9.2

— Я кажу вам, що є архітектура, яка будується десятиліттями. І є — тимчасові конструкції.

Вона подивилась на мене — і в її погляді не було злоби. Але це ще гірше. Там було щось, що виглядало як щирість.

— Це не особисте, Маро. Ви — талановитий архітектор. Але Cayne Group не потребує тимчасових дружин. Вона потребує фундаменту.

“Тимчасова дружина.”

Я відчула, як пульсація крові пришвидшилась у скронях. Пальці стиснули ручку чашки. Я порахувала до трьох — подумки, повільно — і розтиснула.

— Я архітектор, пані Кейн, — сказала я. — І, звісно, розумію, що таке несуча конструкція, та знаю, коли мені кажуть, що я — декоративний елемент.

Тиша.

Ножиці  в саду клацнули і замовкли.

Вікторія дивилась на мене — і вперше щось змінилось у її погляді, ніби вона прийшла з однією картою і виявила, що гра — інша.

— Ви не боїтесь мене, — сказала вона нарешті.

— Ні. Але я вас поважаю. Це різні речі.

Вона поставила чашку з чаєм. Подивилась у вікно на сад — на підрізані троянди, на березневе сонце, яке було надто слабким для тіней. Потім повернулась до мене.

— Мій чоловік одного разу обрав серцем, — сказала вона тихо. — Це ледь не знищило компанію. Я врятувала її сама. Ніхто цього не бачив, і ніхто навіть не подякував.

Я мовчала.

— Мені б зовсім не хотілось, щоб Еліот повторив цю помилку.

— Ви вважаєте мене помилкою?

Вона подивилась на мене довго. Потім — ледь помітний кивок без схвалення, але з визнанням чогось, що вона не збиралась формулювати вголос.

— Я вважаю, що почуття — це розкіш, яку дозволяють собі ті, кому є на що спертись. Еліот — спадкоємець. Він не має права на таку розкіш.

Вона підвелась. Поклала серветку на стіл — акуратно, як крапку в кінці речення.

— Було приємно познайомитись, Маро. Щиро.

Я теж підвелась.

— Навзаєм, пані Кейн.

Ми обидві знали, що це теж була брехня. Але іншого сорту, ніж на початку.

***

Еліот стояв на кухні, коли я повернулась. Готував каву — о сьомій вечора, що означало: він теж мав поганий день або чекав на мене. Я не хотіла думати, що саме з двох. Про зустріч з його матір'ю він не знав. Принаймні, я не говорила. 

Він обернувся, коли я увійшла. Подивився на мене — швидко, уважно, як завжди — і я побачила, що він зчитав щось із мого обличчя. Він завжди все зчитував. 

— Хто така Клера Брандт?

Він не здригнувся і не відвів погляд, а затримав паузу на секунду довше, ніж зазвичай. І я побачила, що він вирішував чи говорити правду і скільки її має бути, якщо так.

— Донька партнера з Цюриха, — сказав він. — Чому ти питаєш?

— Твоя мати думає, що ти мав би на ній одружитись. — навіть троє котів, що методично ганяли м'яча, зупинились і подивились на нас. 

Він повільно поставив чашку на стільницю.

— Моя мати думає про багато речей. І про ще більше говорить. 

— Це не відповідь, Еліоте.

Він мовчав. За вікном кухні Штадтпарк темнів — дерева ставали силуетами, і ліхтарі вмикались один за одним, як слова в реченні, яке він не хотів вимовляти.

— Ні, — сказав він нарешті. — Але це все, що я скажу сьогодні.

“Сьогодні.”

Не це все і не “мені більше нема чого казати”. “Сьогодні.” Це слово обіцяло продовження — і одночасно зачиняло двері.

Ми дивились одне на одного. Між нами — кухня, запах свіжої кави і щось, для чого у мене не було назви.

— Добре, — сказала я.

Пішла до своєї кімнати, зачинила двері і впала на ліжко. Рудий кіт підняв голову з подушки, подивився на мене і знову заплющив очі. Навіть він вирішив не коментувати.

Подивилась на шафу. Там, за зимовими речами, стояла друга валіза. Зібрана і готова. Я знала це — і це знання завжди заспокоювало. Воно завжди давало відчуття: я можу піти у будь-який момент. Двадцять хвилин — і мене тут немає.

Цього вечора воно не заспокоювало. Цього вечора я вперше подумала: а що, якщо він скаже завтра? Що, якщо “сьогодні” означає — він збирається сказати правду? І що, якщо правда виявиться чимось, від чого не можна піти за двадцять хвилин?

Рудий кіт мурчав на подушці. За стіною — тиша. Сьоголні він не ходив і не малював.

Я скрутилась калачиком і закрила очі. Але бачила одне й те саме: як Вікторія Кейн ставила чашку з чаєм і казала “почуття — це розкіш” голосом жінки, яка знала ціну цієї розкоші, бо колись заплатила.

І я думала: вона не ненавидить мене. Це було б простіше. Вона боїться за свого сина і боїться — мене.

Це було гірше за ненависть. Це означало, що є чого боятись.