11 Прорив

У напівзруйнованому будинку, в сирому підпалі, що пропахнув землею, забарикадувалися кілька виснажених бійців. Вони тримають оборону кілька днів, відбиваючи хвилю за хвилею німецьких атак. Патрони закінчуються, їжі немає, але вони стоять, як скеля, не даючи ворогові прорватися вглиб міста.

Німці, озлоблені завзятістю захисників, вирішують взяти підвал ізмором. Штурм за штурмом захлинається у вузьких коридорах, забираючи життя солдатів з обох боків. Тоді, в безсилій люті, німецький офіцер наказує: затопити підвал.

Вода починає прибувати повільно, але невблаганно. Холодна, брудна, вона проникає під одяг, сковує рухи, вселяє розпач. Гнатов розуміє, що це кінець. Але здаватися він не має наміру.

-Готуємося до прориву! - кричить він, перекриваючи шум води, що ллється.

Міліціонери стискаючи в руках останні набої і готуються до останнього бою. Вода вже по коліна, коли Павлов віддає команду.

З диким криком люди вириваються з підвалу, наче розлючені звірі. Попереду Павлов з трофейним автоматом, прокладає їм шлях. Німці, захоплені зненацька, відступають у паніці.

У короткій, але лютій сутичці радянські солдати проривають кільце оточення. Багато хто падає, убитий кулями, але решта, виривається на волю.

Вони біжать, спотикаючись, розбомбленими вулицями, залишаючи позаду затоплений підвал і тіла полеглих товаришів. Вони біжать, щоб боротися далі, щоб помститися

Павлов, важко дихаючи, озирнувся. У живих залишилося всього семеро. Семеро із тих двадцяти, що тримали підвал до останнього. Біль втрати стиснув серце, але часу на скорботу не було. Німці, схаменувшись, уже переслідували їх, ведучи вогонь з кулеметів.

-В укриття! - Скомандував Павлов вказуючи на напівзруйновану стіну будинку. Вони залягли за нею, відстрілюючись. Патрони танули з кожною хвилиною. Павлов розумів, що довго не протриматися.

-Треба йти в ліс, - сказав він, дивлячись на карту, яку дивом зберіг у кишені гімнастерки. 

Ризик був величезний. Ліс кишів німцями, але тут залишатися означало вірну смерть. Але командир ухвалив рішення.

- Готуйтеся до ривка. Прориватимемося по одному, прикриваючи один одного. Я йду першим. 

Він підвівся, глибоко вдихнув і побіг, пригнувшись, до наступного укриття – паркану, що покосився. Кулі свистели довкола, але йому вдалося дістатися до мети. Він відкрив вогонь по німцях, даючи можливість іншим перебігти.

Так, перебігаючи від укриття до укриття, вони просувалися до околиці міста. З кожним метром їх дедалі менше. Один за одним бійці падали, вбиті ворожими кулями.

Нарешті вони дісталися лісу. Павлов озирнувся. Поруч із ним залишилися тільки двоє: старий міліціонер Сидоров і зовсім юний, навряд чи вісімнадцятирічний, хлопчина на прізвище Петров.

-Ну що, капітан дійшли, - прохрипів Сидоров, витираючи кров із обличчя. – Тепер тільки ліс нас урятує.

Він кивнув головою. Знав, що попереду на них чекає ще багато випробувань. Голод, холод, постійна небезпека. Але вони були живі. І доки вони живі, вони боротимуться.

Вони заглибились у ліс, залишаючи позаду зруйноване місто та тіла загиблих товаришів. Вони йшли, не знаючи, що на них чекає попереду.