3

3.

Антон стояв і спостерігав, як машини оживають. Людиноподібні, вкриті блискучим металізованим полімером, створення набували своєї внутрішньої сутності. Бездушні механізми почали рухатися - спочатку ледве вловиме посмикування кінцівок і голови, потім уже більш впевнені жести рук і похитування тіл. На дисплеях обслуговуючих апаратів миготіли різнокольорові таблиці, графіки та діаграми. Гудили сервоприводи механічних маніпуляторів, які снували навколо кожного кіброїда, що оживав.

Нарешті перший із них відокремився від системи, яка утримувала його у вертикальному положенні і впевненим кроком попрямував у бік Антона. За першим майже відразу ж пішли й решта чотирьох кіброїдів.

Це прибула команда далекої космічної розвідки. Антону не терпілося поспілкуватися з ними, адже система Епсілон Ерідана, звідки вони повернулися, давно манила вчених Землі. Далека, з безліччю незрозумілих і невивчених явищ, вона таїла у собі десятки таємниць, які вимагали пояснень і розгадок.

Розвідники, завантажені в механічні тіла, мовчки пройшли повз, ледь удостоївши Антона швидкоплинним поглядом. Та й поглядом це назвати було не можна, великі виразні очі займали більшу частину голови, але відсутність носа і рота робили їхні обличчя без емоційними, що вкрай насторожувало.

Розвідники напрочуд легко поводилися зі своїми кібернетичними аватарами. Їхні рухи не були скутими та незграбними, навпаки, вражаюча легкість, навіть якийсь драйв та повна розкутість. Оскільки на станції не було гравітації, вони впевнено ступали магнітними підошвами металевою підлогою. Хоча підошви були покриті м'яким матеріалом, гул від ударів важких ніг відчутно віддавався довкола.

Антон похвалитися такою спритністю у користуванні своїм кіброїдом не міг. Він прибув на станцію і завантажився в цей апарат трохи більше години тому, за земним часом, але досі кожен рух чи жест давалися йому з деяким зусиллям. Хоча він із задоволенням насолоджувався дивовижною спритністю, силою, спритністю свого нового тіла.

Розвідники були професіоналами, тому керувати своїми кібернетичним аватарами вони давно навчилися віртуозно. Від цього вміння багато в чому залежало їхнє виживання. До того ж, це все знали, космічним дослідникам-розвідникам доводилося завантажувати свою свідомість і куди незвичайніші апарати. Наприклад, в автономний зонд для вивчення непридатної для життя атмосфери планети або польотів у міжпланетному просторі. Або, завантаживши свою свідомість, перетворюватися на ровер, що колесить по поверхні, що кишить агресивними речовинами з екстремальними температурою та тиском.

Втратити можливість познайомитися з легендарною п'ятіркою було б непростимо. Розвідники — це люди, про яких ходили на Землі легенди, вони були майже ідолами для молодих. Їхні портрети заповнювали багато стрічки новин двадцять років тому, коли їхня експедиція полетіла до Епсілон Ерідана.

         Ці створіння перед ним ніяк не схожі на тих людей, що пам'ятав Антон – троє чоловіків та дві жінки, енергійні та буквально блискучі від передчуття найбільшої пригоди свого життя. Їхній командир на ім'я Кайрон був найстаршим і найдосвідченішим з них, у його біографії вже було кілька польотів до різних зіркових систем, для цього тіло неодноразово зазнавало стази. Воно перебувало Землі, поки свідомість подорожувало і досліджував космос. Занурення в стазу негативно позначалися по всій органіці біологічного тіла. Досвідченому погляду були помітні ледь помітні зміни в його рухах, шкірних покривах, напевно у внутрішніх органах почалися зміни, запобігти яким навряд чи могла навіть сучасна медична наука. Але його досвід був ні з чим не порівняти, він був справжнім лідером своєї команди, його любили, поважали та охоче йшли за ним.

Особливо запам'яталася його остання промова, де вони всі вп'ятьох стояли перед лабораторією копіювання свідомості, усміхнений Кайрон говорив, що вони вірять у сучасну науку, вона збереже їхні тіла протягом десятків років, поки свідомість, пронизуючи космічну порожнечу, помчить у незвідану систему. Туди сімдесят років тому вирушив космічний корабель, який доставив п'ять спеціально виготовлених людиноподібних кіброїдів, а також цілий парк спеціальних машин, здатних завантажити свідомість. Тепер екіпаж помчить на лазерних променях наздоганяти свій корабель, щоб приступити до вивчення однієї з найближчих до нас зіркових систем.

Нині Антон бачив перед собою лише людиноподібних роботів, покритих металізованою шкірою, в яких лише умовно вгадувалися чоловічі та жіночі відмінності. Він і сам зараз був точно в такому ж вигляді, але звикнути до такого виду людей ще не встиг. У кібер-аватарів були відсутні звичні риси обличчя, як ніс і рот, що робило їх схожими один на одного, але завдяки вдосконаленому зору і системі розпізнавання, будь-хто міг бачити над головою потрібного кіброїда, як на екрані монітора, напис з коротким описом власника. Кайрон. Командир групи. Світився напис над головою крокуючого попереду.

- Кайрон! — гукнув Антон, що байдуже проходять повз нього. Хоча слово «окликнув» не зовсім підходить, усі присутні на цій станції могли спілкуватися один з одним за допомогою думок, без використання звуків. - Дозвольте познайомитися з Вами.

Голова Кайрона дивно обернулася майже на сто вісімдесят градусів, при цьому він не припиняв руху вперед. Як не дивно, але, здавалося, на металевому обличчі з'явилося вираження легкої переваги та зневаги, яку допускають професіонали під час спілкування з аматорами.

– Турист? – замість відповіді промовив Кайрон.

– Ні. Я вчений, астрофізик. Прибув сюди вивчення кількох малообъяснимых явищ.

- Ми будемо в кают-компанії, підходьте за кілька хвилин, - голова прийняла колишнє положення і Кайрон продовжив рух. Решта четвірки продовжувала рух, не звернувши на цей діалог жодної уваги.

Антон гадки не мав навіщо розвідникам знадобилося перебувати в кают-компанії, але вирішив почекати, тим більше через величезний ілюмінатор він бачив, як до станції почав причалювати невеликий туристичний шатл. То справді був простий дослідницький корабель, а екскурсійний. Його корпус майже наполовину складався з пасажирського салону, вкритого прозоро-опуклим монокристалом фотонного скла. Уздовж прозорих стін розташовувалися спеціальні стійки, на них гронами висіли кіброїди з туристами. Вони поверталися з екскурсійного обльоту системи Проксима Центавра і були сповнені вражень від побаченого. Антонові здалося, що він звідси чує захоплений гомін голосів. Але це було, звичайно ж, не так, крізь захисну броню обшивки станції не проникало нічого.