не дає моєму тілу загинути остаточно.

Настала недовга пауза, першою заговорила Олексія.

- Корпорація може забезпечити Вас власним кіброїдом, з довічним користуванням.

– Вони запропонували мені такий варіант, ще перед польотом. Я погодилась. Але лише для видимості. Ви всі чудово знаєте, що я тоді буду позбавлена ​​багатьох прав як особистість. Наші закони дозволяють багато чого для особистостей, що живуть у біологічному організмі, і забороняють майже все для особистостей, інтегрованих у кібернетичні вироби.

Знову повисла пауза і настала тривожна тиша. Мені здалося, що всі присутні з нею мовчки погодилися.

Тишу буквально розірвав потужний пульсуючий сигнал, який виник різко і, здавалося, заповнив собою весь простір.

- Увага, тривога! - Напружений голос виникав нізвідки. Екрани ілюмінаторів заблимали червоними спалахами. – Наближення високошвидкісного невизначеного об'єкта.

Всі присутні, здавалося, трохи розгубилися, але Омніс віддавав команди швидко та чітко:

- Я в рубку управління, всі члени екіпажу - на місця надзвичайної ситуації. Іншим – зайняти капсули безпеки.

Омніс, Естелла, Олексія та Зарк швидко зникли, а по всьому периметру стін відкрилися незвичайні ніші. У них були дивні кронштейни. Це були потужні балки зі звисаючими кріпленнями. Розвідники вже підходили кожен до окремої ніші, розверталися спиною до стіни і кріплення щільно фіксували тіло кіброїда, притискаючи його до стіни.

Я стояв нерухомо і дивився на всі боки, не в змозі зрозуміти те, що відбувається. Поки Віларія досить грубо не крикнула мені:

- Ти що змерз? Негайно фіксуйся у капсулі!

Я підійшов до вільного кронштейна і за прикладом розвідників розвернувся спиною до стіни. Тут же відчув, як мене жорстко обхопили потужні захвати – руки, ноги, голова та тулуб втратили рухливість і завмерли намертво, притиснуті залізною хваткою. Я міг тільки спостерігати за тим, що відбувається. Як тільки я був зафіксований, побачив, як з бокових стін всіх ніш почали висуватися перебірки, вони щільно зімкнулися буквально перед носом. Я зрозумів, що це і є та сама капсула безпеки. Але це не приносило мені радості та впевненості, я перестав бачити, але… я продовжував чути!

Я ніби підключився до спільного чату, я був присутній у спільній розмові. Чув, як Омніс віддає швидкі та не зрозумілі мені команди. Чув, як розвідники ледь не хором звернулися до Кайрона, невже цей феномен? Це те саме, що на Епсілон Ерідана? Як він міг нас наздогнати, для цього потрібна світлова швидкість?