Глава 30

Даніель дістав із бару пляшку арманьяка сорокарічної витримки. Досить міцний напій, але зараз це було до речі, бо хотілося напитися та забутися.

Він узяв коньячний келих тюльпановидної форми і налив у нього ароматну рідину бурштинового кольору. Але пити арманьяк одразу Даніель не став. За правилами напою необхідно було дати подихати. Тому він узяв келих і неквапливо підійшов до дивана, щоб зручно влаштуватися поряд із Ніколь. Вона старанно фарбувала нігті рожевим лаком і від старанності покушувала нижню губу.

Даніель був пригнічений і засмучений. Він шалено ревнував і не знаходив собі місця.

– Що в тебе було з цим Лораном і чому ти хочеш зустрітися з ним найближчим часом? – нарешті Даніель поставив запитання, яке його турбувало всю дорогу, поки вони їхали додому.

Ніколь відставила руку та оцінила результат своїх старань. Лак на нігтях виглядав чудово.

– Я вже сказала тобі, що він мій друг. Між нами ніколи не було романтичних стосунків, якщо ти говориш про це.

Ніколь розсмішило припущення Даніеля. Лоран ніколи не давав їй приводу думати, що вона йому небайдужа чи приваблює його як жінка. Навколо нього завжди крутилися сотні моделей, вони були готові на все, щоб він просто їх сфотографував. Та й загалом Лоран був зациклений виключно на своїй роботі.

– Він запропонував мені летіти з ним до Нью-Йорка, – чесно зізналася Ніколь. – Хоче допомогти мені пробитися до найвищого ешелону моделей. Зовнішні дані та досвід у мене вже є, бажання теж…

Вона замовкла. А Даніель роздратовано сьорбнув коньяк. Він не смів переконувати її чи відмовляти. Не мав права! Скоро вони розлучаться, це неминуче.

– Але ... я, напевно, відмовлюся, – з жалем у голосі сказала Ніколь.

Даніель хотів здаватися в цей момент безпристрасним, щоб не видати своє тріумфування і полегшення. Але губи його самі здригнулися і на обличчі з'явилася радісна посмішка. Лише кілька секунд він був абсолютно щасливий. Ніколь обрала його. Відмовилася від своєї мрії заради стосунків із ним. Це означає, що вона справді любить його. Але раптом йому стало так нудно на душі, що захотілося жбурнути келих об стіну. Він поставив келих на столик, схопився з дивана, не знаючи, куди себе подіти. Адже почував себе покидьком, негідним навіть кінчика пальця Ніколь, загнаним у пастку звіром, що кидається з боку в бік від повної безвиході.

Вона злякано стежила за різкою зміною у настрої Даніеля.

– З тобою все гаразд? – стривожено запитала Ніколь, свердлячи напружену спину Даніеля запитальним поглядом.

– Я думаю, що тобі варто прийняти пропозицію Лорана.

Якби Ніколь тільки знала, що коїться зараз у його душі, наскільки важко йому вдалося вимовити ці слова, то вона тоді б зрозуміла, що він любить її. Так сильно і відчайдушно любить, що це завдавало майже фізичного болю.

Ніколь підвелася з дивана, тихо підійшла до Даніеля і обійняла його. Вона притулилася щокою до його сильної спини. Чула, як у грудній клітці глухо б'ється серце.

– Я залишу тебе, тільки якщо ти мене проженеш сам, – прошепотіла вона, і її очі наповнились сльозами.

Він різко розвернувся, згріб Ніколь у свої обійми і так сильно притиснув до себе, що вона не могла поворухнутися.

– Ніколь! Моя мила, кохана Ніколь ... Що робиш зі мною. Примушуєш сумніватися у своєму рішенні. Цього не можна допустити.

Він стомлено заплющив очі. Це справжнє борошно - рахувати хвилини до моменту, коли Ніколь дізнається правду і розчарується в ньому раз і назавжди. Буде надто жорстоко по відношенню до Ніколь продовжувати це катування і доводити ситуацію до крайнощів.

– Наші стосунки приречені... – почав Даніель і затнувся. Саме в цей момент він мріяв оніміти і не сказати того, що треба було сказати. Боявся втратити Ніколь.

– Не говори так! - Розлютилася вона. – Якщо є щось, що заважає нам бути разом, то скажи мені. Можливо, ми знайдемо вихід.

– Я розповім тобі, обіцяю. Але завтра. А сьогодні хай усе буде, як і раніше. Прошу!

– Даніель… – її голос перейшов на шепіт, бо вона зрозуміла, що завтра все зміниться, – ніщо не може розлучити нас. Якщо ми досить сильно захочемо, то зможемо…

Він не дав Ніколь можливості домовитись і притиснув палець до губ.

– Ш-ш-ш-ш. Тихіше, Ніколь. - Даніель ніжно гладив її волосся. – Просто знай, я люблю тебе.

У кімнаті зависла тиша.

Ніколь все життя мріяла почути його освідчення в коханні, а зараз боялася, що за цими словами починається шлях до розлуки, розпачу та неминучості. Вона не знала, чого хоче більше: дізнатися правду, хай навіть вона виявиться неприємною, або ніколи більше не порушувати цієї небезпечної теми.

Вона обвила руками його тіло і тісно притулилася до нього. Ніколь не хотіла відпускати його ніколи, але чомусь відчувала, що він має рацію. А якщо завтра вона назавжди втратить його?

Ні, тільки не це! Вона не винесе. Все, що завгодно, тільки не розлука.

Вона заплакала. Не могла впоратися зі своїми емоціями та страхом.

– Якщо любиш, то не відпускай мене, будь зі мною, – благала Ніколь. Сльози текли її обличчям.