Глава 3

Ніколь прийшла на причал раніше призначеного часу і, нетерпляче озирнувшись, попрямувала до яхт. Двічі обійшовши весь причал, вона нарешті знайшла "Танцівницю". Елегантна, як лебідь, яхта була вже готова до відплиття.

Дівчина підняла очі. Перед нею стояла не просто вітрильник, а справжнє творіння морської інженерії. Розкішна і сучасна вітрова яхта була пофарбована в світло-сірий колір із чорними жилками. Вона вражала своїми величезними чорними вітрилами та неймовірною висотою щогл.

– Доброго ранку! – Почула вона бадьорий голос Даніеля і перевела з яхти на нього свій все ще зачарований погляд. Він широко розтягнув губи в радісній усмішці, демонструючи ідеально рівні зуби, що контрастували з його ідеальною засмаглою шкірою.

Серце Ніколь зрадливо забилося, коли він спустився з палуби і подав їй руку з метою допомогти пройти трапом. Вона вклала свою долоню в його долоню і відчула, як її коліна підкосилися від його близькості. Він підтягнув її до себе, ніби легку пір'їнку, і допоміг ступити на палубу.

Це був абсолютно невинний дотик. Але до тіла Ніколь вперше в житті доторкнувся чоловік і вона з невластивою для себе сором'язливістю відзначила про себе, що її це схвилювало. По тілі побігли мурашки. Було приємно відчувати близькість Даніеля.

– У вас дуже гарна яхта.

– Дякую, ця яхта дісталася мені від батька. Він був затятим яхтсменом. – Лаконічно пояснив Даніель, подумавши, що продаж цього елітного судна зміг би суттєво поправити його складне матеріальне становище в минулому. Але спогади про батька були для Даніеля надто цінними.

– Ну, ти готова вирушити у подорож? – Запитав він, уважно оглянувши зовнішній вигляд Ніколь. Вона знову з’явилася в екстравагантному балахоністому сарафані, що нагадував вишуканий кокон.

– Так, мій капітане! – захоплено вигукнула вона.

– Ніколь, я сподіваюся, ти взяла з собою більш зручний одяг? – по-доброму спитав він, тепло посміхнувшись.

Вона лише кивнула. Чоловік підозрював, що на нього чекає черговий образ з магазину дешевого одягу – яскрава блузка з незрозумілим принтом або спідниця з безліччю рюшів. Але він нагадав собі, що не повинен ставитись до неї, як інші. Так, Ніколь була досить дивною та своєрідною, але в цьому полягала її особливість. Вона була щирою, життєрадісною дівчинкою з бездонними очима і занадто широкою посмішкою, яку не розуміли оточуючі. А він хотів віддячити їй за доброту, підтримку і просто порадувати, відволікти від повсякденної рутини.

– Ходімо, я покажу тобі каюту. Там ти зможеш переодягтися.

Він злегка похитнув головою, запрошуючи її вперед. Ніколь посміхнулася і кивнула. Провівши її до дверей каюти, він відчинив їх і сказав:

– Чекатиму тебе на палубі.

Через деякий час яхта, легенько відштовхнувшись від причалу, грайливо поскакала по хвилях, швидко віддаляючись від берега.

Даніель знаходив у морських просторах спокій і натхнення. Йому хотілося, щоб і Ніколь відчула цю особливу енергетику, тому він запросив її розділити з ним моменти самотності та свободи.

Цього разу Даніель вирішив взяти капітана, щоб присвятити весь свій час Ніколь. Він розумів, що в оточенні, де кожен дбав лише про себе, дівчина почувалася самотньою і непочутою. Даніель відчував дивну потребу допомогти їй. Сам не розумів чому, просто був упевнений, що зобов'язаний виявити увагу і турботу до цієї чудової, відкритої дівчини. Можливо, тому що він і сам ріс без батьків, рано осиротівши. Він розумів, як це – відчувати себе непотрібним і покинутим.

Як і Ніколь, Даніелю з дитинства, доводилося миритися з байдужістю родичів. Бабуся, єдина його родичка, не дарувала йому ні краплі тепла і відправила його з дому при першій же нагоді. Кожен раз, згадуючи про бабусину холодність, він відчував, як його серце стискається від болю. Здавалося, що навіть час не владний над такими ранами.

Тож у цей ранковий час Даніель стояв на палубі, не відриваючи погляду від горизонту і терпляче чекав, поки дівчина нарешті переодягнеться і приєднається до нього.

Він заплющив очі, вдихаючи солоний бриз, і відчував, як усі його турботи розчиняються в безмежності морського простору. Вітер безжалісно тріпав його волосся, нагадуючи про велич природи та його свободу.

Час минав, а Ніколь все не було видно.

«Куди вона поділася? – здивувався він. – Адже вона просто не може просидіти в каюті до вечора? Може, щось трапилося? Може, у дівчини морська хвороба? – раптом припустив він.

Даніель уже був готовий йти за нею, як раптом почув легкий сміх. Повернувшись, він ледь стримав подих. Перед ним постала зовсім інша Ніколь – у коротких шортах, які підкреслювали її стрункі ноги. Його погляд ковзнув по її фігурі, і він не міг відвести очей. Ніби якась чарівна паличка торкнулася дівчини, перетворивши її на справжню красуню. Він усвідомив, що така поведінка недоречна, і відвернувся.

– Яке ж полегшення, що ти нарешті тут! Я вже починав панікувати, думаючи, що ти впала за борт.

– Ні, все гаразд, я просто трохи причепурилася, – мовила Ніколь, з цікавістю спостерігаючи за його реакцією на своє перетворення.

Даніель подумав, що вона настільки вміло "причепурилася", що він ледве міг говорити від шоку. Він пропустив її вперед, щоб вона могла сісти на сидіння. І знову розгубився, Його погляд мимоволі затримувався на її довгих ногах і привабливих стегнах у білих шортиках.