Глава 37

Ніколь прилетіла разом із Лораном до Нью-Йорка. Спочатку він не відпускав її від себе ні на крок. Майже силою змусив Ніколь гостювати в нього.

– Лоран, дякую тобі, але я не можу нескінченно користуватися твоєю добротою і не хочу зловживати гостинністю. Це неправильно, – категорично заявила вона, проживши у квартирі Лорана майже два тижні, коли він вкотре наполіг на тому, щоб відвести її до офісу модельної агенції.

– Я не хочу нічого чути, - відповів Лоран. - Житло в Нью-Йорку коштує нечуваних грошей, і я не хочу, щоб ти жила в клоповниках. Якщо ти переїдеш, я ображусь на тебе.

Ніколь почала підозрювати, що, можливо, Бріджет має рацію, адже Лоран занадто сильно порався з нею. Хоча він, як і раніше, поводився виключно як друг. Лоран завжди був галантний з нею і тримав дистанцію. Їй була незрозуміла причина його безмірної опіки та турботи.

Одного разу дівчина спробувала ввічливо натякнути, що між ними не може бути нічого більшого за дружбу, але Лоран дав їй зрозуміти, що вона помиляється, чому Ніколь відчула себе безглуздо. І тепер щоразу, коли вона була поряд з ним, відчувала себе ніяково.

З усією властивою своєму характеру рішучістю Ніколь кинулася в саму безодню модельного світу. Вона не щадила себе. Кожен її день був виснажливим: підйом о шостій ранку, біг, душ, сніданок, а потім кастинги, кастинги і ще раз кастинги. Хоч Ніколь і жила в Лорана, але бачила його дуже рідко. Вранці вона йшла, коли він ще спав. А ввечері, коли він повертався додому, Ніколь уже спала. Частиною роботи Лорана було спілкування з потенційними клієнтами. Тому він проводив багато часу на всіляких тусовках, вечірках і нерідко повертався під ранок.

Загалом кожен був зайнятий своєю роботою. Звичайно, Ніколь не хотіла зізнатися собі в тому, що є й інша причина, через яку вона старанно уникала спілкування з ним.

Але цього дня все пішло навперейми.

Вона прокинулася і відчула, що захворіла. Але зупинятися не можна було. Сьогодні був призначений важливий кастинг, і вона просто була зобов'язана потрапити на нього. Ледве підвівшись із ліжка, вона відчула, що голова паморочиться, наче вона летить на каруселі. Але здаватися вона не збиралася і, перемагаючи явні ознаки сильної застуди, одяглася і спустилася вниз сходами дворівневої квартири-студії Лорана.

На диво, свіжий і бадьорий Лоран зустрів її посмішкою на всі тридцять два і весело привітався.

– Доброго ранку, моя красуне! Як спалось? - спитав він і, сміючись від щирого серця, додав: - Я проігнорував необхідність поспати і зважився здивувати тебе смачним сніданком, який приготував сам, - похвалився він.

Ніколь, зніяковіло посміхаючись, підійшла до столу. Вона оцінила старання Лорана: він приготував омлет, нарізав салат, зробив тости, зварив каву. Все виглядало дуже апетитно, але, на жаль, Ніколь була не голодна. Тому коли вона сіла за стіл, замість того, щоб їсти, випила тільки апельсиновий сік.

У Лорана з апетитом все було гаразд, і він насолоджувався їжею.

– Я знаю, що ти на дієті. Але цей омлет я зробив спеціально для тебе – там лише жовтки.

Він тільки вдавав, що розважається, насправді Лоран сильно хвилювався за Ніколь. Вона так схудла, що тепер легко залазила до тридцяти четвертого розміру одягу.

Для роботи це було чудово, а от для здоров'я навряд. Він бачив, що вона нічого не їсть, і не тому, що прагне ідеальних модельних параметрів. Вона страждала і повністю пішла до тями.

Лоран ображено обдув виразні губи і схрестив руки на грудях.

– Якщо ти не з'їж мій омлет, нашій дружбі кінець, – Лоран напустив на себе грізний вигляд, ніби кажучи, що він діятиме рішуче. - Я брав уроки кулінарної майстерності у найкрутішого шеф-кухаря Парижа. І хоч він і вигнав мене зі своєї кухні, назвав бездарністю, я так легко не здамся і доведу всім, що гідний отримати свої кулінарні шедеври «Золотий Бокюз». І якщо ти живеш у мене безкоштовно і це тебе напружує, то я відточуватиму на тобі свої кулінарні навички, і вважай, що ми в розрахунку, – повідомив Лоран і грайливо заморгав своїми довгими віями.

Ніколь подумала, що він дуже гарний, добрий, привабливий чоловік, вона не хотіла бути йому в тягар.

– Ну, раз тільки жовтки… – сказала вона і поклала в рот шматочок омлету. Вона жувала, але проковтнути не могла, організм відкидав їжу. Ледве подужавши пару маленьких шматочків, Ніколь з подякою подивилася на Лорана і сказала:

– Дуже смачно! Але щоб помститися тобі, мені доведеться приготувати для тебе вечерю. Я не люблю залишатися в боргу, - розвеселилася вона, але вилку і ніж відклала вбік, залишивши омлет практично недоторканим, що не залишилося поза увагою Лорана.

Лоран весело засміявся, припустивши, що вона жартує, бо навряд чи вміє готувати, як і більшість гарних дівчат, яких він знав.

– Ну-у! Так не піде! – Вигукнув він. Підвівшись зі свого місця, він обігнув стіл і став поряд із Ніколь. Потім узяв її ніж та вилку, відрізав солідний шматок омлету і сказав:

– Прийде годувати тебе, бо ти филонишь. Відкривай рота. Тебе годуватиме сам Лоран Мун. Таке, знаєш, не щодня буває.

Ніколь чинила опір, як могла, але він без зупинки розмовляв, відволікав її і все-таки весь омлет був з'їдений.