5. Кулінарна атака

Я стояла посеред кабінету, а підлога піді мною продовжувала хитатись. Еліот не рухався. Просто дивився на мене — тим самим поглядом, який я досі не навчилася розшифровувати.

— Ти не можеш мене утримувати силою чи контрактом, — сказала я тихо.

Він зробив крок уперед. Потім ще один. Я не відступила. Між нами залишалося двох-трьох дюймів.

— Я і не утримую, — відповів він низько. — Ти сама знаєш, що можеш піти в будь-який момент. Але ти досі тут.

Його голос ковзнув по шкірі, ніби дотик. Я відчула, як у грудях стало важко і гаряче одночасно. Він був надто близько. Я бачила, як пульсує жилка на його шиї, як підіймаються і опускаються груди під сорочкою, як він стискає кулаки, ніби стримує себе.

— Відійди, — прошепотіла я.

Він не відійшов. Навпаки — нахилився трохи нижче, так що я відчула тепло його дихання на своїй скроні.

— Скажи це ще раз, — тихо вимовив він. — Але вже дивлячись мені в очі.

Я підняла погляд. Його очі були темними, майже чорними. У них не було злості. Там було щось набагато небезпечніше — бажання, яке він більше не приховував.

Такі спалахи для Кейна — певно страшна рідкість. І те, що ми з ним зараз були розпалені суперечкою, дало йому змогу позбутись всеохоплюючого контролю і нарешті показати себе істинного. Чи подобалось мені це? Я ще не знала…

Мої губи розімкнулися, але я не змогла вимовити жодного слова. Повітря між нами стало густе, наелектризоване. Я відчувала запах його шкіри, легкий аромат дерева. Мої руки самі собою стиснулися в кулаки, щоб не потягнутися до нього. Щоб… відштовхнути, чи, навпаки, притягнути до себе?

Еліот підняв руку і дуже повільно, майже благально, провів кінчиками пальців по моїй щоці — ледь торкаючись. Я здригнулася, ніби мене вдарило струмом.

— Ти боїшся не мене, — прошепотів він. — Ти боїшся себе, Маро.

Я відштовхнула його руку, але не відступила. Ми стояли так близько, що я відчувала тепло його тіла крізь одяг.

— Ненавиджу тебе, — видихнула я.

Він ледь помітно усміхнувся — сумно і водночас дуже по-чоловічому.

— Дозволю собі не повірити — і спокійний, звичний Еліот потроху повернувся.

***

Весь наступний день я відчувала себе тінню. От наче є, а повернеться сонце — і зникла. Я обдумувала, аналізувала, шукала рішення, але все в цьому процесі зводилось нанівець, розбиваючись об стіну холоднокровності Еліота. І на жаль, він мав на неї право, бо правда та юридичні тонкощі були на його, а не моєму боці…

Звісно, я не готова була змиритись, але йти на якийсь компроміс — так. А потім я почула випадково те, що пробудило в мені вже не Мару-яка-відповідає-за-свої-слова, а Темну-Анти-Мару, яка ладна на все, аби досягти свого.

Я проходила повз його кабінет о шостій вечора.

Голос Еліота був рівний, діловий.

“...під контролем. Вона нікуди не дінеться — я слідкую за цим особисто.” — говорив він по телефону. — “Звісно я не відпускатиму, я не дурень”.

Я зупинилась.

Наступних слів не розібрала — він перейшов на тихіший тон, або відвернувся, або просто говорив про щось, що не стосувалось мене. Переговори, підрядник, якийсь проєкт, що завгодно.

Але щось у грудях стиснулось — те саме відчуття, що і в дитинстві, коли мама казала “тато просто зайнятий” тоном, яким кажуть “він уже не тут, але ми ще не готові це визнати”.

“Під контролем. Нікуди не дінеться.”

Це могло бути про будь-що.

Але я стояла в коридорі і чула тільки одне: він думає, що контролює ситуацію. Що я — частина схеми. Що я нікуди не подінусь, бо контракт, бо фірма, бо в мене немає вибору.

Вчора я заснула під ритм його олівця через стіну. Вчора я подумала “додому” про його квартиру. Вчора я просила його розірвати контракт.

А він — “під контролем”.

Добре.

Я пішла на кухню. І вирішила: якщо він думає, що ситуація під контролем — я доведу, що ні. Якщо ти не хочеш по-доброму, то скоро ти благатимеш мене розлучитись, Еліоте Кейн. Трішки жіночих хитрощів та справжньої Мари Восс — і ти попросиш, будь ласка, давай розлучимось. Я тобі це гарантую!

***

План був простий: вечеря, яка виглядає як вечеря, але на смак — як помста. Я архітектор. Я вмію проєктувати речі, які зовні бездоганні, а всередині — руїна. Це, власне, опис половини віденських будівель.

Власне, це ще навіть не була моя стратегія чи початок війни. Так, розігрів.

Картопля, кориця, потрійна сіль. Сорок хвилин варіння замість двадцяти. Свічка на столі — можливо, перебір. Але я запалила.

Він прийшов рівно о сьомій. Зупинився на порозі, подивився на стіл, на свічку, на мене.

Сів, взяв ложку і почав їсти.

Без жодної реакції, яку я так чекала. Хоч би тобі одна мікроскопічна зміна в лінії його брів, хоч ковток, який тривав би довше показали мені, що я на правильному шляху. Але він їв з тією ж рівною зосередженістю, з якою, мабуть, читав квартальні звіти.