Глава 21

На вулиці прохолодно, але повітря свіже, просочене осінньою вологістю. Я глибоко вдихаю, виходячи на стоянку перед дитячим центром.

Свою справу я зробила, тепер час додому.

Стеша, судячи з усього, навіть встигла посвятити в подробиці мого особистого життя персонал центру. Інакше як пояснити, що насторожені погляди перетворилися на жалісливі, а кухар тьотя Нюра запропонувала бахнути по стаканчику після роботи.

Дістаю ключі, пілікаю сигналізацією, машина відгукується коротким звуком. Але перш ніж я встигаю відчинити двері, за спиною лунає голос:

- Ніна Романівна?

Я здригаюся, розвертаюся. Переді мною стоїть незнайомий чоловік. Високий, міцний, у темному дорогому пальто. На вигляд років сорок.

- Хто ви? - запитую я, насторожено примружуючись.

- Мене звати Михайло. Я приїхав від Яна Безсонова.

Усередині все стискається. Якого біса? Я роблю крок назад, міцніше стискаю ключі в руці.

- Навіщо?

Михайло залишається незворушним.

- Ян Сергійович запрошує вас на зустріч.

- Зустріч? - я ледь не сміюся від нервозності. Він хоче зі мною зустрітися? Я не знаю, чого очікувала, але точно не цього.

Це якийсь сюр, чесне слово. А може зустрітися з цим покидьком? Нагадати йому про те, які жахливі речі він творив у минулому? Висловити все, що накопичилося за ці роки? Але ні, мені сміливості на це не вистачить. Я б воліла більше ніколи не бачити і не чути нічого про цього чоловіка.

- Про що мова? - Намагаюся не показувати те, наскільки мене вразили ці слова.

- Він хоче віддячити вам за порятунок його дочки.

Я здавлено видихаю, хитаю головою. Ось, значить, у чому справа. А я вже вирішила, що до нього пам'ять повернулася.

- Це ні до чого. Я зробила те, що зробила б будь-яка на моєму місці.

- Проте він наполягає.

Голос Михайла залишається спокійним, але в ньому звучить явне попередження. Це не прохання з боку Безсонова, це наказ. Я дивлюся на нього втомлено.

- Ні, правда. Передайте йому, що подяка не потрібна.

Михайло залишається на місці, трохи схиляючи голову набік.

- Ян Сергійович не любить відмов.

Я відчуваю, як по спині пробігає холодок.

- І чекати він теж не любить.

Мене кидає в тремтіння. Я не хочу бачити його. Я не хочу перебувати з ним в одному приміщенні. Я не можу. Я дивлюся Михайлу прямо в очі, намагаючись говорити байдуже:

- Передайте йому, що нема за що мені дякувати. Я впевнена, Ян Сергійович зайнятий не менше за мене.

Я швидко сідаю в машину, зачиняю дверцята. Михайло не рухається, просто пильно дивиться вслід моїй машині. Але всередині залишається неприємне відчуття. Щось мені підказує, що він не залишить мене в спокої.

Будинок занурений у тишу. Я замовляю доставку. Їсти особливо не хочеться, але мені потрібно змусити себе з'їсти хоча б салат.

Коли кур'єр приносить їжу, я несподівано усвідомлюю, наскільки незвично вечеряти на самоті. Дивне відчуття порожнечі, але, мабуть, це навіть краще. З відходом Кирила моє життя не дуже-то й змінилося. Просто дивно усвідомлювати, що в будинку тепер тільки я.

Я повільно пережовую шматочок помідора, потім відкладаю прилади і видихаю. Я встаю з-за столу, мию руки і прямую до шафки. Там стоїть м'ясна консерва. Я беру її, дістаю з шухляди мисочку і прямую до дверей. Десь тут має бути рудий вуличний кіт.

Я зачиняю двері за собою, виходжу на прохолодне нічне повітря. Я сідаю навпочіпки біля паркану, відкриваю банку, висипаю вміст у мисочку.

- Ну де ти, котику? - тихо кличу, озираючись. Цей кіт уже кілька місяців ошивається ночами біля нашого будинку. Прийшов до нас худим і голодним, а зараз добре так від'ївся. Щоправда, приручити його так і не вдалося. Я навіть будиночок йому купила, він так і пустує в саду.

Я зітхаю, схоже, сьогодні побачити його не вийде. І раптом, абсолютно несподівано, переді мною з'являються два начищені черевики.

Я різко завмираю. Пульс скипає, дихання застряє в горлі. Я повільно піднімаю голову. І завмираю.

Ян Безсонов.

Кров замерзає в жилах. Як він тут опинився? Як увійшов у двір? Чому я навіть не почула його кроків? Що йому потрібно?

Мене вражає жахлива думка: ніч, я тут одна, він може зробити зі мною все, що забажає!

Я зриваюся з місця, але ноги не слухаються, і я падаю на дупу просто на холодну сиру землю.

Ян спокійно дивиться на мене зверху вниз. У темряві його очі виблискують, на обличчі немає ні тіні емоцій. Я схлипую, тремтячими руками намагаюся відштовхнутися від землі. А він просто простягає мені руку. Я дивлюся на неї, навіть не думаючи доторкнутися до неї.

- Тут поговоримо? - Запитує низьким, рівним голосом. - Чи запросиш у будинок?