5. Кулінарна атака

Весь наступний день я відчувала себе тінню. От наче є, а повернеться сонце — і зникла. Я обдумувала, аналізувала, шукала рішення, але все в цьому процесі зводилось нанівець, розбиваючись об стіну холоднокровності Еліота. І на жаль, він мав на неї право, бо правда та юридичні тонкощі були на його, а не моєму боці… 

Звісно, я не готова була змиритись, але йти на якийсь компроміс — так. А потім я почула випадково те, що пробудило в мені вже не Мару-яка-відповідає-за-свої-слова, а Темну-Анти-Мару, яка ладна на все, аби досягти свого.

Я проходила повз його кабінет о шостій вечора.

Голос Еліота був рівний, діловий. 

“...під контролем. Вона нікуди не дінеться — я слідкую за цим особисто.” — говорив він по телефону. — “Звісно я не відпускатиму, я не дурень”. 

Я зупинилась.

Наступних слів не розібрала — він перейшов на тихіший тон, або відвернувся, або просто говорив про щось, що не стосувалось мене. Переговори, підрядник, якийсь проєкт, що завгодно.

Але щось у грудях стиснулось — те саме відчуття, що і в дитинстві, коли мама казала “тато просто зайнятий” тоном, яким кажуть “він уже не тут, але ми ще не готові це визнати”.

“Під контролем. Нікуди не дінеться.”

Це могло бути про будь-що.

Але я стояла в коридорі і чула тільки одне: він думає, що контролює ситуацію. Що я — частина схеми. Що я нікуди не подінусь, бо контракт, бо фірма, бо в мене немає вибору.

Вчора я заснула під ритм його олівця через стіну. Вчора я подумала “додому” про його квартиру. Вчора я просила його розірвати контракт. 

А він — “під контролем”.

Добре.

Я пішла на кухню. І вирішила: якщо він думає, що ситуація під контролем — я доведу, що ні. Якщо ти не хочеш по-доброму, то скоро ти благатимеш мене розлучитись, Еліоте Кейн. Трішки жіночих хитрощів та справжньої Мари Восс — і ти попросиш, будь ласка, давай розлучимось. Я тобі це гарантую!

***

План був простий: вечеря, яка виглядає як вечеря, але на смак — як помста. Я архітектор. Я вмію проєктувати речі, які зовні бездоганні, а всередині — руїна. Це, власне, опис половини віденських будівель. 

Власне, це ще навіть не була моя стратегія чи початок війни. Так, розігрів. 

Картопля, кориця, потрійна сіль. Сорок хвилин варіння замість двадцяти. Свічка на столі — можливо, перебір. Але я запалила.

Він прийшов рівно о сьомій. Зупинився на порозі, подивився на стіл, на свічку, на мене.

Сів, взяв ложку і почав їсти.

Без жодної реакції, яку я так чекала. Хоч би тобі одна мікроскопічна зміна в лінії його брів, хоч ковток, який тривав би довше показали мені, що я на правильному шляху. Але він їв з тією ж рівною зосередженістю, з якою, мабуть, читав квартальні звіти.

Але найгірше не це. Схоже, він вирішив їсти це до кінця. Це не була ввічливість, така в нього мабуть була стратегія. Він знав, що я чекаю на реакцію, — і відмовляв мені в ній. Це було гірше, ніж якби він відсунув тарілку і сказав “що за лайно”. Набагато гірше.

Тоді я сіла навпроти. Взяла свою ложку в очікуванні. 

Перша ложка — і я зрозуміла, що перевершила власні очікування. Кориця і потрійна сіль створили щось, що не мало права існувати в природі. Я ковтнула і зрозуміла, що зробила це собі сама. Буквально.

Ми обидва сиділи за красиво накритим столом зі свічкою і їли найгіршу їжу у Відні — мовчки, рівно, ніби це була дегустація в Steirereck, а не хімічна зброя з картоплі та спецій.

Десь між третьою і четвертою ложкою щось піднялось від грудей до горла. Я притиснула серветку до губ.

Не встигла. Сміх вирвався — короткий, тихий, але він його почув. Звичайно, почув.

Він підняв очі. Подивився на мене. І — на одну секунду, може менше — щось смикнулось в кутику його рота. Не посмішка, тінь посмішки. Такий собі ривид. Він придушив це одразу, повернувся до тарілки і з'їв ще одну ложку ніби підписував контракт.

Але я бачила, я точно бачила!

Еліот 

Вона засміялась. Тихо, за серветкою, але — засміялась. І я мало не засміявся у відповідь, що було б катастрофою, бо тоді вона б зрозуміла: мені все одно, що в цьому супі, чи тільки сам бог знає, що то було. 

Мені не все одно, що вона сидить навпроти мене при свічці — навіть якщо свічка запалена як зброя. Вона витратила сорок хвилин, щоб мене дістати. Це значно більше уваги, ніж мені приділяла будь-яка жінка за останні п'ять років. Я не збирався їй це казати. Я збирався доїсти цей суп, навіть якщо він уб'є мене, — бо вона сидить навпроти, і свічка горить, і це найкращий вечір у моєму домі за довгий час.

***

Мара

Ми попрощались, наче й нічого не було, а я навіть помила посуд. Він мовчки дістав телефон, набрав номер. Через хвилин двадцять я почула  дзвінок у двері. Він постукав до мене в кімнату з двома контейнерами. Поставив один переді мною. Сів.

— Ти, мабуть, теж зголодніла, поки намагалась мене отруїти.