Глава 42

Напередодні Різдва настрій Ніколь помітно покращав. Вона намагалася налаштуватися на позитивний лад і викинути зі своєї голови будь-які сумніви та погані думки.

Життя так швидко змінювалося на краще, що воно навіть боялося радіти, щоб «не наврочити». Адже всього кілька місяців тому їй здавалося, що вона більше ніколи не почуватиметься так чудово, як зараз. Кожен новий день дарував масу яскравих емоцій та вражень.

Ніколь стрибала від радості і плескала в долоні, коли побачила, що Лоран заносить у квартиру ялинку. Справжню, пухнасту ялинку, яка пахла хвоєю та морозом! У Ніколь навіть закружляла голова від захоплення та щастя, так її втішив сюрприз Лорана.

Він теж здавався задоволеним і захоплено встановлював ялинку у центрі вітальні.

Ніколь із передчуттям потирала долоні, коли він дістав величезну коробку, в якій, ймовірно, мали лежати іграшки та гірлянди. Кошеня, яке весело носилося по кімнаті, ганяючи кульку, теж зупинилося і з цікавістю витріщилося на господаря, а потім повільно пошкандибало до коробки.

– Відразу попереджаю, я не знаю, що там усередині. Я цей «ящик Пандори» не відкривав років шість, – зізнався Лоран і почав розрізати скотч на ящику, відкидаючи на підлогу плівку, з якою гралося кошеня.

Ніколь сіла біля коробки і нетерпляче чекала, готуючись добре вивчити все всередині упаковки. Її надії справдилися, а обличчя осяяло задоволеною усмішкою, коли вона побачила гарні скляні кулі, дзвіночки, різні фігурки, кольорові стрічки та підвіски.

– Як можна було так довго ховати всю цю красу? Вони дуже скучили за ялинкою, - простягла Ніколь, з цікавістю розглядаючи і милуючись кожною іграшкою перед тим, як подати Лорану. Ці іграшки були чарівні. Її серце завмирало від дитячого захоплення.

– Ніколь, якщо ти й надалі продовжуватимеш розглядати кожного кришталевого ангелочка в цій коробці, боюся, що настане наступне Різдво, — поскаржився Лоран, терпляче чекаючи, коли Ніколь подасть чергову прикрасу і він нарешті повісить на ялинку хоч щось. Навіть енергійне кошеня вже заснуло, втративши інтерес до численних блискучих предметів.

– Але ж вони такі милі, і всі різні. Дивись, цей веселий, а цей сумний, - вона дістала з коробки ще одного янголятка. – А цей чимось незадоволений, як ти.

Ніколь голосно засміялася, помітивши, як Лоран спочатку скривджено надувся, а потім усміхнувся. Сьогодні він виглядав таким привабливим: струнка постать, широка спина, обтягнута чорним гольфом, гарне, трохи бліде обличчя, обрамлене світлим хвилястим волоссям. Ніколь відволіклася на його голос, зрозумівши, що задивилася.

– Я можу уявити, як ти раділа Різдво в дитинстві, а прикраса ялинки, напевно, була твоїм головним фетишем.

– Зовсім немає! Нашу ялинку завжди вбирали дизайнери. У особняку Бюжо гості, можна сказати, живуть постійно як у готелі, і все завжди мало виглядати стильно та ідеально, – з сумом у голосі пояснила Ніколь. – Тож, вважай, я вперше вбираю ялинку.

Ніколь встала, підійшла до ялинки і повісила на гілочку милого янголятка. Їй відчайдушно захотілося прибрати фігурку до рук і залишити собі на згадку про цей чудовий день.

Через годину вони стояли і розглядали прикрашену ялинку, оцінюючи результат своєї праці.

– Знаєш, Ніколь, мені здається, тебе не дарма не допускали до прикрас. Наша ялинка схожа на різнобарвну вульгарну дівчину, яка у розпачі знайти залицяльника навісила на себе все, що було.

Ніколь пирснула від сміху і стукнула його по плечу.

– Ти жахливо несправедливий! Зате я примудрилася подарувати всім цим чудовим іграшкам шанс покрасуватись на ялинці. Ти ж тримав їх у коробці довгих шість років!

– Що й сказати, я ще довше себе «ховав і приховував», — з іронією в голосі промовив Лоран.

Ніколь підійшла до нього та взяла під руку.

– Геть жалю! Потрібно терміново надолужувати втрачене. Тож зараз ми підемо до Центрального парку кататися на ковзанах.

– Ну ні, я боюся, що опоганю тебе. Я не вмію…

– А я тебе навчу.

– Мабуть, ти мене погано слухала. Я нагадаю тобі, що навіть через рік навчання у танцювальній школі я танцював украй погано. Я не хочу цілу годину повзати на колінах біля борту, поки ти крутитимеш бездоганні фігури на льоду. - Він зніяковіло подивився собі під ноги, мабуть, серйозно переживаючи з приводу майбутніх складнощів, хоча все ще весело посміхався і намагався виглядати спокійним.

– Лоран, я обіцяю, що нізащо не кину тебе, – сказала Ніколь, намагаючись бути максимально переконливою. Їй дуже хотілося навчити Лорана кататися на ковзанах.

Вона подивилася йому в очі і помітила, що він перестав усміхатися і став цілком серйозним. Його зелені очі потемніли, наче його душу щось турбувало. Але Ніколь задерикувато усміхнулася і пообіцяла:

– Ось побачиш, тобі обов'язково сподобається.

У Центральному парку, як завжди, було багатолюдно. І на ковзанці народу зібралося чимало. Пари неспішно каталися поруч із ними, нарізуючи великі кола. А Ніколь та Лоран здебільшого валялися на холодній ковзанці. Лоран ніяк не виходив нормально рухатися по льоду.

Діти теж вчилися стояти на ковзанах. Вони весело реготали від захоплення, незважаючи на те, що падали, а потім піднімалися і знову падали. Зовсім як Лоран. Лише вигляд у нього був засмучений і розгублений. Він лежав, розкинувши руки й задихаючись від сміху та досади, просив більше не мучити його.