Глава 3

Ніколь прийшла на причал раніше за призначений час. Вона двічі обійшла всі яхти, перш ніж знайшла «Танцівницю». Яхта була пришвартована до пристані, але вже готова до відплиття. Дівчина підняла очі, із захопленням розглядаючи чудове судно, і завмерла від захоплення. Це була розкішна, велика, сучасна вітрова яхта, пофарбована у світло-сіру фарбу із чорними жилками. Вона вражала своїми величезними чорними вітрилами та неймовірною висоти щоглами.

– Доброго ранку! – Почула вона бадьорий голос Даніеля і перевела на нього свій розгублений погляд. Він привітно посміхнувся їй, показавши свої білі зуби, які відразу ж заблищали, контрастуючи з його бронзовою засмагою.

Серце Ніколь зрадливо забилося, коли він спустився з палуби і подав їй руку з метою допомогти пройти трапом. Вона вклала свою долоню в його долоню і від дотику до його руки її наче струмом вдарило. Він трохи притримав її за талію, коли допомагав підвестися.

Це був абсолютно невинний дотик. Але до тіла Ніколь вперше в житті торкнувся чоловік і вона з невластивою для себе сором'язливістю відзначила про себе, що її це схвилювало. По тілі побігли мурашки. Було приємно відчувати близькість Даніеля.

– У вас дуже гарна яхта.

– Дякую, ця яхта дісталася мені від батька. Він був затятим яхтсменом. – Лаконічно пояснив Даніель, подумавши, що продаж цього елітного судна зміг би суттєво поправити його складне матеріальне становище. Але Даніель надто дорожив пам'яттю про батька.

– Ну, ти готова вирушити у подорож?– Запитав він, уважно оглянувши зовнішній вигляд Ніколь. Вона знову прийшла в довгому балахоністому сарафані, що нагадував потворний мішок.

– Так, мій капітане! – захоплено вигукнула вона.

– Ніколь, я сподіваюся, ти взяла з собою більш зручний одяг? – по-доброму спитав він, тепло посміхнувшись.

Вона лише кивнула. Чоловік підозрював, що на нього чекає чергова цибуля з магазину дешевого одягу. Але він нагадав собі, що не повинен ставитись до неї, як інші. Так, Ніколь була досить дивною та своєрідною, але в цьому полягала її особливість. Вона була щирою, життєрадісною дівчинкою, яку не розуміли оточуючі. А він хотів віддячити її за доброту, підтримку і просто порадувати, відволікти.

– Ходімо, я покажу тобі каюту. Там ти зможеш переодягтися.

Провівши Ніколь до дверей каюти, він відчинив двері і сказав:

– Чекатиму тебе на палубі.

Через деякий час яхта відпливла від причалу, вона задерикувато танцювала на хвилях, швидко віддаляючись від берега.

Даніель любив море. Він насолоджувався самотністю та свободою. Йому здавалося, що вони з Ніколь схожі на це, тому й покликав її з собою.

На цей раз він узяв найманого капітана, бо хотів приділити Ніколь час, поговорити з нею. Він знав, що кожен у сімействі Бюжо був зайнятий виключно власною персоною, а до проблем Ніколь просто нікому не було справи.

Даніель відчував дивну потребу допомогти їй. Сам не розумів, чому просто був упевнений, що зобов'язаний виявити увагу і турботу до цієї чудової, відкритої дівчини. Можливо, тому що він і сам ріс без батьків, рано осиротівши.

У дитинстві, як і Ніколь, доводилося миритися з байдужістю єдиної родички. Бабуся Даніеля не балувала його своєю увагою і при першій же нагоді відправила з очей геть.

Тоді він згадував з огидою і намагався не думати про це. Хоча виявилося, що душевні рани навіть із віком не гоилися. Йому як раніше було боляче усвідомлювати, що гроші для багатьох людей набагато важливіші, ніж почуття та стосунки.

У цей ранковий час Даніель стояв на палубі і терпляче чекав, поки дівчина нарешті переодягнеться і прийде до нього. Він підставив обличчя вітру і глибоко вдихнув свіже морське повітря, від чого на душі стало легко й радісно. Як чудово, погода чудова! А море спокійне… Нескінченна морська гладь та абсолютна тиша. Зараз усі думки в його голові були тільки про море, він забув про тривоги та суєти життя.

Але час тягнувся, а Ніколь не було. Куди поділася його вірна подруга? Адже вона не збирається просидіти в каюті до вечора? Може, у дівчини морська хвороба, запізно схаменувся він.

Даніель уже хотів йти за нею в каюту і переконатися, що все гаразд, як раптом вона з'явилася. Перше, що він побачив, це гарні довгі ноги у коротких трикотажних шортах. Він навіть застиг на місці, не вірячи своїм очам, з подивом розглядаючи Ніколь.

Якась дивна метаморфоза сталася з дівчиною. Але він не став витріщатися на неї, відвів погляд і відчув себе ніяково.

– Я вже подумав, що ти впала за борт і хотів іти виловлювати тебе з моря, – пожартував він, хоча голос його був серйозним.

– Не треба, я просто приводила себе в порядок, – сказала Ніколь, наче чекаючи його реакції на своє перетворення.

Даніель подумав, що вона настільки вміло "привела себе в порядок", що він ледве міг говорити від шоку. Він пропустив її вперед, щоб вона могла сісти на диван. І знову розгубився, тому що витріщився на її довгі красиві ноги і круглу попку в білих шортиках.

Даніель вилаяв себе і вирішив дивитися куди завгодно, але тільки не на ці чудові ноги!

– Боже, яка краса! – захоплено вигукнула Ніколь, милуючись синім горизонтом. Повернувшись наполовину, вона кинула у бік Даніеля короткий щасливий погляд і посміхнулася.